Глава 65: «Трудности столичной жизни.»
— Дон-н! — Гулкий, словно удар в храмовый колокол, звук разнесся из самого центра каравана, мгновенно накрыв собой всё пространство. У людей в головах прояснилось, морок спал.
— А-а! Мои глаза! Мои глаза! — Мучительные крики разом взорвали тишину каравана. В повозке Чэнь Фэя многие сидели, вцепившись пальцами в веки; им не хватило лишь мига, чтобы ослепить себя. Только благодаря предостережению старика их реакция замедлилась на долю секунды, и этого хватило, чтобы спасти зрение.
— Что... что это было?! — Кого-то затрясло в крупной дрожи. Чувство полной потери контроля над своим телом внушало первобытный ужас. Самое странное – никто не мог вспомнить, что именно они увидели в ту секунду. В памяти остался лишь образ хижины, а всё, что было после – как в тумане.
Крики боли не стихали и в других повозках. Охранники каравана начали обход, проверяя раненых и выкрикивая предупреждения: больше никому не сметь смотреть по сторонам, иначе пеняйте на себя.
— Это был злой дух. Если хижина стоит одна-одинешенька в такой глуши – жди беды, — вздохнул старик. — В таких случаях лучше не смотреть и не слушать. Пока мы под крылом Меча Бессмертного Облака, мы в относительной безопасности.
— Спасибо вам, дедушка, что предупредили, — наперебой благодарили его спутники. Старик лишь отмахнулся. Он спасал и свою шкуру тоже: если бы аномалия полностью завладела кем-то в повозке, вырванные глаза стали бы лишь началом кошмара.
Слушая вопли снаружи, люди содрогались. Чэнь Фэй сидел в углу, нахмурившись. Он-то как раз на хижину не смотрел – опыт встреч с аномалиями научил его осторожности. Но когда другие начали вырывать себе глаза, его разум тоже поплыл. Мантра Чистого Сердца сработала автоматически, но даже она не сразу справилась с мороком. Значит, неважно, смотришь ты или нет – сила духа накрывала всех, просто с разной интенсивностью. А его метка «Костной Язвы» на руке отозвалась жжением лишь сейчас. Какая бесполезная вещь, реагирует с таким опозданием!
Чэнь Фэй покосился на старика. Тот явно имел при себе какой-то амулет или артефакт, раз на него морок не подействовал. Что до мантры, то её сил явно не хватало против мощных существ – оно и понятно, техника-то была рядовая.
«Хорошо, что выбрал этот караван, иначе бы точно пропал», – Чи Дэфэн тоже не мог унять дрожь. Судя по всему, эта аномалия появилась на тракте недавно, раз даже охрана каравана едва не проглядела угрозу. Будь они с мелким отрядом, исход зависел бы только от слепой удачи.
Караван Бессмертного Облака по широкой дуге обогнул злополучное место и лишь через пару миль вернулся на дорогу. После этой встречи темп движения заметно вырос. Если раньше остановки на отдых делали по три-четыре раза в день, то теперь их сократили до двух, да и те были короткими: только успевай вскочить обратно в повозку.
На восьмой и девятый дни ничего примечательного не произошло. А к вечеру десятого дня над караваном разнеслось ликующее многоголосье: впереди показался Город Бессмертного Облака.
— Это еще не он. Всего лишь пригородный городок-спутник. До самого Города Бессмертного Облака еще день пути, — пояснил старик, глядя на очертания стен вдали. Но и он улыбался – добраться до этих мест означало почти полную безопасность. Пережитый ужас встречи с невестой всё еще стоял у всех перед глазами, и близость стен успокаивала.
Еще через полчаса караван вошел в ворота пригорода. Некоторые пассажиры здесь и покинули их – не всем было нужно в столицу. Чэнь Фэй же метил в самое сердце региона, ведь именно там находилась великая секта.
Караван остановился здесь на суточный отдых, и Чэнь Фэй решил прогуляться. Он сразу почувствовал жизнь, бьющую ключом: увеселительных заведений и публичных домов здесь было в разы больше, чем в Синфэне. При этом цены на лекарства и оружие оказались ниже. Там, где много людей и конкуренции, товары всегда дешевеют. И если в Синфэне мастера стадии тренировки костного мозга были редкостью, то здесь Чэнь Фэй, даже просто идя по улице, ощутил присутствие нескольких сильных практиков.
Вспомнив о требованиях секты – ранг тренировки костного мозга до двадцати лет – Чэнь Фэй вздохнул. Только в такой среде могли рождаться подобные запросы. Он невольно вспомнил уезд Пинъинь и армию повстанцев. Те были лишь одной из многих банд, грабящих мелкие уезды. Теперь Чэнь Фэй понимал, в каком хаосе пребывает династия, раз такие орды могут безнаказанно разорять земли.
Утром следующего дня караван снова тронулся в путь. Старик остался в пригороде. По его словам, жизнь в столице хоть и роскошна, но слишком тяжела из-за цен и суеты. Ему, в его-то годы, тишина была милее, тем более в секту он не собирался.
— Первым делом снимем дом, а потом снова за алхимию? — На привале спросил Чэнь Фэй у Чи Дэфэна. Продажа пилюль была самым быстрым способом разбогатеть, и он не собирался бросать это дело. Но теперь нужно было действовать вдвойне осторожнее. Идеальным вариантом было бы попасть в секту: под её защитой никакие завистники не посмеют сунуться. В конце концов, в таком мегаполисе обычные пилюли вечного парения вряд ли вызовут такой уж ажиотаж.
— Конечно, будем продавать, — с улыбкой подтвердил Чи Дэфэн. В его возрасте в ученики уже не брали, так что торговля лекарствами была его единственным шансом на безбедную старость.
К вечеру Чэнь Фэй наконец увидел его. Первый же взгляд на Город Бессмертного Облака заставил его застыть в изумлении. Он и представить не мог, что в этом мире существуют столь величественные и высокие стены, возведенные человеческими руками.
Стражники у ворот все как один были на стадии закалки костей, а их командиры – как минимум на стадии тренировки костного мозга. Чэнь Фэй даже с помощью мантры не мог точно определить их силу, но от них веяло холодом бывалых воинов, не раз проливавших кровь. Распрощавшись со спутниками по повозке, друзья нашли постоялый двор. Цены на ночлег и еду кусались, но они были к этому готовы.
— Две тысячи таэлей в год?! — Воскликнул Чэнь Фэй на следующее утро. Посредник привел их к аккуратному дворику, который им обоим приглянулся, но цена была просто грабительской. Чэнь Фэй-то планировал по старой привычке снять три разных дома для подстраховки, но внезапно осознал, что его кошелек такого не выдержит.
Ох, прав был старик: трудны столичные будни, ох как трудны!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...