Когда Чэнь Фэй поглощал свой первый Алый Плод, он впитывал энергию по каплям, опасаясь, что его тело просто расплавится под напором лекарственной мощи. Тогда на очистку плода у него ушло несколько суток.
Теперь в его распоряжении была большая часть сердцевины, и он мог бы пойти прежним путем. Но это было слишком медленно – терять еще несколько дней впустую он не хотел. Возможно, за это время они с Бакой успели бы раздобыть куда больше ценных материалов.
Успех с Алым Плодом заметно подстегнул амбиции Чэнь Фэя. Такой могучий союзник стоил десятка практиков на пике Стадии Тренировки Внутренних Органов. Как минимум, во всем царстве Закалки Тела вряд ли нашелся бы кто-то с такой чудовищной защитой, даже среди лучших бойцов Башни Большой Медведицы.
Поэтому на этот раз Чэнь Фэй составил рецепт, используя запасы трав Баки, и полностью растворил энергию плода в отваре. Сила Алого Плода осталась прежней, но агрессивное воздействие на плоть значительно снизилось. Правда, при этом пришлось пожертвовать несколькими десятилетними травами, которые пошли лишь на смягчение состава.
— Фу-у-у!
Он с шумом выдохнул горячий воздух. Целый час кожа Чэнь Фэя оставалась багровой, прежде чем начала постепенно принимать нормальный цвет. Та неукротимая мощь, что едва не захлестнула его, теперь по большей части влилась в его внутреннюю энергию.
После такой грубой, но быстрой переработки прогресс на Стадии Тренировки Костного Мозга подскочил на двадцать процентов, достигнув почти семидесятипроцентной отметки.
Оставшуюся часть энергии, еще не усвоенную телом, Чэнь Фэю предстояло впитывать постепенно в течение следующего дня. По его расчетам, это должно было поднять уровень культивации еще процентов на пять.
В принципе, можно было и не тратить силы на принудительную переработку, позволив организму самому усвоить остатки, но тогда процесс растянулся бы дней на десять.
Открыв глаза, Чэнь Фэй увидел Баку, который, не мигая, наблюдал за ним.
— Я уж грешным делом подумал, что ты сейчас концы отдашь, — Бака заметно расслабился, увидев, что человек в порядке.
Для самого Баки его порция не была никакой нагрузкой, поэтому он не ожидал, что Чэнь Фэй выдаст такую бурную реакцию на остатки плода.
Для существа это был единственный повар, которого удалось найти, и Бака успел попробовать всего три его варева. Особенно сегодняшний отвар из Алого Плода – такое не забывается. Бака искренне надеялся, что эта вкусная жизнь продлится подольше, а так как сам он готовить не умел, Чэнь Фэй был ему жизненно необходим.
Чэнь Фэй лишь улыбнулся в ответ. Разве стал бы он так безрассудно глотать зелье, не будь у него уверенности? Его состояние могло казаться опасным, но в случае непредвиденных осложнений он всегда мог применить технику Подавления Дракона и Слона, чтобы силой усмирить бушующую энергию.
Без такой страховки он никогда не решился бы принимать лекарство прямо на глазах у Баки. Они виделись всего несколько раз, работали вместе дважды – этого недостаточно, чтобы считать друг друга старыми друзьями. По натуре своей Чэнь Фэй редко вверял свою жизнь чужому выбору, если только у него не оставалось иного выхода.
— Ну как, понравился отвар? — Спросил Чэнь Фэй, решив провести опрос среди «клиентов».
— Выше всяких похвал, — глаза Баки радостно сверкнули, но тут же он с сожалением покачал головой. — Жаль только, плод был всего один. К тому же я приложил то дерево так, что в ближайшее время оно вряд ли снова зацветет.
— Хорошие вещи – это не только такие плоды. Я могу приготовить отвар из любого съедобного духовного материала, чтобы ты познал новые грани вкуса.
Чэнь Фэй начал плавно подводить Баку к нужным мыслям. И он не лгал: если что-то можно было разжевать, Чэнь Фэй брался превратить это в изысканное блюдо. В конце концов, он опирался на естественный вкус самих материалов, а дополнительные травы лишь раскрывали их суть. Это как в высокой кухне: лучший способ приготовления – тот, что подчеркивает первозданный вкус продукта.
Глаза Баки хитро прищурились. Если слова Чэнь Фэя – правда, то выбор вокруг просто огромен. К примеру, совсем неподалеку отсюда растет Коварная Акация, и на ней тоже бывают плоды. Бака обычно обходил их стороной.
Мало того что сама акация была весьма сильна, так еще и плоды ее были отвратительны на вкус – сухие, терпкие и пронзительно холодные. Даже Бака чувствовал себя скверно несколько дней после того, как однажды рискнул их попробовать. Конечно, будучи порождением духовного растения, они несли в себе немало энергии, но мучиться Бака не желал, поэтому после того случая даже не смотрел в их сторону.
— Есть кто-то на примете? — Заметив выражение лица Баки, Чэнь Фэй приподнял бровь. Кто-кто, а местный житель должен был знать эти края лучше всех.
Чэнь Фэй провел в Тайном измерении немало дней, но большую часть времени тратил на усвоение добычи, поэтому многие места остались для него белыми пятнами на карте.
— Есть одна штука... на вкус дрянь редкостная, но я тебе верю. Дай мне пару дней, я схожу проверю.
Бака облизнулся, вспоминая вкус Алого Плода. Ради такого можно было попробовать договориться с Коварной Акацией. Они были знакомы – из тех «знакомств», что завязываются после хорошей драки. Бака решил взять немного трав и предложить их акации в обмен на плоды. Он сам укреплял тело, поедая травы, и это дерево обладало схожей способностью впитывать их силу.
— Хорошо, буду ждать тебя с добычей.
На губах Чэнь Фэя заиграла улыбка. На этот раз ему даже не придется никуда бежать. Похоже, отвар из Алого Плода подействовал на Баку сильнее, чем ожидалось, раз он сам вызвался охотиться за новыми вкусовыми ощущениями.
Фигура существа скрылась из виду. Чэнь Фэй огляделся по сторонам и, не обнаружив ничего подозрительного, сел на землю, приступая к окончательной переработке энергии.
По телу разлилось странное тепло, сопровождаемое легким покалыванием, похожим на разъедание, а уровень внутренней энергии начал медленно, но верно расти.
То, что не удалось забрать остальные два Алых Плода, было досадно. Но даже с этой половиной Чэнь Фэй вплотную приблизился к Стадии Тренировки Внутренних Органов. Даже если до конца пребывания в Тайном измерении он больше ничего не найдет, по возвращении в большой мир ему понадобится всего пара-тройка месяцев, чтобы совершить прорыв.
С момента его перехода на Стадию Тренировки Костного Мозга прошло меньше трех месяцев. Получалось, что весь путь от Стадии Закалки Костей до «Внутренних Органов» он может преодолеть всего за полгода. Только в условиях Тайного измерения такие темпы могли показаться хоть сколько-нибудь оправданными. В обычном мире столь стремительный взлет неизбежно привлек бы ненужное внимание, а с ним и кучу проблем. К счастью, здесь об этом можно было не беспокоиться.
К тому же, выйдя из измерения, Чэнь Фэй должен был собрать пять железных жетонов и завершить испытание истинного преемника. После проверки на стойкость духа он официально станет частью элиты Секты Меча Юаньчэнь. К истинным преемникам обычные люди лезть не осмеливались.
По мере того как энергия усваивалась, очки опыта техники Подавления Дракона и Слона ползли вверх, совсем как в первый раз. Этот видимый рост силы приносил Чэнь Фэю почти наркотическое удовольствие.
Бум!
Внезапно издалека донесся звук взрыва. Чэнь Фэй открыл глаза – ему послышался яростный рев Баки, который, впрочем, быстро затих.
Незаметно пролетело два дня. Очевидно, поход за плодами прошел не слишком гладко: судя по всему, Бака и Коварная Акация снова сцепились не на шутку.
Через четверть часа Чэнь Фэй увидел Баку. Тот выглядел несколько потрепанным, а на голове у него усох еще один корешок. Чэнь Фэй не обладал абсолютной памятью, но его внимание к деталям было отточенным: он четко помнил, что после битвы за Алый Плод один отросток пропал. Теперь исчез второй. Значит, с акацией пришлось драться всерьез, раз Бака снова прибег к резервам энергии.
— Ну и житуха пошла! Я к ней по-хорошему, с травами, а эта деревяшка мне отказала! — Бака был вне себя от ярости. — С чего это вдруг?! Плод-то горький и невкусный, кроме меня его никто в здравом уме есть не станет! А она ни в какую! Издевается, не иначе!
— И вы подрались? — Чэнь Фэй едва сдержал смешок.
Бака теперь был на крючке: любое существо, мешавшее ему получить новый отвар, автоматически становилось его личным врагом. Раньше он бы просто ушел ни с чем, а теперь бросился в бой из-за простого отказа. Вот она, сила кулинарии.
— А что мне, терпеть ее заскоки? Я ей и плоды, и листья общипал!
С этими словами Бака раскрыл ладонь. На ней лежали плоды Коварной Акации. Чэнь Фэй с любопытством взял их – они оказались не такими, как он ожидал. Плоды походили на крохотные стручки фасоли, соединенные в цепочки. Они были настолько малы, что уместились бы даже в ладошке ребенка. Рядом лежало несколько листьев.
Плоды лишь казались ледяными на вид, на ощупь же были обычной температуры. А вот листья оказались удивительными: они были настолько холодными, будто их только что достали из глубокого снега в лютый мороз.
— Получится что-нибудь вкусное? — С надеждой спросил Бака.
— Получится! — Уверенно ответил Чэнь Фэй, понимая, что при другом ответе Бака может просто взорваться от негодования.
Он начал осторожно проверять свойства плодов и листьев.
Спустя полчаса Чэнь Фэй с изумлением прислушался к своим ощущениям. Его ментальная сила словно погрузилась в лед – она стала абсолютно неподвижной, но это не было оцепенением. Напротив, Чэнь Фэй с кристальной четкостью ощущал каждое малейшее колебание своих мыслей.

Комментарии

Загрузка...