Когда они вернулись в отделение полиции посёлка Хэвань, уже опустились сумерки. Атмосфера усталости и гнетущего напряжения окутала каждого. Находки в обители Лоюнь и побег Сюань Даньцзы бросили на дело ещё более густую тень.
Хэ Цян, забыв об отдыхе, распорядился немедленно отправить все собранные улики — грубую утварь для алхимии, соскобы со стен, черный порошок, добытый Ли Тином, и клочок серой хлопковой нити — в экспертно-криминалистический отдел уездного управления для срочного анализа. В то же время был подан рапорт с просьбой о масштабных поисках в горном районе, где располагалась обитель Лоюнь.
Ли Тин не ушел — Хэ Цян оставил его в отделении. Сейчас его знания и интуиция были нужны как никогда.
В помещении, временно отведенном под совещательную комнату, горела настольная лампа. На столе были разложены ксерокопии безумных записей Сунь Чжичэна и фотографии символов, начертанных на стенах обители Лоюнь.
Хэ Цян массировал ноющие виски. Его голос звучал хрипло:
— Доктор Ли, что вы думаете об этом Сюань Даньцзы? Он учил Сунь Чжичэна составлять яды только ради того, чтобы тот отомстил мастеру Чжану?
Ли Тин медленно покачал головой, указывая пальцем на фанатичные строки в записях о достижении бессмертия и вознесении, а затем на искаженный символ восьми триграмм на фотографии стены:
— Не похоже.
В тишине ночи голос Ли Тина звучал особенно отчетливо:
— Если бы дело было только в мести, у него нашлись бы способы попроще. Смешивание нескольких сильнодействующих ядов требует глубоких профессиональных знаний, процесс этот сложен и сопряжен с огромным риском. Это больше похоже на... проверку или ритуал.
— Проверку? Ритуал? — нахмурился Хэ Цян.
— Именно, — взгляд Ли Тина стал глубоким. — Проверку эффективности некоего рецепта эликсира или яда, которым он владеет. Сунь Чжичэн, возможно, был не просто исполнителем мести, а выбранным им... подопытным или учеником.
От этого предположения по спине Хэ Цяна пробежал холодок.
— Вы помните, что в последних записях Сунь Чжичэна о мести почти не упоминается? Он был одержим пропорциями ядов и описанием их действия, — продолжал анализировать Ли Тин. — И еще символы на стенах обители Лоюнь... они пропитаны жаждой достижения эликсира и чем-то вроде зловещего жертвоприношения. Сюань Даньцзы и сам что-то принимал или испытывал эти вещества — от него исходил очень странный запах.
Ли Тин взял фотографию, на которой было вырезано: Здесь обитал Сюань Даньцзы:
— Год У-Инь, это было десять лет назад. Он скрывался здесь как минимум десять лет, а то и больше. Тот, кто действительно ушел от мира для совершенствования, не стал бы оставлять подобные метки. Это больше похоже на... декларацию или запись об определенном этапе.
Ли Тин сделал паузу, его тон стал еще серьезнее:
— И то, что он вышел на связь с Сунь Чжичэном именно сегодня, когда мы уже были готовы взять того, весьма примечательно. Предупреждение? Или он подгонял его завершить последний этап — скажем, покончить с собой, чтобы не выдать хозяина? Возможно, смерть Сунь Чжичэна тоже была частью его эксперимента — наблюдением за тем, как этот смешанный яд действует на организм и вызывает летальный исход.
Хэ Цян судорожно вздохнул. Чем больше он думал об этом, тем вероятнее это казалось. Если все так и есть, то этот Сюань Даньцзы — не просто подстрекатель, а опаснейший преступник, для которого человеческая жизнь ничего не значит, злодей, проводящий безумные эксперименты на стыке науки и темного колдовства!
— Какова же тогда его конечная цель? — сердце Хэ Цяна тревожно забилось.
— Не знаю, — ответил Ли Тин. — В древних книгах сказано, что некоторые алхимики, сойдя с ума в погоне за призрачным бессмертием, пробовали самые немыслимые рецепты, многие из которых требовали трансформации и превращения ядовитых веществ. Сам процесс был смертельно опасен. Возможно, он стремится к чему-то подобному, только в более извращенной и злой форме.
В этот момент зазвонил телефон Хэ Цяна. Это был эксперт-криминалист Чжоу из уездного управления. В его голосе слышались небывалое потрясение и спешка:
— Капитан Хэ! Пришли результаты предварительного анализа черного порошка! — голос Чжоу даже немного дрогнул. — Эта штука... она просто жуткая!
— Что там? — Хэ Цян немедленно нажал на кнопку громкой связи.
— Основные компоненты — селитра, сера, а еще довольно высокое содержание реальгара и несколько неизвестных, крайне токсичных растительных алкалоидов и минеральных ядов! Этот состав... о таком я никогда не слышал. Будто грубая смесь древнего алхимического рецепта и современных химических ядов! Причем смесь крайне нестабильна, обладает высокой коррозийной активностью и летучестью. Одно лишь вдыхание или контакт с кожей могут привести к отравлению!
Селитра, сера, реальгар! Это же основа древнего пороха и некоторых зловещих алхимических составов!
— И что еще важнее, — добавил Чжоу, — на той серой нити, помимо обычной грязи и остатков растений, мы обнаружили микроскопические следы... частичек кожи человека и пота! Мы уже отправили их на ДНК-экспертизу! Если удастся получить результат, возможно, мы установим личность этого Сюань Даньцзы!
ДНК!
В глазах Хэ Цяна и Ли Тина одновременно вспыхнул огонь. Это была самая прямая и перспективная улика для поимки преступника!
— Когда будут результаты? — поспешно спросил Хэ Цян.
— В ускоренном порядке — завтра утром!
Звонок оборвался. В комнате воцарилась тишина, слышно было лишь тяжелое дыхание обоих мужчин.
Надежда вспыхнула вновь, и теперь она была ближе к реальности, чем когда-либо.
— Как только совпадет ДНК, мы вытащим его из-под земли, даже если он спрячется на краю света! — Хэ Цян сжал кулаки, сдерживая волнение.
Ли Тин был не столь оптимистичен. Он думал о призрачной ловкости Сюань Даньцзы, о том, как хорошо тот знает горы, о его странном запахе и безумной одержимости.
— Капитан Хэ, — медленно произнес Ли Тин, — пока мы ждем результатов ДНК, нельзя сидеть сложа руки. Нужно исходить из того, что он уже знает о нашем визите в обитель Лоюнь и, возможно, понимает, что улики у нас. Что он предпримет дальше? Заляжет на дно или... пойдет на отчаянный шаг?
Лицо Хэ Цяна посуровело. Верно. Если безумный алхимик, владеющий рецептами стольких ядов, почувствует себя загнанным в угол, его ответный удар может стать катастрофическим.
— Усилить патрулирование поселка, особенно в районе больницы и водозабора — это вероятные цели! — немедленно распорядился Хэ Цян. — Оповестить все подразделения, повысить бдительность, при обнаружении любых подозрительных лиц или предметов — немедленно докладывать!
Приказ был быстро передан.
Ночь сгущалась, поселок Хэвань медленно погружался в сон, полный усталости и тревоги.
Ли Тин вышел к дверям отделения и посмотрел на темные очертания гор вдалеке. Разрушенная обитель и скрывающийся в глубине гор безумный алхимик давили ему на сердце, словно тяжелый камень.
Сюань Даньцзы. Одно это имя веяло чем-то зловещим.
Эликсир призван спасать жизни, яд — губить их. А когда они соединяются в безумном порыве, последствия могут быть невообразимыми.
У него было предчувствие, что эта схватка еще далека от завершения. ДНК, возможно, укажет на личность, но чтобы поймать эту скользкую тень, обладающую столь опасными знаниями, потребуется немало усилий.
И следующий раунд, вероятно, наступит очень скоро.

Комментарии

Загрузка...