Взошло солнце, озарив небосвод переливами алых лучей.
Ласковые лучи пробивались сквозь бамбуковые стебли прямо на безупречно красивое лицо Бай Юйцзиня, окрашивая его зрачки в золотистый оттенок.
Чжуан Сюнь приподнял руку, широко растопырив пальцы, и заслонился от света.
─ До чего же выносливым стало тело... ─ пробормотал он.
С тех пор как он ступил на путь воинов, его жизненные силы крепли день ото дня, и он сам не заметил, как провел в медитации всю ночь напролет.
─ Зато процесс сплетения новой нервной сети наконец-то перевалил за половину первой фазы.
На губах юноши промелькнула легкая улыбка, теплая, как весенний ветерок.
Стоит лишь новому сплетению нервов пронизать все его тело, как он официально станет воином седьмого ранга, а в пределах города Цзэчуань это уже делает его редким и сильным мастером.
Главный наставник внешнего двора обладал ровно тем же уровнем развития, а главы некоторых банд в Цзэчуани не дотягивали даже до седьмого ранга.
Обычные же наставники внешнего двора в массе своей застряли около восьмого ранга.
─ Хм... Потребуется еще около полумесяца, во всяком случае, пробиться на новый уровень до церемонии наставничества точно не успею.
─ На сегодня хватит, пора спать. Спать вроде бы и не хочется, но без сна как-то не по себе, ─ неспешно размышляя, Чжуан Сюнь направился к Обители Редкого Бамбука, по дороге любуясь пейзажами.
Добравшись до комнаты, он согрел воды, искупался и завалился отдыхать.
Спустя полчаса...
Выспавшийся и полный сил Чжуан Сюнь поднял с постели Янь Пиншэна и вместе с остальными соседями отправился на площадку седьмого внутреннего двора закалять телесную мощь.
Бай Юйцзинь же вновь уединился для тренировок на поляне в глубине бамбуковой рощи.
С тех пор как Бай Юйцзинь стал воином, Чжуан Сюнь редко водил его на общую площадку, предпочитая уединенные уголки, где можно было заниматься без свидетелей.
Он заранее предупредил наставника Хуана, и тот не имел никаких возражений.
Приближался полудень. Чжуан Сюнь собрал вещи и направился в трапезную.
Заметив это, Чжан Те и Ань Дафу тут же поспешно привели себя в порядок и увязались следом.
С окончанием состязаний стимул усердно тренироваться у обоих резко угас, впрочем, не у них одних – почти весь седьмой внутренний двор пребывал в том же расслабленном состоянии.
Бросив беглый взгляд по сторонам, Чжуан Сюнь заметил множество учеников, направлявшихся в трапезную, причем некоторые шли даже быстрее него.
Вернувшись после обеда в комнату, они обнаружили, что Ли Цзигэн, к величайшему удивлению, опередил их всех.
Он сидел на постели с мрачным, озабоченным выражением лица и крутил в руках какой-то изысканный шелковый мешочек.
─ Ого, Цзигэн, сегодня ты прямо-таки рекордист! Чего это у тебя такое кислое лицо? ─ сбросив высокие сапоги, Чжан Те плюхнулся на свою койку.
Ли Цзигэн убрал мешочек и тяжело вздохнул: ─ Старшая сестрица Чэнь велела мне отнести эту вещицу старшему брату Бай, да вдобавок передать приглашение встретиться сегодня вечером.
М? Засунув полотенце под рубашку, чтобы вытереть пот, Чжуан Сюнь настороженно уставился на Ли Цзигэна.
Чжан Те присвистнул: ─ Ого! Неужто старшая сестрица Чэнь решила бросить старшему брату Бай вызов?
Ань Дафу закатил глаза: ─ Какой еще вызов? Тут к гадалке не ходи – сестрица Чэнь хочет излить старшему брату Бай сердечную привязанность. Он ведь скоро займет место главного ученика, потом их и вовсе перестанут пускать друг к другу, а то и вовсе видеться перестанут.
─ Да я ж шучу, неужто не понял.
Тук-тук.
В дверь неожиданно постучали.
─ О, идут, идут! ─ Ли Цзигэн кинулся открывать.
─ Все собрались?
─ Да, Цуй Юйлинь, пошли. ─ Угу.
Стоявший на пороге юноша скрестил руки на груди и равнодушно бросил короткий ответ. Его взгляд скользнул по Чжану Те и Ань Дафу, задержался на Янь Пиншэне, и он вдруг кивнул.
Чжуан Сюнь опешил, но ответил кивком в ответ.
Цуй Юйлинь – так звали этого паренька.
p>Чжуан Сюнь смутно припоминал его: один из немногих во внешнем дворе, чья физическая сила достигала шести ши, к тому же обладающий весьма надменным нравом.
Они никогда не были знакомы, и Чжуан Сюнь никак не ожидал, что тот вдруг с ним поздоровается.
Чжан Те тут же встрял в разговор: ─ Цзигэн, вы куда это собрались?
─ Отнести мешочек старшему брату Бай, ─ ответил Ли Цзигэн.
─ Живее шевелитесь, нас снаружи ждут! ─ нахмурившись, поторопил их Цуй Юйлинь.
Ему вовсе не улыбалось тратить время на тех, кто даже не смог войти в число лучших по оценкам.
─ Еще кто-то? Разве старшая сестрица Чэнь поручала это не нам двоим? ─ удивился Ли Цзигэн.
─ Другие тоже выполняют поручения своих старших сестер. Самим им идти к старшему брату Бай было боязно, вот по совету Лян Вэньцая из пятого двора они и решили объединиться, ─ на ходу бросил Цуй Юйлинь.
И к кому-то вроде меня еще и толпой идут? Сколько же там в итоге народу... – мысленно изумился Чжуан Сюнь и поспешил следом.
Увидев снаружи толпу из доброй сотни человек, он натурально лишился дарвиновского дара речи.
Погодите-ка, вы что, все разом решили меня позвать? Вы серьезно думаете, что у меня есть техника клонирования и я успею уделить внимание каждой?
Ой, погодите-ка. Она же и впрямь есть.
Вместе с этой пестрой толпой Чжуан Сюнь приплелся к дверям покоев Бай Юйцзиня.
Сотня человек топталась на пороге, нерешительно переминаясь с ноги на ногу и переглядываясь – никто не осмеливался первым постучать в дверь.
В конце концов Чжуан Сюню надоело это зрелище, и он сам, управляя Бай Юйцзинем, распахнул створки.
Толпа снаружи испуганно шарахнулась назад, словно каждый молил небес не оказаться в самом первому ряду.
Чжуан Сюнь: ─ «...»
Если бы я сам не знал, зачем вы явились, то решил бы, что это какой-то первоапрельский розыгрыш... – мысленно вздохнул он, наблюдая за людьми, инстинктивно пытавшимися сбежать.
─ Что вам нужно?
Цуй Юйлинь огляделся по сторонам, напустил на себя храбрости, шагнул вперед и почтительно протянул мешочек обеими руками: ─ Старший брат Бай, старшая сестрица Чэнь просила передать вам это и велела сказать, что будет ждать вас сегодня вечером у Изумрудного пруда.
─ Хорошо, я понял, ─ слегка прищурившись, кивнул Чжуан Сюнь.
Увидев это, остальные наперебой загалдели: ─ Старший брат Бай! А еще от старшей сестрицы Лю, старшей сестрицы Ли, старшей сестрицы Ван, сестрицы Чжао, сестрицы Цянь...
Услышав этот бесконечный перечень имен, Чжуан Сюнь почувствовал, как у него начинает подергиваться веко, и молча указал на угол, где уже возвышались целые горы из разнообразных подарочных коробок.
─ Сложите всё туда.
─ Слушаемся! ─ люди шумно выдохнули с облегчением и один за другим потянулись вперед, аккуратно складывая мешочки поверх кучи.
В этот момент кто-то неловко задел коробку, та с глухим стуком завалилась набок. У бедолаги лицо мгновенно побелело от ужаса, да и у остальных сердца ухнули в пятки.
─ Старший брат Бай, я... я случайно...
─ Ничего страшного, просто поставь на место.
Голос Бай Юйцзиня звучал все так же безмятежно и глубоко, словно гладь горного озера, не потревоженная ни единой рябью.
─ Д-да! ─ несчастный, словно получивший помилование смертник, торопливо водворил коробку на место.
После этого все остальные подходили к куче с предельнейшей осторожностью, опасаясь задеть хоть один лишний предмет.
─ У вас еще остались вопросы?
─ Нет-нет! ─ наперебой затрясли головами ученики. Прижимаясь друг к другу, они на цыпочках отступили от дверей и лишь отойдя на безопасное расстояние позволили себе расслабить плечи.
Цуй Юйлинь оглянулся назад и приложил ладонь к груди, пытаясь унять бешеный стук сердца.
─ Это и есть аура первого мастера внешнего двора? Просто ужасает.
─ Ох, когда я задел эту проклятую коробку, у меня сердце в пятки ушло, думал, живым отсюда не уйду, ─ прошептал тот самый неловкий ученик с видом человека, пережившего крушение корабля.
─ Зато старший брат Бай оказался на редкость добрым. Даже ругать меня не стал, просто велел поставить на место, ─ тут же добавил он.
─ Точно, я вообще ни разу не видел, чтобы старший брат Бай на кого-то злился. Он всегда такой учтивый, прямо как сейчас с нами, ─ подхватил кто-то из толпы.
─ Эй, хотите расскажу одну историю о старшем брате Бай? Только чур никому ни слова...

Комментарии

Загрузка...