Глава 33: «Погоня.»
Глаза Чжоу Ли расширились от ужаса. Он попытался вырваться, но резкая боль в шее оборвала все усилия – в следующий миг мир для него погрузился во тьму.
— А-а-а!
Увидев, как брат мешком рухнул на землю, Чжоу Ши истошно закричал. Но крик тут же захлебнулся – тяжелая ладонь намертво зажала ему рот.
— Значит, это ты подглядывал за мной днем!
Сунь Шу навис над юношей. Одной рукой он прижимал ладонь к его лицу, другой – железными пальцами сдавил шею, притягивая жертву к себе.
Глаза Чжоу Ши наполнились слезами, он отчаянно брыкался, но всё было тщетно. Лицо Сунь Шу приближалось к нему всё ближе.
— За каждое решение нужно платить. Ты ведь понимаешь это? Хе-хе-хе!
Сунь Шу внезапно зашелся странным смехом. Хватка на горле Чжоу Ши стала невыносимой, глаза юноши начали вылезать из орбит, и в следующий миг над ветхим двориком повисла кровавая дымка.
— Плата... Семья Чжан...
Сунь Шу пробормотал что-то себе под нос и разжал руки. Тело Чжоу Ши безжизненно упало на землю.
За стеной дворика маленькая фигурка, прильнув к щели в кладке, видела всё до мельчайших подробностей.
Чжао Ци до боли зажал себе рот, подавляя рвущийся наружу крик.
Каждый день он подглядывал через эту дырочку за соседями. Иногда там никого не было, но мальчик мог часами завороженно смотреть на пустой двор.
Но сегодня он горько пожалел об этом – он увидел убийство.
Зубы Чжао Ци чеканили дробь, но он не смел издать ни звука. Он знал: стоит шелохнуться, и убийца придет за ним.
Мальчик не сводил глаз с Сунь Шу, пока тот не покинул дворик.
Когда шаги стихли, Чжао Ци немного расслабился и убрал онемевшую руку от лица. С трудом переводя дыхание, он напоследок заглянул в щель. Прямо на него смотрел человеческий глаз.
— А-а-а!
Чжао Ци истошно вскрикнул и в ужасе отшатнулся назад.
— Надо же, здесь спрятался еще один мышонок...
***
Лечебница Северного города.
В алхимической комнате руки Чэнь Фэя двигались в сложном ритме, а над котлом начал разливаться аромат трав.
— Бум!
Глухой хлопок сотряс котел, и приятный запах мгновенно сменился гарью.
Чэнь Фэй нахмурился. Сняв крышку и увидев внутри лишь обугленный комок шлака, он разочарованно покачал голвой.
— Не понимаю, какого ингредиента не хватает. Постоянно стопорюсь на одном и том же месте.
Он взъерошил волосы, вычистил котел и принялся заново прокручивать в голове все детали процесса. Внезапно снаружи донеслись возбужденные голоса.
Чэнь Фэй вышел в коридор и увидел одного из чернорабочих, который что-то бурно рассказывал, размахивая руками.
— Управляющий Чэнь.
Лю Цзюнь стоял рядом. Заметив Чэнь Фэя, он поспешил поклониться.
— Что случилось?
— Беда у этого парня. Семью его вырезали. Теперь умоляет лечебницу выдать ему жалованье вперед.
Чэнь Фэй посмотрел на работника – землисто-бледное лицо, явные признаки недоедания. Наверное, из недавних переселенцев.
— Возьми эти деньги, считай, что от меня лично.
Чэнь Фэй достал несколько таэлей серебра и, развернувшись, ушел. Это было всё, чем он мог помочь. Давать больше было опасно – такой бедняк просто не сумел бы уберечь крупную сумму.
Сзади донеслись горячие слова благодарности, но Чэнь Фэй лишь отмахнулся и скрылся в своей комнате.
Оставив мысли о трагедии, он вернулся к изучению «пилюли легкого духа».
Прошел час. Голова начала побаливать, а прогресса не прибавилось. Впрочем, ничего удивительного – восстанавливать рецепт по готовой пилюле было делом невероятно сложным.
Но этот процесс его даже забавлял. К тому же работа продвигалась: Чэнь Фэй был уверен, что рано или поздно подберет верный состав.
Он взял свой длинный меч и принялся отрабатывать формы прямо в комнате.
Жизнь Чэнь Фэя теперь превратилась в замкнутый цикл: ежедневная изматывающая закалка внутренней энергии, а всё остальное время – либо меч, либо алхимия.
Такой беспощадный график без единой минуты отдыха не только не истощил его, но и, напротив, наполнил тело небывалой бодростью.
День за днем – и вот пролетело десять суток.
В Пинъине было неспокойно, а за пределами городских стен и вовсе сгущались тучи.
Правительственные войска, посланные на усмирение мятежа, потерпели поражение. Сейчас они стягивали силы, пядь за пядью сдавая позиции.
Повстанцы, окрыленные успехом, наступали, постепенно пожирая территорию. Более того, в соседних уездах вспыхнули внутренние бунты, и, действуя сообща, мятежники становились всё грознее.
В самом Пинъине погиб еще один член клана Чжан. Но теперь семья знала о передвижениях Сунь Шу гораздо больше. Один раз его даже удалось зажать, но в последний момент он снова ускользнул.
Сам же Чэнь Фэй успел вплести в свой стиль уже четвертую технику.
[Техника: Меч Огненного Узора (Совершенство 7124/10000)]
По сравнению с прежним «Мечом Зеленых Гор» мощь его атак выросла не менее чем на семьдесят процентов.
Теперь Чэнь Фэй мог на равных противостоять такому противнику, как Цзянь Лян, полагаясь только на чистое фехтование. А доведи он «Меч Огненного Узора» до Великого Совершенства – и он бы не просто выстоял, а одолел бы врага.
Одна-единственная техника позволяла ему вести битву выше своего ранга. Это наглядно показывало её исключительность – по силе она уже не уступала фамильным техникам благородных домов уезда.
В главном зале лечебницы Чэнь Фэй разговорился с одним из лекарей, обсуждая свойства трав. Работа над пилюлей зашла в тупик, и такие беседы иногда подбрасывали ему свежие идеи.
Их разговор прервало появление Чжан Юэчжэнь.
— Всем охранникам – за мной! Чэнь Фэй, ты тоже!
Она выкрикнула приказ и, заметив в зале Чэнь Фэя, решила прихватить и его. Всё-таки он был на стадии Закалки Кожи – какая-никакая помощь по сравнению с хилыми лекарями.
А заодно Чжан Юэчжэнь хотела в очередной раз «приструнить» наглеца.
Чэнь Фэй на мгновение задумался, но всё же последовал за остальными.
Вскоре все охранники лечебницы были в сборе. Чжан Юэчжэнь, не утруждая себя объяснениями, махнула рукой и бросилась вперед.
Люди послушно последовали за ней.
Чэнь Фэй бежал в середине колонны. Вскоре они покинули город и углубились в лесную чащу. Там их ждал человек, нервно расхаживающий взад-вперед. Увидев Чжан Юэчжэнь, он поспешил навстречу.
— Сунь Шу всё еще там? — Быстро спросила она.
— Там. К тому же он ранен. Но нужно действовать быстро – слухи расходятся, другие скоро нагрянут, — Чжан Цян довольно взвесил на ладони кошель, переданный женщиной.
— Подумаешь, какой-то Сунь Шу. Я твою услугу не забуду!
— Тогда пойду, буду ждать добрых вестей! — Отсалютовал тот.
Чжан Юэчжэнь громко рассмеялась и припустила вперед. Охранники переглянулись – наконец-то! Значит, Сунь Шу выследили. Теперь Чжан Юэчжэнь собиралась сорвать куш и избавить клан от занозы в сердце.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...