Близился вечер, первый день состязаний подошел к концу.
К полудню ученики, получившие за состязания оценку «ниже средней» и выше, в основном уже были найдены представителями различных влиятельных сил.
Разумеется, это коснулось и Янь Пиншэна.
─ Молодой господин Янь, клан Чжоу предлагает вам десять лянов серебра ежемесячно, полное покрытие расходов на еду и целебные отвары внутри военной академии, а также одну порцию драгоценного мяса годовой выдержки каждую неделю, ─ перечисляя пункты, заговорщицки загибал пальцы управляющий из клана Чжоу.
─ Что до наших условий, то от молодого господина Яня потребуется лишь в дальнейшем время от времени наставлять младших членов клана Чжоу в технике закалки тела Вансин, а после обретения статуса воина – послужить на благо клана в течение десяти лет.
─ Как вам такое предложение, молодой господин? ─ с улыбкой поинтересовался он, заложив руки за спину.
─ Благодарю клан Чжоу и лично вас за оказанную честь, ─ Чжуан Сюнь сложил руки в почтительном поклоне, слегка замявшись: ─ Только вот дело касается моего будущего пути, так что мне требуется... обдумать все еще несколько дней. Прошу управляющего простить меня за нерешительность.
─ Что ж, разумеется, над этим стоит подумать, ─ с понимающим кивком отозвался управляющий клана Чжоу.
─ Хотя, признаться, звучит это, пожалуй, излишне самонадеянно, но условия нашего клана – лучшие из возможных. Ни одна другая семья не способна перебить предложение клана Чжоу. Если молодой господин примет окончательное решение, можете разыскать меня в лавке драгоценного мяса клана Чжоу, я буду ждать вас в любое время.
─ Благодарю, управляющий, ступайте осторожно.
Чжуан Сюнь проводил взглядом удаляющуюся фигуру управляющего клана Чжоу.
Все было именно так, как тот и говорил. Чжуан Сюнь незадолго до этого уже успел пообщаться с эмиссарами прочих влиятельных сил: условия клана Чжоу действительно оказались самыми выгодными, а требования везде были примерно одинаковыми, разве что у клана Чжоу – чуточку мягче.
Только вот...
─ Трактир Ванфу подносит сто лянов серебра, желая старшему брату Бай блестящего будущего и во всем удачи!
─ Биржевой дом Линь преподносит восемьдесят лянов серебра, желая старшему брату Бай гладкой дороги к небесным высотам и триумфа на каждом шагу! Старший брат Бай, для моего ничтожного сына великая честь жить с вами в одном маленьком дворе...
─ Банда Цайшань преподносит восемьдесят лянов серебра, желая старшему брату Бай...
Он, кажется, больше вовсе не нуждается в деньгах.
Неужто и впрямь отдают? Тогда я... и вправду заберу?
Чжуан Сюнь глядел на толпившихся вокруг людей, наперебой спешивших поднести ему деньги, и совершенно не представлял, как на это реагировать, а потому продолжал сохранять ледяное, надменное выражение лица, храня молчание.
─ Цзиньчжу преподносит тысячу лянов серебра! Желаю старшему брату Бай процветания на боевом пути!
Сколько-сколько?!
Чжуан Сюнь с трудом подавил физиологический позыв сглотнуть ком в горле и с безмятежным видом кивнул: ─ Благодарю за заботу, младшая сестрица Чэнь.
─ Хэ-хэ, ─ пара прекрасных фениксовых глаз Чэнь Цзиньчжу сузилась в полумесяцы, и она уже собиралась воспользоваться моментом, чтобы перекинуться словечком с Бай Юйцзинем, как ее перекрыл зычный голос зазывалы.
...
─ Пиншэн, Чжан Те, вы как раз вовремя! Живо помогите послушать, сколько вообще принято давать старшему брату Бай, чтобы не оплошать?
─ С какой стати тебе отправлять деньги старшему брату Бай? ─ ошеломленно уставился Чжан Те на перепуганного Ань Дафу.
─ Моя семья держит лавку прямо при военной академии, и раз уж выпал шанс сделать подношение, глупо им не воспользоваться.
Чжан Те покосился на стоявшего вдали Бай Юйцзиня, окруженного плотным кольцом людей: ─ Ох ты ж... Сколько народу рвется преподнести дары... Дафу, при таком-то потоке желающих ты уверен, что старший брат Бай вообще запомнит твой подарок?
Ань Дафу вздохнул и с глубоким чувством в голосе произнес: ─ Ты ничего не понимаешь. Если сделаешь подарок – тебя не обязательно запомнят, но если не сделаешь – тебя уж точно не забудут.
Чушь какая! Неужели я настолько мелочен? – оскорбился в лучших чувствах Чжуан Сюнь, чувствуя, как его безупречное достоинство втоптали в грязь.
И кстати, почему Лян Шаохуа до сих пор не явился с подношением? Неужели он все еще держит на меня зла?
─ Быстрее, быстрее, сходите разузнайте, сколько остальные жертвуют, а я пока подготовлюсь: если дам слишком мало, меня точно запомнят.
Опомнившись, Чжуан Сюнь откликнулся: ─ Кажется, все крутится в пределах от восьмидесяти до ста лянов, я как раз проходил мимо и расслышал.
─ Ох, Пиншэн, на тебя всегда можно положиться!
Лицо Ань Дафу озарилось радостью. Он извлек из-за пазухи увесистый кошель и, решительно сжав зубы, выпалил: ─ Тогда я положу сто пятьдесят лянов! А учитывая, что мы со старшим братом Бай делим один внутренний двор, он наверняка меня запомнит.
─ Сто двадцать... нет, пожалуй, сто тридцать.
Вытащив из кошеля пару серебряных слитков и тут же запихнув один обратно, он стремглав бросился вперед.
...
Ночь. Редкие звезды мерцали в прохладном небе, из травы доносилось едва слышное стрекотание цикад.
Комната Бай Юйцзиня.
При свете масляной лампы Чжуан Сюнь разглядывал сундуки, доверху набитые серебром, и до сих пор не мог прийти в себя.
─ Больше пяти тысяч лянов... Деньги еще никогда не давались мне так легко...
Теперь он был абсолютно уверен, что создание персонажа с идеальными природными задатками, высочайшим пониманием и столь эффектное появление в академии – гениальный ход. За одну ночь он заработал больше, чем честным трудом не скопить и за несколько лет.
И ведь это лишь малая часть. К церемонии наставничества, что пройдет в начале следующего месяца, желающих преподнести дары наверняка станет еще больше.
Все происходило как в каком-то нереальном сне.
Еще вчера он ломал голову над тем, как бы найти себе спонсора.
Но теперь...
Теперь господин Чжуан сам станет спонсором для кого угодно! (Невероятная щедрость)
─ Сила и статус творят поистине головокрузительные перемены, ─ с чувством произнес Чжуан Сюнь, захлопнул крышку сундука и вышел наружу, чтобы заняться тренировками.
Ань Дафу с Чжан Те вечно твердили, будто Пиншэн недостаточно усерден в боевых искусствах, но им и в голову не приходило, что Чжуан Сюнь заставляет Бай Юйцзиня тренироваться по меньшей мере по восемь сичэней в сутки.
Чтение хуабэней в обличье Янь Пиншэна служило для него лишь способом расслабиться.
Все эти истории о том, как ученые мужи предаются разного рода утонченным утехам, казались довольно забавными и привносили капельку радости в его суровые будни культиватора.
...
Что же до Янь Пиншэна...
Чжуан Сюнь, переключившись на него, велел сполоснуть тело после бани и уложил на постель с хуабэнем в руках. На сей раз ему досталась повесть о романтической связи между бедным соискателем ученых степеней и пугливой храмовой мышей.
Тц-тц-тц, а древние все-таки знали толк в развлечениях.
Вернувшийся в общую комнату Чжан Те тут же принялся ворчать: ─ Брат Пиншэн опять за книжки взялся. Ай, ну до чего же несправедливый мир: целый месяц горбатишься на тренировках, а успехи хуже, чем у тебя от ежедневного безделья.
Не дождавшись от Янь Пиншэна ни слова в ответ, он переключился на Ли Цзигэна: ─ Цзигэн, чью поддержку ты в итоге выбрал?
Ли Цзигэн отозвался: ─ Семьи Чэнь.
Ань Дафу тут же уточнил: ─ Это той самой старшей сестрицы Чэнь Цзиньчжу?
─ Угу, ─ кивнул Ли Цзигэн.
Чжан Те с любопытством спросил: ─ И сколько платят за месяц?
Ли Цзигэн замялся, но в конце концов решил, что скрывать нехорошо: ─ Расходы на еду и отвары полностью покрывают, плюс одна порция драгоценного мяса годовой выдержки в неделю.
Чжан Те только языком цокнул: ─ Ох ты ж... Да сколько же это серебра набегает за месяц!
Ань Дафу тоже поразился: ─ Столько щедрости! Наверное, и требования предъявили немалые?
Ли Цзигэн кивнул: ─ Угу. Сказали, в будущем в академии я должен во всем слушаться старшую сестрицу Чэнь, а когда стану воином – отдать клану Чэнь десять лет службы.
Да это же чистой воды превращение в цепного пса! – подумалось Чжаню, и зависть в его сердце мгновенно поубавилась наполовину, после чего он снова повернулся к Янь Пиншэну:
─ Пиншэн, а ты чью поддержку принял?
─ Мм? ─ Чжуан Сюнь оторвал взгляд от книги. ─ Я еще думаю.
Он вовсе не собирался выкладывать соседям всю правду, и даже решив отказаться от любых спонсоров, раскрывать карты не планировал.
─ И долго ты будешь думать? Выбирай тех, кто платит больше всех, делов-то... А, стоп, я понял... ─ Чжан Те изобразило на лице вселенское понимание: ─ Тебе просто никто не приглянулся, верно? Ну да, молодой господин вроде тебя деньгами не обделен, с какой стати тебе унижаться и принимать чью-то подачку.
Чжуан Сюнь лишь вздохнул: ─ Опять ты за свое, молодой господин... Я и правда думаю.
─ И не надоело тебе ломать комедию, Пиншэн? ─ Чжан Те ткнул в его сторону пальцем и рассмеялся: ─ Обычным людям и думать нечего: услышат, что за обучение столько платят – тут же согласятся.
Ань Дафу тоже подхватил смех: ─ Пиншэн, раз уж ты сдал экзамены так блестяще, домашняя награда наверняка будет щедрой... Эх, будь у меня такие результаты, дед бы сразу велел мне принять семейное дело.
Чжуан Сюнь молча покачал головой и снова уткнулся в хуабэнь.
Сколько раз он уже втолковывал им, что Янь Пиншэн происходит из семьи простого охотника, но эти двое упорно продолжали считать его занебесным аристократом, скрывающим свое происхождение.

Комментарии

Загрузка...