Глава 114: «Тот человек меня подвел.»
— Младший брат Чэнь, да ты просто невероятен! — Искренне воскликнул Му Лантао, когда Чэнь Фэй подошел ближе. В момент ментального удара Му Лантао не на шутку испугался, предчувствуя изнурительную и кровавую битву.
Кто бы мог подумать, что всё обернется таким резким Поворотом Тропы в Горах.
Аномалия явилась, но тут же была смята мощью Чэнь Фэя; даже ее предсмертный визг не смог заставить юношу дрогнуть ни на миг. В таких условиях работа для Гэ Хунцзе и остальных превратилась в легкую прогулку.
— Отличная работа! — Гэ Хунцзе с силой хлопнул Чэнь Фэя по плечу. Он и раньше знал, что тот неплохо стреляет, но реальный бой показал: «неплохо», — это очень мягко сказано. Стрельба была просто филигранной.
Гэ Хунцзе и раньше случалось убивать злых духов, но никогда еще это не давалось так легко.
— Старший брат Гэ, то, что ты оставил младшего брата Чэнь с нами – самое верное решение в твоей жизни! — Чжан Фанцюн так и светилась от радости; сюрприз, преподнесенный юношей, превзошел все ожидания.
Чэнь Фэй со скромной улыбкой отмахнулся и указал на землю:
— А как ее забрать?
— Достаточно просто положить в яшмовую шкатулку. — Гэ Хунцзе достал футляр и осторожно убрал туда призрачную жемчужину. На душе у него было удивительно светло.
Хотя они и получили легкие ранения, добыча того стоила. Баланс рисков и прибыли явно склонился в их сторону. Но главным приобретением было осознание того, насколько полезен Чэнь Фэй.
— Ну что, продолжим поиск или вернемся? — Спросил Чэнь Фэй. Бой прошел без особых потрясений, но ментальный удар всё же оставил след на лицах троих товарищей.
— Поищем еще часок. Если ничего не найдем, на сегодня закончим, — Чжан Фанцюн вопросительно посмотрела на Гэ Хунцзе. Тот на мгновение задумался и кивнул. Раны неприятные, но боеспособность в норме, так что лишний час погоды не сделает.
Му Лантао и Чэнь Фэй не возражали. Юноша собрал свои стрелы – большинство из них еще годились в дело, – и группа возобновила поиски узлов.
Час пролетел незаметно, но новых узловых точек обнаружить не удалось. Настроение группы слегка подернулось разочарованием, но такая охота всегда была делом случая, и роптать на судьбу не имело смысла.
Следуя первоначальному плану, они осторожно покинули призрачное царство и вернулись в лагерь. Четверка была не первой; в лагере уже расположилось несколько других групп.
— Старший брат Гэ, ты упоминал, что жемчужину можно использовать в алхимии. Есть какие-то тонкости? — Спросил Чэнь Фэй, когда они устроились у костра.
— Особых секретов нет. Я как-то спрашивал одного из старших братьев, и он сказал, что процесс почти не отличается от обычной варки пилюль, просто добавляется жемчужина. — Гэ Хунцзе на миг задумался и покачал головой. — Но из-за этой добавки сложность процесса сильно возрастает. Печь очень легко может взорваться.
Чэнь Фэй приподнял бровь:
— И какой эффект дает такая добавка?
— Не считая особых рецептов, если добавить ее в обычные пилюли для культивации, она просто колоссально усиливает их действие, — ответил Гэ Хунцзе.
— Словно возраст используемых трав увеличился?
— Примерно так. Одна обычная призрачная жемчужина запросто добавит лекарствам лет пятьдесят целебной силы. — Чжан Фанцюн подбросила полено в костер и с улыбкой посмотрела на юношу:
— Младший брат Чэнь, неужели ты тоже разбираешься в алхимии?
— Да, доводилось немного изучать на досуге, — кивнул он.
— О, ты тоже умеешь? Я тоже пробовал, но в свое время не прошел проверку в Альянсе Алхимиков, так что забросил это дело, — рассмеялся Му Лантао. — Эту жемчужину нужно отдать настоящему мастеру, иначе мы ее просто переведем зазря.
Му Лантао больше всего боялся, что у Чэнь Фэя «зачешутся руки» и он захочет самолично извести ценный трофей. Жемчужины выпадают редко, и любой алхимик мечтает испытать их в деле – Му Лантао сам был таким, но ему никогда не выпадало шанса. А поскольку вклад Чэнь Фэя в победу был огромен, он вполне мог настоять на своем.
— А подойдет любой алхимик Альянса? Какой ранг требуется? — С живым интересом спросил Чэнь Фэй.
— Девятый... нет, я думаю, лучше восьмой. Чтобы варить пилюли вечного парения с такой добавкой, нужно мастерство, иначе это просто расточительство. — Му Лантао, заметив азарт в глазах собеседника, поспешно завысил планку, надеясь отбить у него охоту к экспериментам.
— Если хочешь попробовать – бери эту жемчужину и дерзай. Ничего страшного не случится. — Гэ Хунцзе посмотрел на Чэнь Фэя, поколебался, обменялся взглядом с Чжан Фанцюн и достал яшмовый футляр. В конце концов, это всего лишь одна жемчужина, невелика потеря.
— Мои пилюли летящего холма еще не идеальны... Неужели я справлюсь с пилюлей вечного парения? — У Чэнь Фэя не было цели во что бы то ни стало извести трофей, скорее им двигало любопытство: как именно энергия аномалии соединяется с силой трав.
— Ты уже умеешь варить пилюли летящего холма? — Му Лантао опешил. Гэ Хунцзе и Чжан Фанцюн тоже замерли в удивлении.
— Ну да, кое-что получается. Успех гарантирован, но вот выход готового продукта пока оставляет желать лучшего. — Чэнь Фэй кивнул. Из-за вечной нехватки времени его очки опыта в создании пилюль летящего холма лишь приближались к уровню «Совершенство». Взрыва печи точно не будет, но и выжать максимум из каждой закладки он пока не мог.
— Младший брат Чэнь, ты что, состоишь в Альянсе? — С любопытством спросила Чжан Фанцюн. Если он уверенно берется за «летящий холм», то пилюли вечного парения или легкого духа для него – сущий пустяк. С такими навыками грех не получить официальный ранг.
— Да, я алхимик восьмого ранга. — Чэнь Фэй кивнул и достал из-за пазухи яшмовый жетон Альянса.
Му Лантао вытаращился на него. Вот это да! Он только что рассуждал о необходимости восьмого ранга, и тут же перед его носом машут соответствующим удостоверением. По лицу словно хлестнули наотмашь.
Он на автомате взял жетон и осмотрел его со всех сторон – подлинное свидетельство Альянса Алхимиков, сомнений быть не может.
Гэ Хунцзе и Чжан Фанцюн переглянулись. Внутри у них всё перевернулось. Оказалось, Чэнь Фэй – человек многих талантов. В таком возрасте – и уже восьмой ранг!
Такие мастера не были редкостью в мире, но в Секте Меча Юаньчэнь подобных юнцов можно было пересчитать по пальцам. А если учесть его навыки стрельбы и владение техникой передвижения – это был настоящий самородок.
— Ну что, дадим младшему брату попробовать? — Му Лантао посмотрел на товарищей.
— Раз у нас под рукой готовый мастер пилюль, грех не воспользоваться. Так из жемчужины выветрится меньше энергии, да и пилюль вечного парения нам вполне хватит, — с улыбкой одобрил Гэ Хунцзе.
— Только у меня нет с собой ни котла, ни трав, — покачал головой Чэнь Фэй.
— Котел я сейчас одолжу, а травы в лагере найдутся. — Гэ Хунцзе поднялся и направился к другим кострам. Чэнь Фэй невольно улыбнулся и тоже вскочил, чтобы пойти за ингредиентами.
Рецепт пилюли вечного парения был несложным, возраст трав значения не имел, и в лагере действительно нашлось всё необходимое – видимо, запаслись на всякий пожарный случай.
Когда Чэнь Фэй вернулся, Гэ Хунцзе уже установил у костра одолженный котел.
— Что еще нужно? Эти дрова подойдут? — Гэ Хунцзе с сомнением посмотрел на костер. В алхимии он был полным профаном.
— Лучше набрать хвороста и веток помельче, так будет проще контролировать жар, — предложил Му Лантао, глядя на толстые поленья. Его познания в варке пилюль были средними, но азы он знал крепко.
— Не нужно, и это сойдет. — Чэнь Фэй замахал руками, останавливая Гэ Хунцзе, который уже собрался идти за топором.
Му Лантао недоуменно уставился на него. Такие бревна хороши для обогрева, но для алхимии они совершенно не годились.
— Жемчужину кладем вместе с травами, без всякой очередности, верно? — Осторожно уточнил Чэнь Фэй, присаживаясь. Раньше ему не доводилось проводить подобные манипуляции.
— Ага, это я точно знаю. Закладывай всё разом, — кивнул Му Лантао.
— Хорошо!
Чэнь Фэй взял котел, проверил его на наличие трещин и убедился, что внутри чисто. Затем он просто водрузил его прямо над костром. У Му Лантао при виде этой сцены глаза чуть не вылезли из орбит. «Это что за топорные методы?», – мелькнуло у него в голове.
Гэ Хунцзе и Чжан Фанцюн в алхимии не смыслили, но, заметив перекошенное лицо Му Лантао, тоже занервничали. Жетон восьмого ранга подделать невозможно, да и смысла врать у Чэнь Фэя не было, но... всё это выглядело странно.
Сам же мастер не обращал на них внимания. Как только котел прогрелся, он разом забросил внутрь охапку трав и призрачную жемчужину.
Му Лантао не сводил с него ошарашенного взгляда. Ладно костер, но такая небрежная закладка! Он начал всерьез сомневаться: неужели алхимия шагнула так далеко вперед, что он безнадежно отстал от жизни?
Гэ Хунцзе и Чжан Фанцюн переглянулись еще раз. Они никогда не видели алхимика в деле, но движения Чэнь Фэя казались им слишком уж бесшабашными. Разве алхимия не должна быть делом тонким и деликатным? А у него всё выходило так, будто он просто жарит овощи на сковороде.
Под скептическими взглядами троицы котел, вопреки ожиданиям, не взорвался. Напротив, от него поплыл тонкий лекарственный аромат. Сначала он был едва уловим, но вскоре стал густым и насыщенным.
Му Лантао пребывал в глубочайшем потрясении. Чэнь Фэй вообще не следил за пламенем, он лишь направлял свою внутреннюю энергию внутрь котла, регулируя свойства лекарств.
Это шло вразрез со всем, чему Му Лантао учили. Старый мастер в Альянсе вдалбливал ему совсем другое!
«Неужели все мои неудачи в алхимии были из-за того, что я слишком уж старался быть аккуратным?», – мелькнула горькая мысль.
— Тот человек меня подвел! — Когда Чэнь Фэй одним ударом ладони сбросил крышку котла, Му Лантао вспомнил лицо своего старого учителя, и сердце его облилось слезами. Он всегда считал себя талантливым алхимиком, чьи мечты разбились о суровую реальность. А теперь выяснилось, что его просто неправильно учили!
Гэ Хунцзе первым подскочил к котлу. Увидев пять мирно лежащих на дне пилюль вечного парения, он не смог сдержать восторженной улыбки.
Получилось! Да еще и целых пять штук!
Чэнь Фэй аккуратно достал их и разложил по яшмовым шкатулкам.
Рассматривая плоды своих трудов, он отметил, что они разительно отличаются от тех пилюль вечного парения, что он варил прежде. Цвет был глубже и насыщеннее, а аромат не разлетался вокруг, а словно впитался внутрь самой пилюли. Каждая из них теперь испускала едва заметное мерцание, так и маня взять ее в руки.
— Две пилюли – Чэнь Фэю, остальным – по одной. Согласны? — Предложил Гэ Хунцзе, не отрывая взгляда от добычи.
— Я только за! — Кивнула Чжан Фанцюн.
— И я! — Му Лантао теперь смотрел на Чэнь Фэя с неприкрытым обожанием, так что против такой дележки выступать не собирался.
— Благодарю. — Чэнь Фэй немного помедлил, но всё же принял этот жест доброй воли.
Му Лантао тут же схватил свою порцию и отправил ее в рот, после чего поспешно сел в позу для медитации, усваивая лекарство.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...