Каждая ветвь Алого Плодового Древа была подобна закаленной стали: рассекая воздух, они издавали яростный свист. Тело практика Стадии Тренировки Внутренних Органов под таким градом ударов превратилось бы в кровавое месиво за считаные мгновения.
Но Бака лишь прикрыл голову и ринулся напролом. Пока удары не приходились в макушку, он попросту игнорировал ветви, хлеставшие его по телу.
— Эй, я же сказал – хватит! — Не выдержал Бака и проорал во всю глотку, видимо, все же почувствовав боль. — Я просто хочу взять один плод, а не вырывать тебя с корнем! Стоит ли так убиваться?!
Ответом Алого Плодового Древа стал лишь еще более безумный ритм ударов. Сейчас их разделяло пять метров – самая сердцевина зоны поражения, где частота атак была такой плотной, что от одного взгляда на это месиво волосы вставали дыбом.
Однако эта дистанция, бывшая для дерева идеальной для защиты, для Баки была самым удобным расстоянием для нападения.
— Ты само меня вынудило, а ведь я хотел всего лишь один плод!
Бака внезапно взревел. Его тело, и без того превышающее три метра, вдруг вытянулось еще на метр с лишним, достигнув почти пятиметровой высоты. Вместе с ростом многократно увеличились и его чудовищная мощь, и защита, которой он так гордился.
Если раньше ветви Алого Плодового Древа каждым ударом разрывали его плоть, то теперь они оставляли на теле лишь неглубокие рубцы. Более того, каждая рана затягивалась с поразительной скоростью: стоило ветви отпрянуть, как мелкие порезы уже исчезали без следа.
Это была истинная боевая форма Баки – состояние ярости. Единственным ее недостатком, помимо колоссального расхода внутренней энергии, было значительное снижение скорости. Такова была цена за взрывной рост силы и прочности.
Но сейчас, когда до цели оставалось всего пять метров, скорость не имела значения. Баке требовались лишь абсолютная мощь и непробиваемая защита.
Грохнуло!
Бака нанес удар, и больше половины преграждавших путь ветвей разлетелись в щепки. Но стоило ему сделать шаг вперед, как несколько гибких побегов обвили его голени. Они сжимались с такой силой, что превратили бы в пыль даже очищенное железо, но не могли причинить вреда ногам Баки – лишь оставить пару пустяковых царапин.
Раздался звук, напоминающий треск рвущихся стальных тросов. Стоило Баке напрячь мышцы, как он тут же разорвал все путы. Сколько бы ветвей ни обвивало его, ничто не могло остановить его тяжелую поступь.
— Я же сказал, мне нужен только плод! — Проревел Бака. Его кулаки молотили перед собой с ужасающей мощью. Ветви Алого Плодового Древа отчаянно пытались преградить ему путь, но лишь разлетались в разные стороны.
Древо, словно почуяв смертельную опасность, начало лихорадочно отращивать новые отростки. В мгновение ока их количество утроилось. Но и это не было пределом: ветви продолжали множиться, сплетаясь перед Бакой в стену настолько плотную, что за ней не было видно пути.
— Р-р-а-а!
Бака, охваченный настоящим боевым азартом, взревел. Один из корешков на его голове внезапно усох, а глаза вспыхнули ярким светом. Вокруг тела возникла призрачная энергия, напоминающая щит. Топнув правой ногой, он врезался в гущу ветвей.
Треск ломающейся стали не умолкал ни на секунду. Опираясь на силу этой энергетической брони, Бака в один миг преодолел преграду, казавшуюся Небесной Преградой, и оказался прямо перед стволом.
Алое Плодовое Древо задрожало всем своим телом. Оно не ожидало, что Бака действительно прорвется к самому основанию. Теперь его жизнь полностью зависела от воли этого существа.
— Я же сказал, мне нужен только плод! — Бака глухо фыркнул, извергнув из ноздрей два столба пара, которые ударили в кору. Древо содрогнулось и уже было готово само сбросить плод, но огромная рука уже вцепилась в ветвь.
Хрусть!
Бака одним движением вырвал плод вместе с частью ветки. Алое Плодовое Древо продолжало мелко дрожать – то ли от боли, то ли от ужаса.
— Сказал же: только плод, а ты до последнего упиралось! Выбесило меня! — Бака уже собрался уходить, но, не сдержав обиды, напоследок пнул дерево по массивному стволу.
Раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась. Древо повалилось назад, бесчисленные подземные корни лопнули, выворачивая глыбы земли, словно под ними ворочался огромный земляной дракон.
Немного выпустив пар, Бака холодно хмыкнул и, мощно оттолкнувшись правой ногой, поспешил к своему логову, сжимая в ладони добычу.
В нескольких ли отсюда огромная змея, до этого упорно преследовавшая Чэнь Фэя, словно получила какое-то известие. Она мгновенно оставила человека и на полной скорости устремилась к Алому Плодовому Древу.
Чэнь Фэй не стал продолжать погоню. Прошло достаточно времени: Бака либо уже добился успеха, либо сбежал, не справившись с деревом. В любом случае, Чэнь Фэю стоило вернуться к пещере и ждать там.
Спустя полчаса Чэнь Фэй добрался до входа в подземелье и обнаружил, что Бака уже на месте. Увидев Чэнь Фэя, тот с гордым видом продемонстрировал зажатый в руке трофей.
Чэнь Фэй подошел ближе. Взглянув на находку, он убедился, что это действительно Алый Плод, после чего перевел взгляд под ноги Баки – там валялся ярко-зеленый обломок ветви с мелкими побегами.
— Это от того дерева? — С любопытством спросил Чэнь Фэй.
— Ага, — кивнул Бака. — Оно так надоело мне своими ударами, что я выдрал плод вместе с куском древесины.
Затем он с досадой коснулся корешков на своей голове. Там хранилась сосредоточенная энергия его тела, которую он мог использовать в моменты смертельной опасности. Всего таких корешков у Баки было около десяти – результат долгого поедания ценных трав, и сегодня ради одного плода он лишился целого отростка.
Чэнь Фэй посмотрел на голову Баки, затем снова на обломок ветви.
Судя по текстуре, эта древесина могла сойти за качественный духовный материал. Чэнь Фэй лично видел, на что способны ветви Алого Плодового Древа – обычное железо перед ними было сущей шуткой. Можно было только догадываться, насколько прочен основной ствол, если даже боковые побеги обладали такой силой.
— Хочешь забрать? — Бака заметил интерес Чэнь Фэя и усмехнулся. — Мог бы сказать раньше, я бы тогда побольше прихватил.
В тот момент он вполне мог не просто оторвать ветку, а вообще свалить все дерево и унести его целиком.
— Раз ты так говоришь, то я не откажусь, — Чэнь Фэй не стал скромничать и тут же поднял обрубок. Он только и ждал этих слов.
— Эту штуку все равно нельзя есть, — хмыкнул Бака. Для него ценность имело лишь то, что можно прожевать. Впрочем, с появлением Чэнь Фэя ценным стало и то, что помогало делать еду вкуснее.
— Этот плод… Ты хочешь съесть его ради пользы или только ради вкуса?
Получив в подарок обломок, который по ценности не уступал духовному материалу, Чэнь Фэй решил быть с Бакой чуть более честным.
— У него что, два способа поедания? — Бака опешил и с подозрением спросил:
— В чем разница? Я в этом не силен, ты только не обманывай меня.
— Это ведь твой выбор, как я могу тебя обмануть? — Чэнь Фэй улыбнулся. — Две дороги – если выберешь одну, а потом решишь, что она тебе не нравится, это будет лишь твой выбор, разве нет? Я-то тут при чем!
— Ну ладно, объясни разницу, — кивнул Бака, решив, что слова Чэнь Фэя звучат логично.
— Есть ради пользы – значит извлечь из плода максимум энергии. Знаешь, что такое алхимия? Это нечто похожее.
Чэнь Фэй показал жестами. Он помнил, что Бака поглотил осколки памяти какого-то практика, так что понятие алхимии должно было быть ему знакомо.
И действительно, Бака кивнул. У него были обрывочные воспоминания об этом процессе, хотя сам тот человек алхимиком не был.
— Так вот, — продолжил Чэнь Фэй, — если есть ради пользы, вкус будет посредственным. Но если мы гонимся за вкусом, плод нужно разделить. Внешняя мякоть намного вкуснее, я приготовлю ее для тебя, а сердцевина достанется мне. По весу они примерно одинаковы.
Тут Чэнь Фэй не солгал, но кое о чем умолчал: мякоть хоть и была вкуснее, содержала в себе лишь около тридцати процентов всей энергии плода. Это Чэнь Фэй выяснил, когда съел свой первый Алый Плод, и никто другой, не пробовавший его лично, не мог об этом знать.
Выслушав Чэнь Фэя, Бака нахмурился, явно колеблясь.
Только что он потратил один из корешков на голове и подсознательно хотел восполнить запас сил, чтобы чувствовать себя в безопасности – Тайное измерение было слишком опасным местом даже для такого аборигена, как он.
Но если готовить ради пользы, вкус пострадает. А ведь он шел за Алым Плодом именно ради его легендарного вкуса! Если будет невкусно, какой смысл во всем этом походе?
Бака долго сомневался, то и дело касаясь макушки. В конце концов он решил, что у него осталось еще больше десятка корешков – одним меньше, одним больше, невелика потеря. Вкус важнее.
— Хочу, чтобы было вкусно! — Громко объявил он.
— Как пожелаешь!
Уголок рта Чэнь Фэя дрогнул в улыбке. Ударом внутренней энергии он разрезал Алый Плод и показал Баке обе части: мякоть и сердцевину. Увидев, что они действительно похожи по размеру, Бака довольно осклабился, окончательно убедившись в честности Чэнь Фэя.
Целый час Чэнь Фэй с истинным усердием мастера колдовал над «блюдом», пока не получил большую каменную чашу с целебным отваром. Он протянул ее Баке.
Тот сделал первый глоток и замер с неописуемым выражением лица.
Это было божественно. Вкус был в несколько раз насыщеннее и тоньше, чем у тех двух чаш, что Чэнь Фэй готовил раньше. По сравнению с этим нектаром, прошлые отвары казались жалкими помоями.
Увидев реакцию Баки, Чэнь Фэй улыбнулся еще шире. Если бы блюдо из духовного материала оказалось невкусным, как бы он уговорил Баку искать новые ингредиенты?
Впрочем, поиски пока могли подождать. Чэнь Фэю нужно было как можно скорее поглотить свою часть Алого Плода.
В прошлый раз на усвоение целого плода ушло пять дней. Теперь же у него была лишь половина, да еще и в сочетании с другими травами, так что времени должно было потребоваться гораздо меньше.
Через четверть часа Чэнь Фэй осушил свою каменную чашу, в которой была растворена сердцевина. Едва жидкость коснулась горла, он почувствовал себя так, словно проглотил сгусток живого пламени. Все его тело готово было вспыхнуть.

Комментарии

Загрузка...