─ Продать бы дом, выручить серебра. Всё равно я сейчас там не живу. Хорошо хоть хватило ума приберечь его тогда, не продавать. А то продай я его тогда – откуда бы взялся еще один источник дохода...
─ Да, сдам в залог. Получу жалование – выкуплю обратно, авось потом еще раз удастся спихнуть.
Приняв окончательное решение, Чжуан Сюнь по возвращении домой схватил закладную и во весь опор помчался в ломбард. После недолгих торгов с ростовщиком сошлись на тридцати лямах серебра.
Ежемесячные проценты – два пункта, срок – полгода.
Получив серебро и расписку, Чжуан Сюнь прежде всего отправился в ту самую лавку пряностей, запах которой с утра сводил его с ума, и купил целый фунт деликатесов.
─ Ик... Больше не лезет, остальное собакам, ─ выловив и съев все мясо до последнего кусочка, он изрядно расщедрился и не стал допивать бульон, после чего поднялся и зашагал прочь, не оглядываясь.
Следом Чжуан Сюнь заглянул на постоялый двор и нанял повозку, чтобы добраться до Военной академии Вансин.
Тащиться пешком три с лишним десятка ли ему совершенно не улыбалось.
Вскоре двухдневные выходные подошли к концу, и Чжуан Сюнь вернулся к привычному укладу: один клон усердно занимался боевыми искусствами, а второй упорно закалял физическую силу, готовясь к большому турниру внешнего двора, который должен был состояться через полмесяца.
Судя по словам Ань Дафу, на состязания внешнего двора собиралось немало влиятельных сил, выискивающих перспективных учеников для последующего покровительства.
Чжуан Сюнь размышлял: если условия поддержки окажутся не слишком кабальными и не потребуют подписания бумаг, схожих с кабальным контрактом, пожалуй, можно позволить Янь Пиншэну принять ее.
Ведь жалования Бай Юйцзина для жизни Янь Пиншэна хватало с избытком, но чтобы тот мог ежедневно баловать себя целебным мясом, этого уже не задействовало – требовалось раздобыть дополнительный источник дохода.
...
В тот день Чжуан Сюнь, управляя телом Янь Пиншэна, вернулся в общежитие и с первого же мгновения почувствовал неладное: атмосфера в комнате стояла какая-то тяжелая.
Ли Цзигэн сидел спиной к двери, опустив голову, так что выражения его лица было совсем не разглядеть.
Ань Дафу устроился на своей койке, двигаясь донельзя осторожно, словно боялся издать лишний звук.
Озадаченный Чжуан Сюнь перехватил предостерегающий взгляд Ань Дафу, кивнул и на цыпочках последовал за ним наружу.
Там он от товарища и узнал, что Ли Цзигэна избили.
Обидчиком оказался некто Чжан Лайсань из тринадцатого дворика.
Тот вздумал влезть без очереди перед Ли Цзигэном в столовой, а когда растерявшийся парень замешкался и не уступил вовремя, Чжан Лайсань прямо посреди толпы отвесил ему звонкую пощечину.
Сам этот Чжан Лайсань хоть и слыл обычным уличным пройдохой, но сумел присосаться к молодому господину из клана Лян по имени Лян Шаохуа, с которым жил в одном дворике.
Семья Лян являлась одним из Семи великих кланов города Цзэчуань, причем занимала далеко не последнее место в их иерархии, а наставники внешнего двора старались лишний раз не связываться с подобными инцидентами.
Так что Ли Цзигэну волей-неволей пришлось проглотить эту горькую пилюлю.
Эх, бедолага.
Вернувшись в комнату, Чжуан Сюнь порылся в котомке под кроватью, выудил оттуда баночку целебной мази и велел Ли Цзигэну намазать припухшую правую щеку. Получив робкий отказ, настаивать не стал, лишь утешил товарища парочкой слов, после чего прихватил деревянный таз и спустился за водой.
Когда он вернулся с полным тазом, в общежитии уже находился отсутствовавший ранее Чжан Те, который с пеной у рта яростно клял Чжан Лайсаня последними словами.
Ань Дафу подошел ближе и заговорил: ─ Пиншэн, я тут потолковал с Чжан Те, давай-ка отныне ходить в столовую вчетвером. Глядишь, увидев такую толпу, этот Чжан Лайсань не посмеет больше задирать Цзигэна.
─ Мм, ладно, пойдет, ─ бросил Чжуан Сюнь, просовывая полотенце под одежду, чтобы вытереть пот.
Простая прогулка до столовой – невеликий труд.
К тому же он полагал, что после столь незначительного столкновения Чжан Лайсань вряд ли станет целенаправленно преследовать Ли Цзигэна.
Чжан Те колотил себя в грудь, раздавая обещания: ─ Не бойся, Цзигэн, пока я рядом, этот ублюдок Чжан Лайсань пальцем тебя не тронет! Мать его, если бы не мое отсутствие в обед...
─ Спасибо вам, ─ растроганно прошептал Ли Цзигэн.
─ Эх, да брось ты, чай, в одном общежитии живем, братья всё-таки.
...
На закате небо полыхало, словно охваченное пожаром.
Тренировочная площадка седьмого дворика.
Ли Цзигэн глядел на троих товарищей, которые уже прекратили занятия, и, несмотря на оставшиеся силенки, чувствовал неловкость – ему не хотелось задерживать остальных.
─ Идем жрать? – обессиленно выдохнул Ань Дафу, растекаясь лужицей по земле.
─ Сперва помоемся, ─ опираясь на руки, поднялся Чжуан Сюнь, оставив на пыльной земле отпечаток пота, удивительно напоминавший игровой пульт.
Заметив вопросительные взгляды приятелей, он хлопнул в ладони и усмехнулся: ─ В столовой сейчас яблоку негде упасть, а в купальне ни души. Сначала омоемся, а как закончим, там и в столовой народ рассосется – самое время для трапезы.
─ Тьфу ты, Пиншэн, а голова у тебя варит!
─ И так можно было? То-то я гляжу, ты вечно заявляешь, что уже помылся, когда все только собираются.
Переняв ценный житейский опыт с просветленными лицами, троица поплелась вслед за Янь Пиншэном в спальню за банными принадлежностями.
Пока они плескались в купальне, в столовой разворачивалось совсем другое зрелище.
─ Чжан Лайсань! С какой стати вы нас не пускаете?!
─ Молодой господин Лян еще не изволил трапезничать, а вы что, первыми рассидеться удумали? Помрете с голодухи от пары минут ожидания, что ли? Тц, сброд неотесанный! Будь воля благородного господина Ляна, вы бы и на порог столовой вместе с ним ступить не заслужили, а еще пасть разеваете, получив милость!
Чжан Лайсань со своей шайкой перегородил вход в обеденный зал, изощряясь в издевательствах и демонстрируя наглую самоуверенность.
Заблокированные ученики, завидев, что зачинщик прикрывается именем «молодого господина Ляна», мгновенно бледнели, глотая обиду и не смея пикнуть.
Чего у Чжан Лайсаня не отнять, так это хитроумия.
Сначала он прознал точное время трапезы Бай Юйцзина, затем выведал прихоти прочих аристократических сынков и дочек из внешнего двора и, наконец, оставил удобный проход для учеников если не со знатным родом, так хотя бы с какой-никакой силенкой...
Шаг за шагом обламывая углы, он отсекал лишь тех, кто не имел ни происхождения, ни силы, ни духа – обычных учеников.
Эти бедолаги даже не помышляли об отпоре.
Впитывая подавленные, затаенные в глазах людей эмоции, Чжан Лайсань испытывал поистине неземное наслаждение, словно сам уже принадлежал к высшему сословию господ, восседающих за лучшими столами.
Внезапно выражение его лица подобострастно изменилось, спина согнулась в три погибели, и он бросился навстречу группе болтающих о чем-то нарядных учеников, вошедших в столовую.
─ Ох, молодой господин Лян! Вы пожаловали! И многоуважаемые старшие братья и сестры, прошу сюда, как вы и приказывали, всё в лучшем виде обустроено.
─ Угу, неплохо, свободен, ─ небрежно бросил Лян Шаохуа, лениво взмахнув рукой.
─ Есть! – вне себя от восторга из-за похвалы, Чжан Лайсань пятился назад, сгибаясь в поклонах.
Один из сопровождавших Лян Шаохуа парней с бравой выправкой покосился на лакея и усмехнулся: ─ А Лян-брющик неплохую шавку себе прикормил.
─ Так себе, терпимо.
─ Фу, смердит за версту каким-то потом, невыносимо просто, как тут вообще есть? – миловидная, утонченная девица брезгливо зажала носик и недовольно замахала руками. – Братец Лян, нельзя ли выставить отсюда эту шваль?
Лян Шаохуа задумался: ─ Сестрица Юнь, потерпи денек-другой, поглядим, как академия отреагирует на сегодняшнее представление.
Если спустят на тормозах... – уголки его губ тронула улыбка.
Неужто нищая чернь тоже возомнила себя ровней аристократам?
─ Братец Лян, придумал уже, куда подадимся после состязаний? – поинтересовался бравый парень.
─ Хм... как насчет охоты?
─ А? Опять охота~ – надула губки капризная красавица, явно не в восторге от затеи.
─ Тогда куда душенька пожелает, сестрица Юнь, я во всем пойду тебе навстречу, – с отеческой нежностью улыбнулся Лян Шаохуа.
─ Мм... да я и сама не знаю.
Парнишка с бравой осанкой осторожно предложил: ─ Может... попытаемся позвать того старшего брата Бая?
─ Точно-точно! – у девицы сразу загорелись глаза, и она закивала.
Заметив эту сцену, Лян Шаохуа исподлобья зыркнул на подавшего идею паренька и с кислым выражением процедил: ─ Брось ты. Этот будущий старший брат первенца заносчив донельзя, с какой стати ему снисходить до нас? С чего бы ему развлекаться в нашей компании? Чур меня.

Комментарии

Загрузка...