Глава 172: «Урон невелик, зато обида через край.»
В густой чаще леса две фигуры – одна огромная, другая поменьше – стремительно неслись по верхушкам деревьев.
— Договорились: как добудем плоды, ты добавишь их в сок, и мы поделим всё поровну. Плод не только твой! — На бегу прокричал Бака.
Алое Плодовое Древо и охраняющая его змея были противниками крайне опасными. Ради одного лишь вкуса Бака вряд ли бы стал так рисковать. Да, у него была толстая шкура, и редкий зверь мог ее пробить, а если и пробивал, то раны были пустяковыми. Но это не значило, что Бака был здесь неуязвим.
В Тайном измерении хватало тварей, способных его прикончить, и на Горе Половины Бутыли их водилось в избытке. В других местах такие встречались реже, но всё же были.
Алое Плодовое Древо как раз входило в список тех, кто мог серьезно его покалечить. В схватке не на жизнь, а на смерть Бака, скорее всего, погиб бы, хотя и дереву пришлось бы несладко. Именно поэтому он потребовал половину добычи: для него Алый Плод был не только деликатесом, но и мощным средством для укрепления собственного тела.
— Как и договаривались, — подтвердил Чэнь Фэй.
Пусть он и не заберет всё себе, без помощи Баки он бы вообще ничего не увидел. Так что грех было жаловаться.
— Почти пришли. Как только уведешь змею, я пойду на штурм.
Бака притормозил. Если они заявятся вдвоем, дерево почует неладное и ни за что не отпустит своего охранника.
Чэнь Фэй лишь молча кивнул и, не сбавляя темпа, помчался вперед.
После того как он поглотил один Алый Плод, его тело еще долго хранило его аромат, из-за чего дерево за версту чуяло воришку. Прошло уже две недели, и Чэнь Фэй не знал, выветрился ли запах, но останавливаться не собирался.
Три ли, два, одно… Чэнь Фэй уже видел впереди очертания дерева и гигантский кольца змеи, дремлющей у корней.
— Не нападает? Поняла, что не догнать, или запах исчез?
В прошлый раз на такой дистанции змея уже бросалась в атаку, а сегодня в лесу стояла тишина. Чэнь Фэй не знал ответа, но это его не заботило.
Меньше чем через четверть часа он был уже в сотне метров от цели. Отсюда и дерево, и змея были видны как на ладони. Древо лениво покачивало ветвями на ветру, а вот змея уже приподнялась, уставившись на гостя ледяным, немигающим взглядом.
— Всего один остался? Кто-то сорвал второй, или змея сама сожрала? — Чэнь Фэй разглядел на ветке единственный ярко-красный плод. Вид пустующего места его разочаровал. Притащить такого мощного союзника и обнаружить, что половина сокровища тю-тю… Такое трудно проглотить!
«Свист!»
Лук в руках, стрела на тетиве, выстрел. Всё – одним слитным движением. Стрела росчерком света ударила змею прямо в голову. Раздался сухой щелчок.
Наконечник смялся в труху и посыпался на землю. Змея же отделалась лишь треснувшей чешуйкой, из-под которой показалось ярко-красное мясо.
— Ш-ш-ш!
Змея на секунду опешила, а затем впала в ярость. Она запомнила этого человека еще с прошлого раза, и то, что воришка осмелился напасть первым, окончательно вывело ее из себя.
«Грох!»
Тварь рванулась вперед, круша всё на своем пути; очередное вековое дерево повалилось под ее напором. Чэнь Фэй с ледяным спокойствием выпускал стрелу за стрелой, целясь в голову монстра. Чешуя разлеталась осколками, стрелы вонзались в плоть.
Особого вреда это не приносило – наконечники уходили лишь на пару дюймов, вязнув в мощных мускулах. Убить ее так было невозможно, но зато оскорбление было смыто кровью. В глазах змеи не осталось ничего, кроме жажды сожрать наглеца живьем.
«Бум!»
Голова змеи молнией метнулась туда, где только что стоял Чэнь Фэй. В земле осталась глубокая воронка, но во рту у твари было пусто.
«Тюк!»
Справа сверху прилетела еще одна стрела, угодив точно в рану от предыдущей. На этот раз кусок змеиной плоти разнесло в клочья, обнажив кость.
Стоило змее вскинуть голову, как прямо ей в правый глаз нацелилась новая стрела.
«Дзынь!»
Наконечник рассыпался. Удар был внезапным и нанесен почти в упор – с десяти метров, но веко змеи успело опуститься. Защита глаз у этой твари была на порядок выше, чем у остального тела. Если на чешуе стрелы оставляли вмятины, то на веке осталась лишь крошечная белая точка.
«Хрусть!»
Змея со всей дури ударила головой по ветвям, в щепки разнеся дерево, которое едва могли обхватить трое взрослых мужчин. Среди летящих обломков мелькнула тень Чэнь Фэя – он, словно призрак, прошелся по падающим сучьям и оказался прямо на голове монстра.
В следующее мгновение сверкнула сталь. Чэнь Фэй всем весом навалился на меч, вгоняя его в змеиный череп, но лезвие лязгнуло о кость и не пошло дальше.
— Ш-ш-а-а!
Змея от боли скрутилась в узел и принялась неистово колотиться головой о землю. Под грохот ударов Чэнь Фэй уже отпрыгнул на добрых пятнадцать метров.
— Пик первого ранга! — Пробормотал он про себя.
В ту короткую вспышку он выложился на полную, применив восьмой меч – свою самую опасную, смертоносную технику. И всё равно не смог пробить черепную коробку, чтобы покончить с тварью одним ударом.
Впрочем, своей цели он достиг. Он либо убьет ее, либо доведет до такого исступления, что она пойдет за ним на край света. И змея, едва не лишившаяся жизни, выбрала второй вариант.
Едва Чэнь Фэй коснулся земли, ему пришлось снова прыгать – место, где он стоял, в мгновение ока превратилось в месиво под телом разъяренного гада. Парень с улыбкой припустил прочь. Он не гнал во весь опор, используя «Шаг, Преследующий Душу» лишь наполовину, чтобы у змеи была иллюзия: еще пара рывков – и она его достанет.
Но этих «пары рывков» ей постоянно не хватало.
При этом Чэнь Фэй не прекращал обстрел. Стрелы раз за разом били в макушку змеи. Каким бы прочным ни было мясо, бесконечная бомбардировка делала свое дело. Вскоре на голове змеи стали видны кости, особенно там, где прошелся меч Чэнь Фэя.
Будь у него побольше времени и терпения, он бы, пожалуй, смог ее измотать. Но только если она не решит вернуться под защиту дерева. Там его стрелы станут бесполезны – гибкие ветви Акации перехватят их на лету.
Человек и змея преодолели уже несколько ли, оставляя за собой просеку из поваленных деревьев. Змея полностью сосредоточилась на цели, перестав замечать что-либо вокруг. Кости на ее голове обнажались всё сильнее, и Чэнь Фэй уже прикидывал, нет ли в этом черепе какой-нибудь щели, через которую можно прошить мозг.
Но эволюция позаботилась о твари: костяной панцирь надежно защищал серое вещество, не оставляя охотнику ни единого шанса.
«Ба-бах!»
Пока Чэнь Фэй раздумывал, куда бы завести свою спутницу, со стороны Алого Плодового Древа донесся оглушительный грохот. Звук был настолько мощным, что долетел до них даже через несколько ли.
— Началось, — на губах Чэнь Фэя заиграла улыбка. Смерть змеи была делом второстепенным. Пусть он и доминировал в этом бою, не получив ни царапины, убить зверя пика первого ранга – задача со многими неизвестными. К тому же запас стрел в пространственной ячейке не был бесконечным, и тратить их все на этого гада было бы глупо.
Змеиная живучесть вошла в легенды. Чэнь Фэй видел, как раны на ее голове начинают медленно затягиваться, и скорость регенерации только росла.
«Хлысть!»
Раздался резкий звук удара. Змея, до этого не знавшая отдыха в погоне, внезапно замерла и обернулась в сторону дерева.
— Хозяин зовет обратно? — Чэнь Фэй замер на верхушке дерева. Похоже, у них был свой способ общения.
Змея замерла в нерешительности. В этот момент три стрелы – одна за другой – беззвучно и почти невидимо впились в ее веки. Чэнь Фэй стрелял без звука, не колебля воздух, в полной тишине.
Только звериные инстинкты спасли монстра: веки захлопнулись сами собой за миг до того, как стрелы должны были пробить глазные яблоки и войти в мозг. Если бы это случилось, никакая регенерация бы не помогла.
Чэнь Фэй досадно скривился; тусклое сияние кулона на его шее погасло. Даже с эффектом неожиданности и скрытой атакой убить тварь не вышло. Обидно.
Впрочем, эти три стрелы помогли змее сделать выбор. Она проигнорировала зов дерева и с новой силой бросилась на человека. Она едва не сдохла! Как она могла отпустить этого наглеца после такого?
Чэнь Фэй довольно улыбнулся и снова растворился в лесу, ведя за собой обезумевшую змею. А в это время, в нескольких ли от них, Бака уже принял облик гиганта и ворвался в пятиметровую зону поражения Алого Плодового Древа, принимая на себя яростный град ударов его ветвей.
— (Конец главы)

Комментарии

Загрузка...