На следующее утро посёлок Хэвань ещё тонул в лёгкой дымке, когда тишину на восточной окраине разорвал испуганный крик.
— Человек погиб! Там под мостом... под мостом труп!
Ранние овощеводы обнаружили его под старым одноарочным каменным мостом. Тело лежало на мелководье среди камней, наполовину погружённое в ледяную воду.
Весть разнеслась по посёлку мгновенно. К тому времени, как Хэ Цян прибыл на место с нарядом полиции, берега уже обступили встревоженные жители. Они перешёптывались, и на их лицах читались страх и любопытство.
Вскоре территорию оцепили. Хэ Цян с помрачневшим лицом спустился по скользким камням под мост.
Погибшим оказался местный бездельник Ван Лаоу. Сорока с лишним лет, пьяница и лодырь, он был частым гостем в полицейском участке. Сейчас он лежал насквозь промокший, с лицом неприятного синюшно-фиолетового цвета. Рот был слегка приоткрыт, а глаза широко вытаращены, словно перед смертью он увидел что-то ужасное. Грубые руки намертво вцепились в одежду на груди, пальцы судорожно скрючились.
На месте не было следов борьбы. У Ван Лаоу, кроме ссадин от падения на камни, не обнаружили никаких смертельных травм. Река здесь неглубокая, так что он мог захлебнуться, если упал в пьяном виде. Но у утопленников обычно характерный вид, а выражение лица Ван Лаоу свидетельствовало о крайнем ужасе и мучении.
— Капитан Хэ, предварительно похоже на внезапный приступ, например, сердце, — доложил молодой полицейский после осмотра. — От него сильно разит спиртным, видимо, вчера опять перебрал.
Хэ Цян нахмурился и огляделся. Опоры моста поросли мхом, в воздухе стоял специфический запах речной тины. Всё выглядело как несчастный случай.
Однако интуиция опытного следователя подсказывала, что здесь что-то не так. Ван Лаоу, конечно, был никчёмным человеком, но здоровьем не жаловался, и никто никогда не слышал, чтобы у него были проблемы с сердцем. Да и это выражение лица... оно не соответствовало обычному падению в воду.
Он распорядился, чтобы судмедэксперт провёл первичный осмотр, а криминалист сделал снимки, после чего поднялся на берег и начал опрашивать толпу.
— Когда в последний раз видели Ван Лаоу?
— Вчера вечером... почти перед закатом, — ответила торговка завтраками. — Шёл отсюда с бутылкой, ругался, будто с кем-то поссорился.
— Ссорился? С кем?
— Кто ж знает. Он вечно пьяный, со всеми лаялся.
В этот момент стоявший позади всех мужчина средних лет с бледным лицом задрожал и заговорил:
— Капитан... капитан Хэ... вчера днём... днём...
— Что было днём? — Хэ Цян пронзительно посмотрел на него.
Мужчина сглотнул и отвел взгляд:
— Днём... детвора возле дома Ван Лаоу пела... пела ту самую песню... Ван Лаоу услышал, выскочил, начал их ругать, камнями кидался... такие гадости кричал...
— Песню? Какую песню? — Хэ Цян не сразу понял, о чём речь.
— Ту самую... Лунный свет освещает Хэвань... Старики запрещали её петь... — голос мужчины стал тише, в нём сквозил суеверный страх.
— Лунный свет освещает Хэвань? — Хэ Цян замер, вспомнив, что вчера действительно краем уха слышал, как дети напевали какой-то странный мотив. Тогда он не придал этому значения.
— Под каменным мостом спи, не проснись... Водяной потянет за ногу, не рыпайся... — прошептал кто-то из толпы.
В одно мгновение Хэ Цяну показалось, что воздух вокруг застыл.
Под каменным мостом! Водяной потянет за ногу!
Ван Лаоу погиб именно под каменным мостом! Его поза была такой, будто кто-то тянул его за ноги, а он не мог вырваться!
Холод пробежал по спине. Он резко посмотрел на жуткое тело под мостом, а затем на испуганные лица жителей.
— Детская песенка... проклятие...
— Сбылось... всё сбылось...
— Водяной забрал его...
Подобный шёпот, словно прилив, начал распространяться в толпе, и страх стал почти осязаемым.
— Чушь собачья! — рявкнул Хэ Цян, пытаясь подавить нелепые слухи. — Какой ещё водяной? Разойтись! Не мешайте работать!
Однако его окрик прозвучал неубедительно. Люди притихли, но в их глазах по-прежнему читались страх и сомнение.
Хэ Цян понял, что ситуация сложная. Он приказал подчинённым тщательно проверить маршрут Ван Лаоу, его контакты и врагов. При этом в голове у него постоянно крутились строки той странной песенки и место обнаружения трупа.
Слишком большое совпадение. Пугающе большое.
Ему нужно было исключить все варианты. Он вспомнил об одном человеке.
Хэ Цян отошёл в сторону, достал телефон и набрал Ли Тина.
— Доктор Ли, извините, что так рано. У старого каменного моста на востоке посёлка произошло убийство. Погиб Ван Лаоу, ситуация... довольно специфическая. Вам удобно приехать? Возможно, потребуется ваша помощь.
На том конце провода Ли Тин, только что пришедший в больницу, услышав имена Ван Лаоу и название моста, тут же связал это с вчерашней песенкой и предупреждениями стариков. На душе стало тяжело.
— Скоро буду.
Ли Тин взял медицинский чемоданчик и быстро направился к восточной окраине. По пути он слышал слухи о том, что проклятие сбылось и водяной начал собирать дань. Люди смотрели на него со странным выражением, словно он был не просто врач, а заклинатель, призванный усмирить нечисть.
Когда он добрался до моста, Хэ Цян, пребывавший в полном отчаянии, встретил его как спасителя.
— Доктор Ли, посмотрите, причина смерти... — Хэ Цян повёл его под мост.
Ли Тин присел, игнорируя перешёптывания и гнетущую атмосферу, и сосредоточился на теле.
Зрачки расширены, в глазных яблоках мелкие кровоизлияния. Лицо синюшное, губы тёмные. Ногти посинели. Признаки острой гипоксии и удушья налицо. Он осторожно разжал руки Ван Лаоу, вцепившиеся в грудь, и заметил, что под ногтями, помимо песка и ила, были какие-то крошечные тёмные волокна, которых не должно быть на дне реки.
Он наклонился к лицу погибшего и принюхался. Кроме запаха алкоголя и речной тины, чувствовался едва уловимый, почти призрачный запах. Это не была рыбья вонь, скорее что-то... застарелое, трудноописуемое, почти перекрытое другими ароматами.
В конце он внимательно осмотрел трупные пятна и степень окоченения.
Закончив, Ли Тин поднялся и с серьёзным видом сказал Хэ Цяну:
— Капитан Хэ, на первый взгляд это острая сердечная недостаточность или удушье при утоплении. Но...
— Но что?
— Есть детали, которые не сходятся. При простом пьяном утоплении или приступе сердца редко бывает такое выражение крайнего ужаса. И волокна под ногтями странные. Кроме того, этот специфический запах... Мне нужно провести дополнительные анализы. Я советую не спешить с выводом о несчастном случае.
Сердце Хэ Цяна упало. Если даже Ли Тин так говорит...
В этот момент подбежал полицейский и доложил со странным видом:
— Капитан, выяснили одну деталь. Вчера днём, помимо детей, кто-то видел, как наш учитель Чжао долго стоял под старой софорой недалеко от дома Ван Лаоу. Казалось... казалось, он слушал, как поют дети.
Учитель Чжао? Тот самый молчаливый пенсионер, учитель музыки, который любил собирать местные народные песни?
Хэ Цян и Ли Тин переглянулись, и в глазах каждого читалось замешательство.
Детская песенка, странная смерть, учитель музыки, который это слушал... Неужели это действительно просто совпадение?
Под старым каменным мостом в посёлке Хэвань река продолжала течь, но теперь она казалась окрашенной в тревожные, кровавые тона, полные невыразимой жути.

Комментарии

Загрузка...