Глава 39: «Меч Трех Небожителей.»
На заднем дворе управы Тань Чжэньань неспешно отрабатывал формы кулачного боя. Каждый его удар отзывался гулким, тяжелым звуком, будто кто-то с силой бил в боевой барабан, заставляя сердца невольных свидетелей сжиматься.
Закончив упражнение, он обернулся к Хуа Шичжуну:
— Разузнал?
— Так точно. — Хуа Шичжун кивнул. — Лучшая техника внутренней энергии в Пинъине – это Сила Леса семьи Чжао. Ее привез их предок, и она считается весьма крепкой даже на Стадии Тренировки Внутренних Органов. Также хороши «Меч Падающей Капли» семьи Ли и «Стриж, Ступающий по Облакам» семьи Чжан.
— Через десять дней возьмешь людей и изымешь эти руководства, — распорядился Тань Чжэньань.
— Они вряд ли отдадут их добровольно.
— Найди повод. Сговорись с парой других семей – всегда найдутся те, кто захочет выслужиться и пойти в авангарде против своих соседей.
— Будет исполнено! — На лице Хуа Шичжуна промелькнула жестокая улыбка. Подобные интриги были его стихией. Сбор денег и провизии был лишь началом. Второй этап – сожрать часть кланов целиком, без остатка. Так и сопротивление подавляется легче, и выгода максимальна.
— Кстати, тут кое-кто из «лесных братьев» хочет к нам примкнуть. Принимаем?
— На твое усмотрение. — Тань Чжэньань осушил чашку чая. — Как добудешь свитки – неси сразу мне.
— Слушаюсь! — Хуа Шичжун поклонился, с почтением провожая взглядом командира, скрывшегося в кабинете.
На следующее утро к Чэнь Фэю пришли из семьи Чжан с приказом немедленно приступить к варке пилюль Возвращения Трав.
Повстанцы требовали от клана не только серебро, но и горы лекарств и фуража. После того как их изрядно обобрала императорская армия, у Чжанов почти ничего не осталось. Срок в десять дней загонял их в угол.
Впрочем, в таком положении оказались все знатные семьи Пинъиня. Впервые столкнувшись с силой, превосходящей их собственную, эти надменные господа мало чем отличались от простых смертных.
Обдумав предложение Чжанов, Чэнь Фэй согласился. Хоть отношения с кланом и были натянутыми – особенно после той истории с рецептом – Пинъинь пока оставался его домом.
Главное, он сам еще не решил, когда пора бежать. Опасности внешнего мира пугали его. Весь его кругозор ограничивался этим уездом, а опыта выживания в диких землях у него не было. Уйти сейчас означало, скорее всего, погибнуть в пути.
Задание семьи Чжан показалось бы любому алхимику неподъемным. Но Чэнь Фэй довел искусство создания этих пилюль до Великого Совершенства, выжимая максимум из каждого котла. Ему хватало четырех часов, чтобы выполнить дневную норму.
Излишки трав, разумеется, оседали у него. Сейчас в городе ничего не купить, и даже беженцев за травами не пошлешь – повстанцы заблокировали город, впуская всех, но не выпуская никого.
Благо, Чэнь Фэй заранее запасся едой, и эти припасы оказались как нельзя кстати.
На подпольном рынке:
После трехдневного затишья рынок снова ожил, но былого многолюдья не наблюдалось. Самыми ходовыми товарами стали еда и лекарства – последние ценились за возможность выменять их на пропитание у знати. Еда стала главной валютой.
— Неужели совсем нет лазейки, чтобы выбраться из города? — Спросил Чэнь Фэй, сидя в коморке Чи Дэфэна. Несмотря на вечные попытки старика его обхитрить, они вполне ладили. Чэнь Фэй верил, что за годы торговли в подполье Чи Дэфэн обзавелся связями получше его собственных.
— Способы есть, но караванов до Секты Меча Бессмертного Облака сейчас не предвидится, — Чи Дэфэн с досадой развалился в кресле, потирая поясницу.
— Мне не обязательно сразу туда. Хотя бы просто выбраться, — вполголоса произнес Чэнь Фэй.
Пока семьи сдавали добро, а командиры сдерживали солдат, в Пинъине было относительно тихо, если не считать опустевших улиц. Но Мантра Чистого Сердца давала о себе знать: Чэнь Фэй кожей чувствовал предгрозовое затишье. Через десять дней всё может измениться. И лучше бы к тому времени быть подальше отсюда.
— Нет ничего, — отрезал старик. — Купцы и раньше нос не совали, а теперь и вовсе затихли.
— А сам что думаешь делать?
Чэнь Фэй с сомнением посмотрел на этого проныру. Не верилось, что тот сидит сложа руки.
— Ждать, пока эти вояки уйдут. — Чи Дэфэн поднялся. — Они трясут богатеев, до нас, простых работяг, им дела нет. Если не высовываться, переживем.
Чэнь Фэй лишь недоверчиво хмыкнул и покинул рынок.
Дни тянулись один за другим, Чжаны исправно забирали пилюли. Порядок в городе начал трещать по швам. Солдаты, почуяв слабину в надзоре, давали волю своей натуре. Грабежи и убийства стали привычным делом.
Кое-где орудовали мятежники, но часто и сами горожане под шумок сводили счеты или грабили соседей. В такие времена зло вырывается наружу.
Крики о помощи то и дело доносились до ушей Чэнь Фэя, но он не вмешивался. Это было выше его сил. Он лишь еще яростнее тренировался, дорожа каждой минутой.
Возможно, именно под этим давлением на пятый день он наконец расшифровал рецепт пилюли легкого духа и успешно сварил первую партию.
[Алхимия: Пилюля легкого духа (Начальный уровень 1/100)]
[Упрощение... Успех... Пилюля легкого духа → Пилюля Возвращения Трав!]
Чэнь Фэй не сдержал улыбки. На рынке шаром покати, но теперь, используя припрятанные запасы, он мог сам обеспечивать себя ценнейшим эликсиром.
На восьмой день три техники передвижения из библиотеки Чжан были окончательно освоены и слиты воедино.
[Техника: Шаг, Плывущий по Облакам (Великое Совершенство)]
Теперь его обычная скорость сравнялась с прежним «Мерцанием», а если он задействовал рывок сейчас, то буквально превращался в стремительный вихрь. Это не было преувеличением – его мастерство действительно вышло на новый уровень.
В сумерках одиннадцатого дня Чэнь Фэй снова опустил голову в таз с ледяной водой.
В какой-то момент мир вокруг него словно замер. Он медленно выпрямился, по-новому ощущая пространство и осознавая каждую мельчайшую мысль в голове. Чувство полного контроля над собственным телом и духом захлестнуло его.
Он не глядя схватил меч. Меч Огненного Узора ожил в его руках. Хоть техника и была на пике, никогда прежде он не чувствовал ее настолько глубоко и ясно.
Едва мелькнула мысль, и «Бессмертный Указывает Путь» сорвался с лезвия.
Три вспышки меча прорезали воздух и слились в одну. Сияние дрожало целую секунду, прежде чем медленно раствориться.
Чэнь Фэй в восторге уставился на клинок. Он только что нанес три удара за одно мгновение. Раньше такое было за гранью возможного.
— Меч Трех Небожителей?
— Гул!
Стоило ему прошептать эти слова, как резкое головокружение ударило в мозг. Он вынужден был опереться о стену.
Придя в себя, он открыл глаза и понял: чувство всевластия бесследно исчезло.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...