Глава 139: «Теневой клон Скитания.»
С продвижением техники Подавление Дракона и Слона на новый уровень самым заметным внешним изменением стало то, что Чэнь Фэй снова немного подрос.
Из низкорослого, щуплого и смуглого бедняка, каким он был до начала пути боевых искусств, он превратился в статного юношу ростом под сто восемьдесят пять сантиметров.
Такой рост не считался чем-то из ряда вон выходящим среди мастеров, но о былой малорослости теперь не напоминало ровным счетом ничего. Окружающим он казался человеком гармоничного и приятного телосложения.
Но дело было не только в росте. От былой худобы не осталось и следа: рельефные, сухие мышцы перекатывались под кожей, обещая взрывную мощь без потери в гибкости и скорости.
Черты лица стали более четкими, приобретя благородную мужественность. Теперь Чэнь Фэй невольно приковывал взгляды в толпе – в его лице появилась та притягательность, на которую хочется смотреть снова и снова.
— Главное, что стал сильнее, а остальное-то зачем... — он провел рукой по подбородку, глядя на свое отражение. — Техника-то, оказывается, с изъяном – на пустяки отвлекается!
Его губы тронула легкая улыбка. Разве заботила его когда-либо внешность? Ему не нужно было торговать лицом ради куска хлеба, а излишняя красота, как известно, лишь добавляет хлопот.
Чэнь Фэй сменил позу, разглядывая свой профиль в воде. «Что ж, выглядит и впрямь недурно», – подумал он.
Улыбка на его лице стала шире, перерастая в тихий смех. Это Подавление Дракона и Слона оказалось на редкость легкомысленным искусством!
К вечеру восьмого дня Чэнь Фэй наконец завершил свой однообразный марафон. Навык создания пилюли поста достиг Великого Совершенства.
За эти дни аромат жареного риса настолько приелся ему, что смотреть на него он уже не мог. Если в первое время он еще съедал немного сам, то остатки теперь прямиком отправлялись нищим Города Бессмертного Облака.
Даже в таком процветающем городе хватало обездоленных, причем их здесь было едва ли не больше, чем в других краях.
Появление Чэнь Фэя с горой жареного риса произвело среди них настоящий фурор.
— Молодой господин, что это за яство такое? Отродясь ничего вкуснее не едал! — Старый нищий уплетал рис так, что жир капал с подбородка, пока ребятня помоложе азартно боролась за каждую горсть.
— Просто жареный рис с яйцом, — ответил Чэнь Фэй с улыбкой.
— Жареный рис? — Старик с сомнением посмотрел на золотистый комок в руках. Такое блюдо он знал, но это... Это было хрустящим снаружи и нежным внутри. Он-то думал, что это какие-то особые рисовые шарики, которые едят только богачи.
«Неужто теперь у богатых принято жарить рис по-новому? Столько масла не жалеть...»
Чэнь Фэй лишь хмыкнул про себя. Чтобы быстрее набить руку, он фактически обжаривал рис во фритюре, так что вид у блюда и впрямь был необычный.
Из-за того, что на кухне целыми днями что-то шипело в масле, соседские дети поначалу обливались слюнками, а потом и вовсе осмелели – стали приходить к нему, меняя полевые цветы на заветные рисовые шарики.
Теперь, когда пилюля поста была освоена до предела, Искусству Единого Истока оставалось около десяти дней до завершения пятого круга. Прогресс в Подавлении Дракона и Слона сдерживался возможностями Жемчужины Поглощения Юань, зато Скитание в Пустоте за эти дни достигло уровня совершенства.
До высшей же планки мастерства в этой технике оставалось еще дней шесть-семь.
Сила Чэнь Фэя продолжала неуклонно расти. Особенно это чувствовалось после продвижения в Укреплении Тела: выносливость и грубая мощь вышли на новый уровень.
Это привело к любопытному побочному эффекту: характеристика Колоссальная Сила, полученная на третьем уровне Искусства Единого Истока, теперь при активации давала куда меньший прирост.
Очевидно, у этого дара был свой предел. Когда собственная физическая сила мастера достигает определенной планки, подобные усиления становятся не столь эффективными.
Впрочем, Чэнь Фэй не особо расстроился. Сейчас он фактически постоянно находился в состоянии, превосходящем активацию этой способности в прошлом.
Во всей Секте Меча Юаньчэнь вряд ли нашелся бы мастер на Стадии Тренировки Костного Мозга, способный потягаться с ним в силе. Да и тем, кто уже тренировал внутренние органы, теперь было не под силу задавить его мощью.
Столкнись он сейчас с Ши Сюэцинь из Секты Божественного Пламени, он бы точно не отлетел от первого же её удара.
Кто из них теперь сильнее – он или опытный мастер Стадии Тренировки Внутренних Органов – мог показать только настоящий бой.
Резкий скачок в силе для мастера закалки тела значил очень многое. Всё просто: если ты сильнее и не уступаешь в скорости, преимущество всегда на твоей стороне.
Техника Подавление Дракона и Слона позволила Чэнь Фэю стереть ту пропасть, что разделяла его с мастерами рангом выше.
— Послушай, ты как будто другим человеком стал, — Чи Дэфэн опустил мешок с травами на пол и с сомнением оглядел друга. Чэнь Фэй как будто вытянулся, возмужал и даже как-то помолодел лицом.
Чи Дэфэн покосился на источник. Неужто вода здесь и впрямь волшебная? Может, и самому на днях окунуться?
— Просто небольшой прорыв в культивации, — Чэнь Фэй мельком осмотрел принесенные ингредиенты.
— Неужели в вашей Секте Юаньчэнь все техники такие... преображающие? — Удивился Чи Дэфэн.
Он вспомнил Го Линьшаня – тот вроде бы ничем таким не выделялся. Или, быть может, раньше Го был совсем уж дурён собой, а нынешний его вид – это уже результат «улучшения»?
— Нет, это совсем другое искусство, — Чэнь Фэй с улыбкой отмахнулся.
Подавление Дракона и Слона было слишком необычным. Ему казалось, что подобную технику вряд ли мог постичь обычный мастер на стадии закалки тела. Поэтому он и не спешил делиться секретом: вряд ли бы Чи Дэфэн со своей проницательностью смог уловить её суть.
— Кстати, вчера я заглядывал в Альянс. В том задании по улучшению пилюли летящего холма кое-что изменилось, — Чи Дэфэн уселся в кресло и налил себе чаю.
— И что именно?
— Поспрашивал людей... Говорят, кто-то уже выполнил базовые требования. Теперь, если в течение месяца никто не предложит вариант получше, задание официально закроют, — он осушил чашку одним глотком.
— Так быстро?
Чэнь Фэй был искренне поражен. Он сам несколько раз брался за эту задачу и прекрасно понимал её сложность. Даже имея за плечами Великое Совершенство в создании пилюль летящего холма и вечного парения, он не мог добиться идеального слияния рецептов.
То, что кто-то справился так скоро, казалось почти невероятным.
Базовое требование было жестким: сохранить не менее семидесяти процентов эффективности при стоимости вдвое ниже оригинала.
Чэнь Фэй лишь покачал головой. Видимо, среди алхимиков действительно хватало скрытых гениев, и Пилюля Изначального Пробуждения выманила их из тени.
— Поговаривают, что работу сдал какой-то заезжий молодой мастер пилюль. В Альянсе о нем только и трубят, слухи один краше другого. Вроде даже сам лидер альянса Вэй Синшань заинтересовался, — Чи Дэфэн пересказал всё, что удалось разузнать.
Чэнь Фэй кивнул. Мир велик, и талантов в нем не счесть.
Он слышал, что основатель Секты Меча Бессмертного Облака начал путь воина в десять лет, в тринадцать уже завершил тренировку органов, а в пятнадцать пробил путь к открытию акопунктурных точек. Вся его жизнь была стремительным взлетом к вершине, венцом которого стало создание величайшей секты региона.
Да и предок Секты Меча Юаньчэнь в свое время ничуть не уступал ему, вот только потомки оказались не столь даровиты, и секта постепенно начала сдавать позиции, пока не отстала от Бессмертного Облака безнадежно.
— Если всё еще хочешь попытать счастья, советую поторопиться, — напомнил Чи Дэфэн.
Чэнь Фэй кивнул в ответ.
Посидев еще немного, Чи Дэфэн забрал готовые эликсиры и ушел, а Чэнь Фэй принялся за привычную ежедневную плавку.
Через два часа он закончил, расфасовал товар и снова погрузился в раздумья над улучшением рецепта.
Он начал эксперименты пару дней назад, сразу после освоения пилюли поста, но не спешил, полагая, что времени впереди вагон.
Кто же знал, что базовые условия уже кем-то выполнены. Если он не поднажмет, Пилюля Изначального Пробуждения достанется другому.
— Стоимость должна быть не выше половины цены прежней пилюли... Значит, остается только одно – с помощью особых техник плавки выжать из ингредиентов всё до последней капли, — пробормотал он себе под нос.
Направление было ясным. Оставалось только пробовать снова и снова, пока не родится идеальный рецепт.
В последующие дни он стал частым гостем в аптечных лавках, а свободные минуты проводил за изучением трактатов, подбирая наиболее подходящие травы.
Теория – это хорошо, но без практики в алхимии никуда.
В попытках добиться максимальной отдачи от сырья Чэнь Фэй первым же делом угробил свой старый котел – тот просто не выдержал агрессивных методов плавки. Пришлось раскошелиться на несколько тысяч таэлей и приобрести инструмент классом выше.
Накопленное за несколько дней золото мгновенно испарилось.
Удивительное дело: он зарабатывал по тысяче таэлей в день, сумма немалая, но деньги у него совершенно не задерживались. Всегда находилось что-то крайне необходимое и крайне дорогое.
Впрочем, новый котел стоил своих денег: как бы грубо Чэнь Фэй с ним ни обходился, инструмент стойко выносил все испытания.
На седьмой день экспериментов рецепт всё еще не поддавался, зато техника Скитание в Пустоте достигла Великого Совершенства.
Стоя во дворе, Чэнь Фэй внезапно дрогнул всем телом, и в тот же миг его образ размножился. Пять одинаковых Чэнь Фэев замерли в разных углах двора.
Один смотрел в небо, другой – на землю, третий касался рукояти меча... Образы были настолько детальными и живыми, что невозможно было отличить подлинник от фантома. Казалось, каждый из них был настоящим.
— Впечатляет!
Опробовав технику в деле, он убедился в правоте Фэн Сюпу: Скитание в Пустоте было искусством ближнего боя на крошечном пятачке земли.
Раньше, при всём его мастерстве, он мог лишь оставлять несколько расплывчатых послеобразов в пределах двора. На меньшем пространстве ему не хватало точности контроля.
Теперь же он мог создавать реалистичные фантомы, едва сдвинувшись на пару шагов. Детализация образов превосходила всё, что он умел прежде, и это давало колоссальный прирост к боевой мощи.
Особенно в схватке с толпой врагов: теперь Чэнь Фэй мог филигранно выверять каждый шаг, уклоняясь от атак на минимальной дистанции, чтобы в следующее мгновение нанести сокрушительный ответный удар.
Поскольку эта техника строилась на тончайшем контроле движений, она косвенно усилила и Шаг, Преследующий Душу. И это было не просто приятное дополнение, а качественный скачок вперед.
Потренировавшись еще немного, Чэнь Фэй остановился. С таким мастерством он мог смело идти на испытание истинных учеников четырех сект. Даже если все противники окажутся мастерами тренировки органов, он сам будет решать, когда вступать в бой, а когда – бесследно исчезнуть.
На десятый день экспериментов идеальный рецепт всё еще ускользал, зато пятый круг Искусства Единого Истока был завершен.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...