Глава 64: «Свадебный наряд.»
— Вы бывали раньше в Городе Бессмертного Облака, дедушка? — Спросил кто-то.
В повозке сразу стало тихо. Секта Меча Бессмертного Облака была бесспорным лидером среди всех школ на тысячи ли вокруг, её мощь была поистине легендарной. Благодаря ей вырос и сам город, превратившись в нынешнего исполина. Каждый юноша в этой повозке вырос на преданиях об этой секте и мечтал однажды переступить её порог.
— Жил я там несколько лет в молодости. Только жизнь в таком месте – удовольствие дорогое. Пришлось уехать, попытать счастья на стороне. А нынче времена смутные, войны кругом... Вот и решил вернуться в родные края, доживать век под защитой города, — со вздохом ответил старик.
— Расскажите про секту! Неужели туда так сложно попасть? — Не унимались слушатели.
— Для истинных гениев – ничего сложного. А вот для обычных людей двери туда закрыты, — старик покачал головой и продолжил:
— Чтобы тебя приняли, нужно соответствовать строгим требованиям: возраст, состояние костей, природный дар. Либо ты подходишь по всем статьям, либо должен обладать талантом столь ярким, что на остальное закроют глаза. Иначе и на порог не пустят.
— А можно подробнее? — Чэнь Фэй достал флягу с вином и протянул старику. Тот глянул на него, принял подношение и, принюхавшись, довольно прищурился.
— Хорош малый, уважил старика, — старик хохотнул, сделал глоток и обвел всех взглядом. — Вообще, в самом городе вы эти подробности на каждом углу услышите. Но раз уж вам так не терпится, расскажу.
Все замерли, боясь пропустить слово.
Старик, наслаждаясь вниманием, начал:
— Первое – возраст. Должно быть меньше пятнадцати лет. Если старше – то не больше двадцати, и при этом ты обязан уже достичь стадии тренировки костного мозга.
— Тренировки костного мозга?! — Ахнули в повозке. До двадцати лет?!
В таком месте, как Синфэнь, мастер этого ранга считался величиной, его везде принимали как почетного гостя. Большинство достигали этого уровня к сорока годам, а те, кому это удавалось к тридцати, считались выдающимися талантами с блестящим будущим. Но в секте Меча Бессмертного Облака это было лишь входным билетом для двадцатилетних. От таких требований у многих голова пошла кругом.
Чэнь Фэй тоже помрачнел. Ему уже было двадцать три. До того как попасть в лечебницу, он был простым деревенским парнем, который отправился в Пинъинь, лишь бы не помереть с голоду.
— Да, именно так, — старик оставался спокоен, он ожидал такой реакции. Для провинциалов эти планки казались недосягаемыми.
— Дедушка, а если талант и кости выше всяких похвал, возрастные ограничения могут снять? — С надеждой спросил один из парней.
— Могут, — кивнул старик, но тут же добавил:
— Но рассуди сам: если человек наделен таким великим талантом, разве составит ему труда достичь стадии тренировки костного мозга к двадцати годам?
Слушатели притихли, не зная, что возразить.
— Конечно, бывает, что кто-то начал практиковать поздно и просто не успел набрать силу. Секта дает таким шанс. Нужно пройти особое испытание, и если справишься – тебя примут.
— А что за испытание?
— Этого я не ведаю, слышал только звон. Сами у входа в секту всё узнаете, — старик сделал еще глоток вина, жмурясь от удовольствия.
— А когда там принимают новых учеников? — Спросил Чэнь Фэй.
— Раз в месяц проводят общие тесты. Желающих-то тьма, вот секта и устраивает регулярные смотрины, чтобы не упустить никого стоящего, — ответил старик.
Чэнь Фэй больше не спрашивал, прикрыв глаза и погрузившись в раздумья. Возраст против него, состояние костей у этого тела тоже было аховым – достаточно вспомнить, что оригинал за три месяца не смог освоить даже основы. Оставалась только интуиция и понимание сути вещей.
Благодаря Панели и её функции упрощения, его мудрость достигла невероятных высот. Но хватит ли этого одного козыря, чтобы перебить всё остальное?
— На самом деле, не стоит так зацикливаться на Мече Бессмертного Облака. Вокруг города полно других школ, которые тоже ищут учеников. Пусть они и не такие великие, но их техники и наследие весьма достойны, — подбодрил приунывшую молодежь старик. И он не лгал: слава великой секты притягивала многих, и осколки некогда известных кланов со всех краев пускали корни поблизости. Их знания были сокровищем для любого практика, просто на фоне гиганта они казались невзрачными.
В повозке воцарилась тишина. Путь от Синфэня уводил их всё дальше, дорога становилась неровной, повозку ощутимо потряхивало. Весь первый день прошел спокойно. Под защитой такого мощного каравана ни один разбойник не осмеливался напасть. Злые духи в пустошах водились, но не на каждом шагу. К тому же караван шел по проверенному маршруту: опасные сущности здесь были либо изгнаны, либо обходились стороной.
Чэнь Фэй почти всё время читал книги по травоведению. Ему нравилось изучать свойства растений; поначалу он делал это ради рецептов, но постепенно сам процесс познания начал приносить ему удовольствие.
— Ой, смотрите! Там кто-то живет!
На закате седьмого дня кто-то в повозке удивленно вскрикнул. Пассажиры отодвинули занавески и увидели на склоне холма одинокую хижину. Поблизости не было ни городов, ни деревень, и эта лачуга выглядела крайне странно.
— Не смотрите! Быстро внутрь! — Лицо старика внезапно перекосилось от ужаса.
— Дедушка, что случилось?
— Дверь открылась... там невеста!
Не успел старик объяснить, как чей-то восторженный голос перебил его. Все невольно обернулись к хижине. Дверь распахнулась, и наружу медленно вышла фигура в алом свадебном наряде и короне с фениксами.
— Какая... красота! — Прошептал один из юношей. Его взгляд остекленел. Он медленно поднял руки, вцепился пальцами в собственные щеки и с силой рванул к глазам, намереваясь вырвать их.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...