Глава 140: «Я ведь еще даже не старался.»
Колоссальная Сила! Железные Кости!
Тело Чэнь Фэя слегка увеличилось в объеме, мощная энергия пронизала каждую клеточку, а прочность скелета и вовсе взлетела до небес. Переплетение этих двух качеств привело к любопытному результату: Колоссальная Сила, которая прежде начала было угасать, вновь рывком прибавила в мощи.
— Одно дополняет другое. Полноценная техника – это все-таки благо, — Чэнь Фэй ощутил перемены в теле, и на его губах невольно заиграла улыбка. Теперь он обладал такой силой, что не побоялся бы сойтись в лобовой атаке с любым мастером на Стадии Тренировки Внутренних Органов.
В этот миг Чэнь Фэй уступал мастерам этого ранга разве что в жизнестойкости внутренних органов, но во всем остальном – будь то грубая сила или выносливость – он им уже ни в чем не проигрывал.
Что же касается ментальной силы, то здесь Чэнь Фэй и вовсе превосходил большинство практиков Стадии Тренировки Внутренних Органов.
Сейчас он походил на некую «незавершенную версию» мастера этого ранга: в чем-то сильнее, в чем-то чуть слабее. Однако в целом обычный практик этой стадии уже не представлял для него серьезной угрозы.
Разве что та горстка элиты на самом пике мастерства из четырех великих сект могла бы стать для него достойным вызовом – но здесь исход решит только настоящий бой.
Техника Чэнь Фэя была могучей, а его понимание – полным, но это не значило, что ученики других сект были бездарями. В конце концов, они встали на путь боевых искусств гораздо раньше и имели за плечами долгие годы упорных тренировок.
Среди них наверняка находились истинные самородки с редчайшим даром, которые могли идеально сочетаться со своими техниками и доводить их до Великого Совершенства. Это было в порядке вещей.
Правда откроется лишь в пылу сражения.
— Судя по тому, что в прошлый раз говорил старший брат-ученик Го, это Тайное измерение откроется меньше чем через двадцать дней. Пока я продолжаю практиковать Подавление Дракона и Слона, можно выкроить время и навестить старшего Сы, — Чэнь Фэй деактивировал свойства Колоссальной Силы и Железных Костей, возвращаясь к изучению рецептов.
Оставалось совсем чуть-чуть. Еще немного усилий, и Чэнь Фэй доведет формулу до идеала. От Пилюли Изначального Пробуждения он отступаться не собирался.
Шел тринадцатый день экспериментов. У термального источника Чэнь Фэй, плавно ведя руками, с помощью внутренней энергии усмирял конфликтующие свойства трав внутри котла, заставляя их раскрываться на самом пределе.
В воздухе разлился едва уловимый аромат лекарств. Алхимический котел мелко дрожал – внутри кипели бурные и неистовые преобразования.
Бум!
Раздался глухой хлопок, и из-под крышки потянулась струйка гари.
С легким вздохом Чэнь Фэй открыл котел и уставился на почерневшие остатки – очередная неудача.
С его мастерством обычная плавка пилюль просто не могла провалиться, но Чэнь Фэй выжимал из ингредиентов все соки, намеренно сталкивая их свойства лбами в надежде получить невероятный эффект. Разумеется, это было сопряжено с огромным риском.
На этот раз травы не выдержали давления и просто сгорели, вызвав цепную реакцию во всем котле.
«Как же тот человек этого добился?», – недоумевал Чэнь Фэй. То ли пропорции были неверными, то ли сама техника подкачала. Не видя чужого рецепта, трудно было понять, где именно он допускает ошибку.
— Для начала схожу-ка я, сдам экзамен на алхимика седьмого ранга.
Раз мысли зашли в тупик, Чэнь Фэй решил сменить обстановку и официально подтвердить свой статус. Он до сих пор помнил лицо Дуаньму Ю, распорядителя Альянса.
Чэнь Фэй всерьез опасался, что, когда он наконец представит готовый рецепт, толпа снова начнет строить подозрения. Уж лучше заранее получить значок седьмого ранга и заткнуть скептикам рты.
Едва переступив порог резиденции Альянса, он услышал, как повсюду обсуждают задание по улучшению пилюли летящего холма. Главной темой был Ши Чанцзи – пока что единственный мастер пилюль, чей результат соответствовал требованиям задания.
— Слышали? Сразу несколько влиятельных кланов пытаются переманить Ши Чанцзи к себе. Условия предлагают просто баснословные.
— Ими движет жажда получить ту самую Пилюлю Изначального Пробуждения. Все-таки это священное лекарство для исцеления ран.
— И то верно. Но и талант самого Ши Чанцзи неоспорим. К тому же он еще молод. Если устроить брак с кем-то из дочерей клана, можно привязать его к себе навечно.
Слушая обрывки разговоров, Чэнь Фэй отыскал Цинь Цзинлань.
— Молодой господин желает пройти аттестацию на алхимика седьмого ранга? — Девушка потрясенно уставилась на него. Ей казалось, что каждый визит Чэнь Фэя в Альянс приносит новые сюрпризы. В прошлый раз это был улучшенный рецепт, а теперь – сразу седьмой ранг.
Многие старые мастера всю жизнь не могли подняться выше уровня пилюли вечного парения. К тому же с момента последней сдачи экзамена на восьмой ранг прошло всего несколько месяцев.
При этой мысли взгляд Цинь Цзинлань наполнился такой нежностью, что в ее глазах, казалось, действительно заплескались прозрачные озерные волны.
— Да, будь добра, устрой это, — с улыбкой произнес Чэнь Фэй.
— Сию минуту, молодой господин! — Цинь Цзинлань присела в легком поклоне и поспешила подать заявку руководству.
Спустя короткое время перед Чэнь Фэем предстал алхимик, в котором он с удивлением узнал Ту Цзилиня.
— Случайно увидел, что ты подал заявку на седьмой ранг, и решил лично провести испытание, — Ту Цзилинь добродушно улыбнулся. — Приятно видеть, как много в Альянсе появляется молодых и талантливых мастеров. С такими, как вы, наше будущее в надежных руках.
— Господин Ту имеет в виду того мастера, что справился с улучшением пилюли летящего холма? — Полюбопытствовал Чэнь Фэй.
— Ши Чанцзи весьма одарен, но и ты не промах. Наберись опыта еще пару-тройку лет, и, думаю, сможешь составить ему конкуренцию, — подбодрил его Ту Цзилинь.
Чэнь Фэй лишь усмехнулся про себя. Слова звучали мягко, но смысл был ясен: сейчас он все еще безнадежно отстает от этого выскочки.
Не став спорить, он проследовал за Ту Цзилинем и Цинь Цзинлань в алхимическую комнату. Чэнь Фэй быстро отобрал нужные ингредиенты для пилюли летящего холма, проверил котел и, не найдя изъянов, разжег огонь.
Ту Цзилинь наблюдал за его движениями и одобрительно кивал. Все было четко, уверенно и естественно. Было видно, что экзамен не станет для юноши проблемой.
Единственное, что заставило брови Ту Цзилиня поползти вверх, – это пламя под котлом. Огонь был настолько яростным, что едва не пожирал весь сосуд целиком.
Он впервые видел столь грубый подход. Даже самые уверенные в себе мастера старались тщательно контролировать жар – привычка, впитываемая с первых дней обучения.
Осторожность и ювелирная точность – вот заповеди настоящего алхимика.
А методы Чэнь Фэя... Это больше походило не на алхимию, а на жарку мяса в воке на сильном огне. У какого странного учителя он мог перенять такую нелепую манеру?
Цинь Цзинлань же ничуть не удивилась. Она уже дважды видела, как Чэнь Фэй работает с таким неистовым пламенем, и каждый раз на выходе получались пилюли высшего качества – как по виду, так и по силе эффекта.
«Кажется, он стал еще красивее... Или я просто слишком долго его не видела?», – Глядя на сосредоточенного Чэнь Фэя, девушка вдруг поймала себя на мысли, что его черты лица стали более четкими и мужественными.
Бум!
Глухой звук из котла прервал ее мечтания. Чэнь Фэй уже закончил плавку.
Когда крышка приоткрылась, в воздухе разлился лишь едва заметный, тончайший аромат. Лицо Цинь Цзинлань слегка изменилось. Успешно созданная пилюля летящего холма должна благоухать на всю комнату, а тут – почти ничего.
Ту Цзилинь принюхался, на его лице отразилось недоумение. Он видел, что Чэнь Фэй не провалился, в этом сомнений не было, но запах... запах был совершенно не тот.
Чэнь Фэй извлек готовую пилюлю и сам с удивлением уставился на нее. На поверхности проступила половина узора духовной нити.
В последние дни он только и делал, что ставил опыты по улучшению этой пилюли, выжимая из ингредиентов максимум. И сейчас, на экзамене, он чисто машинально проделал то же самое. К тому же для седьмого ранга использовались более качественные, «старые» травы с огромным запасом внутренней силы.
Благодаря их выносливости при сжатии и мастерству Чэнь Фэя на свет появилось нечто, чего он сам не ожидал.
— Духовный узор! — Ту Цзилинь в изумлении воззрился на Чэнь Фэя, а затем осторожно взял пилюлю, чтобы рассмотреть ее вблизи. Сомнений не было – это была «ниточная» метка качества.
Теперь алхимику стало ясно, почему аромат был таким слабым. Духовный узор впитал весь запах в себя, запечатав его внутри и превратив в чистую лекарственную мощь.
— Поразительно... Тебе удалось создать пилюлю летящего холма с духовным узором!
Ту Цзилинь положил лекарство на поднос, глядя на юношу с нескрываемым восхищением. Он видел весь процесс от начала до конца и знал, что никакого подвоха здесь нет.
Исключительно за счет своей запредельной техники Чэнь Фэй сумел пробудить скрытую суть трав. Именно это и породило столь редкий результат.
— Видимо, мне придется взять свои слова назад. Тебе не нужно «набираться опыта». Прямо сейчас ты ни в чем не уступаешь Ши Чанцзи, — со вздохом признал Ту Цзилинь.
Чэнь Фэй заинтересованно приподнял бровь. Рецепт Ши Чанцзи соответствовал требованиям Альянса, но сам Чэнь Фэй, как ни бился, не мог добиться снижения стоимости на пятьдесят процентов при сохранении семидесяти процентов эффективности. Он чувствовал, что что-то упускает.
— Господин Ту, а какого именно уровня достиг рецепт Ши Чанцзи? — Спросил он, подозревая, что разгадка где-то рядом.
— Он сделал то же, что и ты сейчас: использовал обычные ингредиенты и получил пилюлю с половинчатым духовным узором.
Ту Цзилинь посмотрел на него с легким сожалением. — Жаль только, что при одинаковом уровне пилюль он подал заявку первым. Если твой рецепт не обладает каким-то особым преимуществом, задание будет считаться выполненным им.
Глаза Чэнь Фэя медленно округлились. Вот оно что! Оказывается, задание можно было закрыть и так? А он-то, дурак, вцепился в те цифры про «пятьдесят процентов стоимости» и «семьдесят процентов эффекта», пытаясь решить невыполнимую задачу в заданных рамках.
— Ах да, то, что я говорил тебе в прошлый раз – про стоимость и эффект... это было лишь одно из возможных направлений. Если бы ты преуспел именно в нем, твои шансы на победу были бы неоспоримы, — Ту Цзилинь вспомнил свой старый совет.
Чэнь Фэй лишь горько усмехнулся. Получается, путь, который ему указали, был просто слишком сложным, и никто не смог его пройти. А Ши Чанцзи пошел по пути наименьшего сопротивления: просто сварил пилюлю из тех же трав, но гораздо сильнее обычного.
В конце концов, в задании говорилось об «улучшении». Усиление эффекта при неизменной цене – это тоже модификация. Для воина зачастую гораздо важнее получить мощную пилюлю, особенно когда речь идет о прорыве на новый уровень.
Ши Чанцзи создал пилюлю с духовным узором. Чэнь Фэй – тоже.
Но ведь Чэнь Фэй при этом еще даже не старался.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...