Несколько дней спустя, в середине третьего месяца, в академии наступил день отдыха.
─ Пиншэн, я сваливаю, до встречи.
─ Бывай, поаккуратней на дороге.
─ Угу.
Цлк – створка двери мягко затворилась.
Проводив Ли Цзигэна взглядом, Чжуан Сюнь обернулся к опустевшей комнате и с укоризной покачал головой: ─ Одинокий старик в пустом гнезде прямо.
Гулять так гулять.
Он бесцельно послонялся по комнате, после чего принялся собирать нехитрый скарб.
Мгновение ока – и прошло уже полмесяца с момента зачисления в академию, ознаменовавшись наступлением первого выходного дня.
Вместе с тем его настиг и самый серьезный кризис с момента поступления.
– Деньги кончились.
Ректор осыпал Бай Юйцзиня горами ресурсов, но напрочь забыл выдать монеты.
И хотя наставник прямо говорил, что при нужде можно обращаться к нему за чем угодно, Чжуан Сюню было банально неловко просить.
Причина проста: у Бай Юйцзиня в плане еды и питья было абсолютно всё, и никакой потребности в наличных на данный момент у него не наблюдалось.
Не заявляться же к ректору под личиной Бай Юйцзиня с требованием выделить деньжат на прокормление какого-то там Янь Пиншэна.
─ Сегодня сгоняю в горы Дачжоушань, заработаю на вторую половину месяца. А как перебьемся через этот срок, упадет казенное жалованье – и о деньгах можно будет забыть, – рассуждал Чжуан Сюнь, аккуратно складывая одежду.
В отличие от учеников наружного отделения, воспитанники внутренних обителей не только освобождались от платы за обучение, но и получали жалование серебром.
Судя по тому, что удалось выведать у Ань Дафу, ежемесячный паек прямого ученика составлял пятьдесят лямов серебра, пятнадцать порций драгоценного мяса и расходные материалы на сто лямов.
Бай Юйцзинь же, занимая статус главного ученика, стоял на ступень выше прямых последователей, а потому и обеспечение его должно было быть куда щедрее.
Правда, формально Бай Юйцзинь пока оставался лишь внешником, и до получения жалованья следовало дождаться завершения церемонии посвящения в начале следующего месяца.
А пока до наступления этого самого месяца оставалось время, Чжуан Сюню приходилось добывать средства на пропитание Янь Пиншэна собственными силами.
Оставив Бай Юйцзиня медитировать в стенах академии, Чжуан Сюнь закинул за плечо котомку в образе Янь Пиншэна и вышел за порог.
Миновав пределы рынка Вансин, он прошагал по тракту добрых три десятка ли и незадолго до полудня наконец различил утопающие в тумане сплошные городские стены.
– То был крупнейший город в окрестностях горного массива Дачжоушань – Цзэчуань.
Ускорив шаг, Чжуан Сюнь встал в хвост очереди у ворот, предъявил стражникам дорожную грамоту и беспрепятственно проследовал внутрь.
─ Горячие лепешки! По три монетки за штуку!
─ Сахарные засахаренные фрукты на палочке! Свежие гликемические сладости!*
Широкие улицы, способные вместить одновременно четыре конные упряжки, гудели от зазывал и снующих туда-сюда прохожих.
Не устояв перед искушением, Чжуан Сюнь прикупил на обед три лепешки и засахаренные фрукты.
─ Сухие, ни куска мяса, – пробормотал он, заглядывая в пустеющий кошель и с тоской втягивая ароматы, доносившиеся из мясной лавки. Пришлось скрепя сердце двигаться дальше, завернув оставшиеся фрукты в лепешку и смачно откусив приличный кусок.
Солено-сладкий вкус оказался весьма недурен.
Вскоре Чжуан Сюнь остановился перед скромным одноэтажным двором.
Эту недвижимость он приобрел давным-давно, выступая под личиной отца Янь Пиншэна, на случай если в будущем придется залечь на дно – так и не ставшую ненужной.
Извлекши из-за пазухи ключ, он пересек засыпанное пылью крыльцо и отворил замок.
Пройдя прямиком в жилую комнату, он снял со стены лук со стрелами и короб для сбора травы, после чего без промедления устремился к северным воротам.
Северная застава вела прямиком к Северным горам массива Дачжоушань.
Там таились несметные богатства, кормившие неисчислимые поколения охотников и травников.
К числу коих принадлежал и сам Чжуан Сюнь: именно промыслом охоты, сбора травы, а заодно и мелкими грабежами чужой добычи он два года назад и сколотил капитал на создание Бай Юйцзиня.
Выбравшись за городские стены, он направился к истоптанной тропе, взбегавшей на правый глинистый склон.
Пройдя с пол-лиу, он заметил, как природный пейзаж сменился постройками, а до слуха донеслись звуки бойкой торговли.
То был торговый базар Дачжоушаня.
Охотники и травники сбывали здесь всё добытое в горах не отходя от кассы.
За спиной рынка стоял клан Чжоу – один из семи великих кланов Цзэчуаня, так что промышлять разбоем здесь никто не смел, и безопасность сделок гарантировалась сполна.
– Эй, тятя, глянь-ка, не сын ли это дядюшки Яня?
─ А? Дай взгляну... Ого! И впрямь сынок Циншаня, Пиншэн!
Чжуан Сюнь, собиравшийся пересечь рынок и углубиться в чащу, услышал оклик сзади, обернулся и тотчас узнал двоих бородатых мужчин в охотничьих одеждах.
– Знакомые лица от прежнего временного аватара Янь Циншаня.
По легенде, Янь Циншань приходился отцом Янь Пиншэну.
Правда, позже, из-за нехватки ресурсов на содержание всех клонов, Чжуан Сюнь объявил его погибшим и пустил на системные очки.
Напустив на лицо удивление, Чжуан Сюнь подошел ближе: ─ Дядя Ван, старший брат Ван.
Младший из охотников радостно закружил вокруг Янь Пиншэна, хлопая того по плечу: ─ Пиншэн, давненько тебя не видали! Глянь-ка, каким здоровым борованом вымахал!
Крепкий седовласый старик рядом тоже с теплотой оглядывал юношу, а заметив лук и короб за спиной, обеспокоенно спросил:
─ Пиншэн, ты часом не в горы собрался?
Чжуан Сюнь кивнул: ─ Угу, весна пришла, вот думаю подняться, вдруг попадется какая дичь.
Нахмурившись, старик предостерег: ─ И думать забыть. Послушай совета дяди – не ходи в горы.
─ А уж коли неймется – покрутись по окраинам, не забирайся вглубь. Опять эта шайка разбойников с Южных гор на Северную чащу перекинулась, уже парочку охотников утащили, о них до сих пор ни слуху ни духу.
─ А? Тогда не пойду, спасибо что предупредили, дядя.
Увидев, что Янь Пиншэн прислушался к старшим, старик заметно повеселел: ─ Вот и ладно. Как утихнет всё в горах – приходи ко мне, я со старшим твоим братом самого тебя в лес возьму.
─ Если бы не твой батя, что спас мне тогда жизнь, я бы до сей поры не дотянул.
Молодой охотник подмигнул Янь Пиншэну: ─ Уж я тебе мастер-класс покажу! В прошлый раз я на опушке с сотни шагов фазана навылет снял!
─ Вот это силища, – подыграл Чжуан Сюнь.
Поболтав с ними еще немного о том о сем, он решил, что сцена выглядит достаточно убедительно, и произнес: ─ Ну ладно, дядя Ван, старший брат Ван, я тогда домой.
─ Иди-иди, а соберешься в горы – заглядывай.
Глядя вслед удаляющейся фигуре Янь Пиншэна, младший охотник уважительно протянул отцу: ─ Тятя, а ведь Пиншэн – вылитый дядюшка Янь, лицом в лицо.
─ Интересно, передалась ли ему отцовская дурь? Тот эпизод, когда дядюшка Янь медведя-шатуна оземь плашмя бросил, я до гроба не забуду.
Старик хмыкнул: ─ Яблоко от яблони. Циншань в свое время слыл знатным молодцем, с чего бы сыну в грязь лицом ударять? Эх, жаль только...
Он тяжело вздохнул: ─ Рано Циншань сгинул. Судьба у паренька горькая: мать с малолетства не помнит, отец сгинул чуток попозже, в самые годы становления самому приходится пропитание горным трудом добывать. Эх-хм...
Молодой охотник тоже подпустил тоски: ─ Э-эх...
...
Окутанный чужими домыслами о своей незавидной судьбе, Чжуан Сюнь одиноко брел по дороге обратно в город.
От мысли лезть в горы он уже отказался.
Лезть в чащу, зная о засаде – занятие либо для безумца, либо для персонажей из народных сказаний вроде У Сунна.*
Нынешняя физическая оболочка Янь Пиншэна была откровенно слабовата; пусть сам Чжуан Сюнь и считал себя мастером тактики, но при встрече с бандитами его ждала лишь незавидная участь рудокопа в каменоломнях.
Опыт подобного пленения у Чжуан Сюня уже имелся, и он прекрасно помнил, ради чего те ублюдки промышляли похищениями.
─ Чертовы разбойники, коли в горы нельзя, чем заняться? Ловить дикую рыбу? Не охота в воду лезть...

Комментарии

Загрузка...