Глава 38: «Повстанцы в городе.»
Услышав это, люди в Пинъине окончательно потеряли голову. Имперская армия просто сбежала! А ведь совсем недавно они распинались, что грудью встретят врага.
Семьи потому и отдавали всё до последнего, надеясь, что их защитят от грабежа. Солдаты императора хоть как-то соблюдали приличия, повстанцы же церемониться не станут.
И вот результат: защитники испарились.
Горожане не знали, что предпринять. Можно было запереть ворота и держать оборону, но как долго? В Пинъине не было регулярных частей, только стражники да ловчие из управы, а городские укрепления оставляли желать лучшего. Против боевого напора мятежников шансов было немного.
К тому же существовал риск: если сопротивляться до последнего, то после падения город отдадут на поток и разграбление.
Вести из других мест подтверждали: непокорные города сжигали, жителей убивали. Так и рождались толпы беженцев.
С другой стороны, сдача без боя могла смягчить участь. Но лишь немного. Повстанцы не собирались здесь править, их интересовали только ресурсы.
Пинъинь замер в нерешительности. Оба пути казались дорогой в могилу, разница была лишь в том – умереть стоя или на коленях.
В пяти милях от города.
— Императорские крысы ушли? — Спросил Тань Чжэньань, не слезая с коня, у своего разведчика.
— Да, покинули город, прихватив с собой изрядную часть припасов Пинъиня, — доложил тот, склонив голову.
— Жалкие трусы. С такой отвагой только и командовать войсками! — Язвительно заметил Хуа Шичжун.
— Если бы не такие люди, мы бы никогда не поднялись. Но если бы они решили биться за Пинъинь, мы бы умылись кровью, даже если бы победили.
Тань Чжэньань взглянул на едва различимый вдали город и взмахнул рукой. Армия прибавила ход.
Раз императорских войск там нет, Пинъинь уже у них в кармане. Будут горожане сопротивляться или нет – для него значения не имело.
Тань Чжэньань подготовился основательно: Пинъинь был обречен на разграбление.
Пока верхушка города спорила, южные ворота распахнулись. Семь или восемь стражников были убиты на месте, остальные тут же сдались.
Да и какой у них был выбор? Против мастера Стадии Тренировки Костного Мозга обычные охранники, едва достигшие Закалки Плоти, были никем. Лазутчики повстанцев давно таились в городе и в нужный момент ударили изнутри.
Будь решимость управы тверже, они бы выставили у каждых ворот по отряду. Но их колебания превратили оборону в дурную шутку.
Чэнь Фэй сидел в своем дворе, слушая нарастающий шум снаружи. На душе было скверно.
Еще пару дней назад он надеялся, что пронесет, но теперь враг был прямо за порогом.
Лечебница закрылась сразу после известия о приходе мятежников. Чэнь Фэй подумывал, не укрыться ли в поместье Чжан, но решил, что не стоит.
Семьи – первая цель для грабителей. Оставаться там – значит подставить себя под удар. К тому же Чжаны не звали его к себе, явно не собираясь обеспечивать его безопасность.
Будут ли грабить простых жителей? Это зависело лишь от того, насколько глубоко пала мораль захватчиков. Если станет совсем туго, придется менять убежище.
Тут-то и пригодилась техника изменения внешности. По крайней мере, его не узнают с первого взгляда.
— Но для настоящего мастера эта маскировка наверняка дырявая. Будет случай – надо найти технику посерьезнее, — размышлял он, возвращаясь в алхимическую комнату.
Он подошел к тазу и по привычке погрузил лицо в ледяную воду.
[Опыт Мантры Чистого Сердца +1... опыт +1...]
Просто мыть голову было несложно, но делать это постоянно – утомительно. В итоге он нашел лазейку: задерживать дыхание и держать голову под водой. Опыт капал исправно.
К этому моменту Чэнь Фэй довел Мантру до уровня мастера, приближаясь к совершенству.
Благодаря ей он стал еще спокойнее. В критические моменты решения принимались быстрее и четче.
Разумеется, за всем этим рвением стояла одна мысль: если в Пинъине станет невмоготу, он отправится в долгий путь к Секте Меча Бессмертного Облака.
Примут его там или нет – дело десятое. Главное – там стабильность, возможность расти. Да и в таком крупном центре уровень эликсиров и секретных техник наверняка на порядок выше, чем в этом захолустье.
Пока Чэнь Фэй заставлял себя тренироваться, представители управы и знатных семей собрались перед Тань Чжэньанем.
В отличие от недавних посиделок с армией императора, сейчас в зале царило тягостное напряжение.
— Вижу, все в сборе. Тогда буду краток. — Тань Чжэньань окинул всех взглядом и слегка улыбнулся. — Зачем я здесь, вы и сами прекрасно понимаете.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы удовлетворить требования господина генерала, — заискивающе произнес уездный начальник.
— Приятно слышать. А то потом начнутся жалобы, что мы чего-то не договорили.
Тань Чжэньань проигнорировал чиновника и обратился к главам семей:
— Семья Чжао – сто тысяч таэлей серебра и тысяча единиц оружия из закаленной стали. Семья Ли – восемьдесят тысяч таэлей и тысяча комплектов доспехов из лозы. Семья Чжоу...
По мере того как он называл цифры, лица аристократов бледнели. С них заживо сдирали шкуру, не оставляя ничего на черный день.
— Моя семья Чжоу в последние годы несла убытки, нам не собрать столько денег, просим господина генерала о снисхождении...
— Верно, моя семья Чжэн лишь малый род, откуда у нас такие...
— Вжик!
Вспышка стали в зале, и прежде чем кто-то успел осознать случившееся, всех обдало горячей кровью. Двое говоривших осели на пол – их головы покатились прочь.
— Это не переговоры. Это приказ. Если есть еще кто-то «несостоятельный» – говорите сейчас! — Хуа Шичжун неторопливо убрал клинок в ножны, обводя присутствующих издевательским взглядом.
— Через два дня – деньги, через десять – припасы. Свободны. — Тань Чжэньань махнул рукой и вышел. Этот разговор действительно был лишь формальным оглашением воли победителя.
Люди переглянулись, содрогаясь при взгляде на тела. Одно лишнее слово – и смерть. С ними не собирались церемониться.
Все разошлись по домам, чтобы передать волю захватчиков. Наступило время откупаться жизнью. Кто пожадничает – закончит как те двое в управе.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...