Глава 30: «Пергамент.»
В душе Цзянь Ляна поселился леденящий холод. Он отчаянно пытался уклониться, но тело не слушалось – было уже слишком поздно.
Этот выпад был невероятно быстрым – настолько, что глаз успевал заметить лишь мимолетный росчерк лезвия.
Сила и реакция Чэнь Фэя в лучшем случае соответствовали уровню Закалки Плоти. Но его мастерство владения мечом поражало воображение, особенно умение выпускать энергию клинка. И все же это должен был быть его предел.
Откуда в арсенале Чэнь Фэя взялась эта техника? Подобному искусству просто не место в таком захолустье, как уезд Пинъинь. Даже влиятельные кланы города не могли обладать таким наследием.
— Ч-ч-ш! — Раздался свистящий звук.
На груди Цзянь Ляна расцвела сквозная рана. Кровавый след был невелик, но такого повреждения хватило, чтобы стать фатальным. Его натиск невольно ослаб, и он, сорвавшись с верхушки стены, рухнул на землю.
— Что это за техника?! — Прохрипел он.
Цзянь Лян с трудом поднял взгляд на Чэнь Фэя, но увидел лишь его бесстрастное лицо. Чэнь Фэй уже стоял перед ним, направляя острие прямо в череп врага.
— Вж-ж-жих! — Из рукава Цзянь Ляна внезапно вылетели три скрытых снаряда.
Чэнь Фэй неуловимым движением меча отбил их в сторону. За это время Цзянь Лян успел вскочить и со всех ног бросился прочь.
Ноги Чэнь Фэя мелькнули в быстром танце, и за несколько шагов он настиг беглеца.
Почувствовав приближение преследователя, Цзянь Лян ощутил горечь поражения. Только что он пытался выиграть время, чтобы пустить в ход скрытое оружие, надеясь на минутную заминку. Но Чэнь Фэй не поддался на уловку. Он не проронил ни слова, одержимый единственной целью – убить.
Разве это было хладнокровие обычного алхимика? Такая решимость была присуща скорее матерым волкам, чем юнцу. Обычно люди в шаге от победы расслабляются или поддаются самодовольству, но Чэнь Фэй оставался непоколебим – он просто хотел довести дело до конца.
— Пощади! — Истошно закричал Цзянь Лян. — Любые условия, всё, что пожелаешь!
Единственным ответом ему послужил клинок, пронзивший горло. Цзянь Лян пытался увернуться, но сил на это уже не осталось.
Чэнь Фэй выдернул длинный меч. Цзянь Лян бессильно завалился на обочину дороги, не сводя с него остекленевшего взгляда, полного бездонной обиды и злобы.
Чэнь Фэй встретил этот взгляд без тени страха или сомнения. Тот, кто пришел убивать, сам падет от меча – таков был его принцип, и он намерен был следовать ему до конца.
Он не боялся Цзянь Ляна живым, так чего же мог бояться теперь? Что сделает ему этот предсмертный взор!
Цзянь Лян поднял палец, указывая на Чэнь Фэя, словно хотел что-то сказать, но голова его бессильно склонилась набок. Последний вздох покинул его тело.
Чэнь Фэй шагнул вперед и принялся обыскивать убитого.
Как один из главарей горных бандитов, Цзянь Лян наверняка обладал немалыми богатствами. Но помимо таэлей Чэнь Фэя живо интересовали техники поверженного врага.
Вскоре лицо Чэнь Фэя озарила тень радости. В его руках оказался лоскут воловьей кожи, густо исписанный мелкими иероглифами.
Он невольно вспомнил тот глухой рокот волн, который слышался во время атак Цзянь Ляна.
Практики часто держат при себе те техники, которые еще не довели до совершенства. Оставлять их где-то еще было небезопасно, а так их можно было перечитывать в любой свободный миг, углубляя понимание и продвигая развитие.
Чэнь Фэй спрятал кожу за пазуху и хотел продолжить поиски, как вдруг до него донеслись звуки шагов.
Прямо в процессе движения черты его лица начали стремительно меняться: уголки глаз удлинились, придавая им форму феникса, на коже появились шрамы, а сама фигура почти незаметно стала крупнее.
— Третий брат! — Раздался полный боли крик.
Лин Ханьцзюнь с ужасом смотрел на лежащего в луже крови Цзянь Ляна.
Только что они вырвались из окружения, разделившись на несколько групп. Здесь, в тихих двориках, они планировали затаиться вдвоем. План был прост: в случае опасности немедленно прийти на выручку.
Стоило Лин Ханьцзюню спрятаться, как со стороны Цзянь Ляна донесся шум. Выскочив на проверку, он обнаружил товарища мертвым.
Тот не погиб от рук стражников, а нашел свою смерть здесь.
— Я убью тебя! — Обезумев, Лин Ханьцзюнь вскинул тяжелое дао и бросился на Чэнь Фэя. Остальные бандиты тоже рванули вперед, готовые в любой момент поддержать вожака.
Раз этот незнакомец смог убить Цзянь Ляна, угроза в их глазах выросла до предела.
Прихватив кошель с серебром убитого, Чэнь Фэй бросил короткий взгляд на Лин Ханьцзюня и, мелькнув тенью, устремился прочь.
По сути, Чэнь Фэй все еще оставался на стадии Закалки Плоти. По сравнению с воином Стадии Закалки Костей он значительно уступал и в грубой силе, и в скорости реакции.
Если бы не техника «Бессмертный Указывает Путь», он никогда бы не смог одолеть Цзянь Ляна. Тот просто измотал бы его до смерти.
Вступать в открытую схватку с Лин Ханьцзюнем – который был куда опаснее Цзянь Ляна – под прикрытием целой своры бандитов было бы верхом безумия.
— Он там! Преследуйте его! — Внезапно сзади донеслись голоса стражников.
Чэнь Фэй на миг задумался. А не притормозить ли эту ораву, чтобы стражники накрыли их всех разом? Но он тут же отбросил эту мысль.
Лин Ханьцзюнь сейчас был в ярости. Почуяв шанс, он, скорее всего, рискнет головой под мечами стражников, лишь бы сперва прикончить Чэнь Фэя. Да и сами стражники – они ведь не знали Чэнь Фэя в лицо и наверняка приняли бы его за одного из разбойников.
Чэнь Фэй ступил на черепицу крыши. Его ноги едва касались поверхности, не оставляя и трещинки на хрупком обожженном камне, при этом каждый шаг переносил его на несколько метров вперед. Подобная техника передвижения заставила бы покраснеть от стыда девять из десяти мастеров Стадии Закалки Костей.
Бандиты гнались за ним, но расстояние между ними неумолимо росло.
Глаза Лин Ханьцзюня налились кровью от желания растерзать наглеца, но он мог лишь бессильно наблюдать, как фигура впереди превращается в точку.
— Из-под земли достану, но убью! — Проревел Лин Ханьцзюнь и, резко развернувшись, бросился в другую сторону.
Дальнейшая погоня была бессмысленна и могла привести лишь к гибели его людей. Как бы ни кипела обида, ему пришлось проглотить эту горькую пилюлю.
Почувствовав, что чужая аура исчезла, Чэнь Фэй немного подождал, спрыгнул в глухой переулок и снова сменил облик, став чуть ниже ростом.
Через минуту он выскочил из другого проулка и направился в ту сторону, где скрылся Лин Ханьцзюнь.
Пока эта банда не истреблена, в уезде Пинъинь не будет покоя. А Чэнь Фэю сейчас больше всего нужно было время.
В тишине и покое его сила росла бы с каждым днем. Сейчас для убийства мастеров Стадии Закалки Костей ему приходилось полагаться на козырь «Бессмертный Указывает Путь».
Но когда он сам достигнет этого ранга, расправа над подобными людьми станет плевым делом. Ради собственного будущего Чэнь Фэй должен был сделать так, чтобы эти бандиты исчезли из уезда.
Он шел по следу издалека, но вскоре понял, что потерял их.
— Немного переоценил себя, — вздохнул он.
Вернувшись во дворик с алхимической комнатой, Чэнь Фэй присел под навесом крыши и поднял глаза к звездному небу.
В прошлый раз на подпольном рынке ему удалось выследить их, потому что он действовал внезапно. Сегодня же бандиты знали, что за ними охотятся, и наверняка использовали все способы, чтобы запутать следы.
Помимо техники передвижения, Чэнь Фэй обладал весьма посредственным зрением и навыками слежки. Если бы их было так легко поймать, стражники давно бы уже перевязали всю банду.
— Может, стоит подыскать технику для улучшения зрения или выслеживания? — Задумался он.
Мысль была заманчивой, но вспомнив о текущих задачах, Чэнь Фэй невольно вздохнул. Его график был забит до предела.
Этим придется заняться позже, когда выдастся свободная минутка.
Он выудил кошель Цзянь Ляна и, заглянув внутрь, почувствовал легкое разочарование. Видимо, награбленное добро хранилось в другом месте – здесь было лишь несколько десятков разрозненных таэлей.
Будь он прежним бедняком, он бы обрадовался. Но теперь, когда его алхимия начала приносить плоды, эти крохи уже не могли его удовлетворить.
Бросив пустой кошель в огонь, Чэнь Фэй развернул тот самый кусок воловьей кожи.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...