Глава 32: «Странный человек.»
Всю дорогу они хранили молчание. Чжан Юэчжэнь считала ниже своего достоинства разговаривать с Чэнь Фэем, а тот и не стремился навязываться.
«Может, просто уйти из лечебницы?», – мелькнула мысль, но он тут же её отбросил. На нем уже стояло клеймо семьи Чжан. Неужели они позволят ему просто выплатить неустойку и уйти?
Если он не собирался покидать уезд Пинъинь, открытая вражда с этим кланом сулила лишь горы проблем. Другим вариантом было снова сменить лицо и начать новую жизнь.
С его навыками алхимии прокормить себя было не проблемой. Но вот достать приличные техники культивации стало бы почти невозможно.
Поврежденные свитки с подпольного рынка оказались делом крайне ненадежным.
Он возлагал большие надежды на «Силу Громового Меча», скупив десяток копий в надежде собрать что-то цельное. Но изучив их все, Панель не признала ни одну – не было достигнуто даже базовых условий для упрощения.
Можно сказать, что его удача при получении техник «Бессмертный Указывает Путь» и «Дух Грома» была просто феноменальной.
А удача – капризная штука, она не сопровождает тебя вечно только по твоему желанию.
Что же касается побега из уезда Пинъинь, то снаружи сейчас бушевали повстанцы, да и злых духов из-за общей смуты прибавилось. Даже торговые караваны, которые раньше были обычным делом, теперь заглядывали в город всё реже.
Чэнь Фэй еще не решил, куда податься, не зная дорог и не имея достаточных сил.
— Поглядим пока, — он мельком взглянул на Чжан Юэчжэнь. Зачем семья Чжан так внезапно их вызвала? Если дело запахнет керосином, придется всё тщательно взвесить.
Меньше чем через четверть часа они были у поместья. Войдя через боковую калитку, они оказались в главном зале.
Там уже собралось немало народу. Чэнь Фэй встал в самом конце, в то время как Чжан Юэчжэнь заняла место в середине. Это наглядно показывало его нынешнее положение в иерархии клана.
— Все в сборе? — Глава семьи Чжан Тин окинул присутствующих тяжелым взглядом. — Не буду тратить время на пустую болтовню. Мы здесь ради одной цели: изловить и убить Сунь Шу!
Зал охватил легкий ропот. Столько людей собрали ради одного человека, о котором многие уже и думать забыли, полагая, что он давно сбежал из уезда.
— Живым или мертвым – мне всё равно! Тот, кто сделает это, получит щедрую награду от семьи Чжан! — Голос Чжан Тина гремел под сводами зала. Это было серьезное обещание. Раз он сказал это при свидетелях, награда должна быть действительно стоящей, иначе клан потеряет лицо.
Спустя пятнадцать минут толпа разошлась, а Чэнь Фэй с остальными оказался во дворе Чжан Сынань.
— Всё именно так, как сказал мой отец. Если у кого-то есть план, как прикончить Сунь Шу, семья Чжан в долгу не останется, — барышня отхлебнула чаю, пристально глядя на присутствующих.
— Но разве Сунь Шу не покинул Пинъинь? Как же так... — в недоумении пробормотал Цзэн Дэфан.
— Есть детали, которые я не могу разглашать, прошу прощения, мастер Цзэн.
— Что вы, что вы, я всё понимаю, — поспешно замахал руками старик.
— Если этот Сунь Шу осмелится показаться, я разделаюсь с ним в одиночку! — Чжан Юэчжэнь прищурилась. Она видела в этом свой шанс. Её положение в семье до сих пор было шатким, ведь она пришла к ним как беженка, ищущая спасения.
Убийство Сунь Шу заставило бы всех признать её достоинства и окончательно укрепило бы её статус.
— Сунь Шу сейчас как крыса, загнанная в угол, вряд ли он вылезет на свет, — вздохнула Чжан Сынань. Сила Сунь Шу была на Стадии Закалки Костей, и хоть это было серьезно, клан Чжан мог с ним совладать. Беда в том, что его не могли найти, а он затаился в тенях.
Только вчера погибли двое из прямой ветви рода. Именно это и вызвало столь яростную реакцию клана.
Чэнь Фэй не проронил ни слова. Дело было заманчивым, но с той силой, которую он демонстрировал окружающим, он никак не тянул на того, кто способен одолеть Сунь Шу.
В итоге, даже если он приложит усилия, плоды его труда достанутся кому-то другому.
Когда они покидали двор, Цзэн Дэфан сочувственно похлопал Чэнь Фэя по плечу. Он знал, что в прошлый раз семья Чжан так и не дала юноше рецепт «пилюли легкого духа».
Это было несправедливо, но даже будучи старым мастером, Цзэн Дэфан не мог изменить решение семьи. В конце концов, те, кто не носил фамилию Чжан, были для них не более чем слугами.
Чэнь Фэй лишь вежливо улыбнулся и попрощался.
Весть о новой награде быстро разлетелась по уезду.
Раньше за голову Сунь Шу уже давали деньги, но это не принесло плодов. На этот раз клан Чжан взялся за дело всерьез: сумма была астрономической, к ней прилагались и другие привилегии.
Если кто-то посторонний поможет в поимке, он не только получит золото, но и сможет устроиться в лавки клана, что гарантировало личную безопасность под защитой семьи.
Для простых людей это было невероятно соблазнительным предложением.
***
Трущобы Северного города.
В этом месте царили не только грязь и смрад, но и полнейшее беззаконие.
Чжоу Ши то и дело поглядывал на фигуру, застывшую под стеной дома. Этот человек появился здесь несколько дней назад. Он не искал работу, не просил еды и вообще казался неподвижным изваянием.
Странных людей в трущобах хватало, и раньше Чжоу Ши не обращал на него внимания. Но после объявления клана Чжан его мысли потекли в ином русле.
«А вдруг это тот самый, кого они ищут?»
Эта догадка не давала ему покоя, но доказательств не было. Нельзя же доносить на каждого, кто ведет себя подозрительно.
Вечером, грызя черствую лепешку, Чжоу Ши снова вспомнил о странном незнакомце.
Подумав, он решил посоветоваться с братом, Чжоу Ли, с которым они вместе росли.
— Донести на него семье Чжан? — Чжоу Ли в изумлении уставился на брата.
— Я поспрашивал соседей – он правда очень странный. На работу не ходит, выбирается куда-то лишь изредка. Значит, у него есть деньги. А если есть деньги, что ему делать здесь, среди нас? — Шепотом пояснил Чжоу Ши.
Чжоу Ли нахмурился. Слова брата звучали логично. Но главное – награда была чертовски привлекательной.
За одну только полезную зацепку можно было получить целое состояние и место в лавке клана Чжан. Семья наверняка обеспечила бы их хорошей работой, хотя бы для того, чтобы показать другим свою щедрость.
— Ну что, попробуем?
— Конечно попробуем! Идем вместе!
Чжоу Ши просиял. Его старший брат работал чернорабочим в лечебнице, и хотя у него было жилье и еда, этих грошей едва хватало на всю семью.
Если этот бродяга окажется тем самым Сунь Шу, их жизнь в трущобах закончится навсегда.
— Пошли!
Чжоу Ли кивнул и уже потянулся к двери, как вдруг заметил, что брат застыл как вкопанный, не сводя глаз с чего-то за его спиной.
Сердце Чжоу Ли пропустило удар. Он медленно обернулся и увидел силуэт. Человек смотрел на них налитыми кровью глазами.
— Слышал, вы упоминали семью Чжан... Полагаю, это касается меня.
Сунь Шу оскалился в улыбке. На его зубах виднелось что-то ярко-красное, и было страшно представить, чем он только что лакомился.
— Здесь... здесь уже живут. Если ищешь ночлег, поищи в другом месте, — с трудом сглатывая слюну, выкрикнул Чжоу Ли.
— Не бойся. Больно не будет – всего один миг!
Не слушая его, Сунь Шу рванулся вперед. Тенью метнувшись к Чжоу Ли, он мертвой хваткой вцепился в его голову.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...