Ранним утром, когда туман еще не успел до конца рассеяться, две полицейские машины покинули посёлок Хэвань и направились к горному хребту, что тянулся вдоль границы с соседним уездом.
Даосская обитель Лоюнь оказалась еще более труднодоступной, чем они предполагали. После часа тряски по горной грунтовке проехать дальше стало невозможно. Хэ Цян, Ли Тин и четверо опытных оперативников были вынуждены выйти из машин и продолжить путь пешком по узкой тропе, почти полностью скрытой в зарослях дикой травы.
Воздух стоял влажный и холодный, пропитанный тяжелым запахом прелой листвы. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шагами людей да редким хлопаньем крыльев вспугнутых птиц. Чем дальше они заходили вглубь леса, тем безлюднее становилось вокруг.
Путь им указывал пожилой сотрудник местного отделения полиции. В молодости он часто патрулировал эти горы и теперь, опираясь на смутные воспоминания, с трудом прокладывал дорогу.
— Место тут нехорошее, — пробормотал старый полицейский, раздвигая палкой колючий кустарник. — Старики поговаривали, что в этой обители испокон веков творилось неладное. Настоящие монахи здесь не жили, зато всякие проходимцы и чернокнижники водились в избытке. А потом, во время борьбы с пережитками прошлого, ее и вовсе забросили.
Спустя два часа изнурительного подъема, когда силы у всех были на исходе, проводник наконец остановился и указал на глубокую горную лощину:
— Вон там, кажется, она.
Все посмотрели в указанном направлении.
Сквозь густую листву проглядывали полуразрушенные серые стены и изогнутые карнизы крыш. Обитель оказалась меньше и ветше, чем они представляли. Она почти слилась с горным пейзажем, излучая атмосферу запустения и мертвой тишины.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что главные ворота давно обвалились — в высокой траве торчал лишь обломок каменной таблички, на которой с трудом угадывались иероглифы Лоюнь. Стены во многих местах рухнули, двор зарос травой по пояс, а крыши главных залов провалились, обнажив почерневшие стропила, словно скелет гигантского зверя, лишенного внутренностей.
Лишь центральный Зал Трех Чистых еще кое-как держался, да дверь его висела на одной петле, готовая в любой момент рухнуть.
— Обыскать! — скомандовал Хэ Цян.
Оперативники рассредоточились, осторожно исследуя руины и сохраняя бдительность.
Ли Тин стоял посреди заросшего двора, оглядывая разруху. Его взгляд скользил по обломкам плит и колонн, он чувствовал необычайно тяжелую энергетику этого места. Эта тишина не была спокойной — она была мертвой, словно место было проклято или запечатано. В воздухе, казалось, до сих пор висел едва уловимый привкус холода и хаоса.
Хэ Цян вытащил табельное оружие и, жестом подозвав одного из сотрудников, подошел к покосившейся двери Зала Трех Чистых. Они толкнули ее и вошли внутрь.
Внутри царил полумрак, все было затянуто паутиной. Статуи божеств давно рассыпались, оставив лишь разбитые глиняные постаменты. Пол был усеян обломками черепицы и птичьим пометом. Однако в центре обнаружился относительно чистый участок, где явно кто-то был: груда золы от погасшего костра, рядом — пустые бутылки из-под минералки и упаковки от сухих пайков.
— Здесь были люди! И совсем недавно! — прошептал Хэ Цян, внимательно осматриваясь.
Ли Тин вошел следом. Его взгляд быстро пробежал по залу и остановился на неприметной печке в углу, сложенной из нескольких камней. Она была черной от копоти, рядом валялись остатки угля, а еще — какие-то минеральные крошки разного цвета и сухие растительные корешки.
Он подошел, присел и, растерев пальцами немного золы, поднес к носу.
Помимо запаха угля, он уловил слабый, приторно-горький аромат. Несмотря на то, что запах гари перебивал его, Ли Тин не мог ошибиться — это были следы того самого яда.
— Капитан Хэ, взгляните сюда, — голос Ли Тина стал серьезным.
Хэ Цян подошел, увидел остатки минералов и растений, и его лицо помрачнело.
В этот момент снаружи раздался голос оперативника:
— Капитан Хэ! В заднем дворе находка!
Все поспешили туда. Задний двор выглядел еще более заброшенным: там находились лишь высохший колодец и полуразрушенная флигельная постройка.
Один из полицейских стоял у входа, заметно побледнев:
— Внутри... взгляните сами.
Хэ Цян и Ли Тин вошли внутрь. Комната была темной, заваленной хламом. Но самым примечательным была старая каменная кровать у стены. На ней лежала подстилка из соломы, а поверх — несколько глиняных горшков, ступка, небольшая печь и даже пара разбитых фарфоровых флаконов.
Это была настоящая алхимическая лаборатория, пусть и примитивная.
На стене рядом с кроватью кто-то нацарапал кровью или углем странные знаки, поразительно похожие на те, что были в дневнике Сунь Чжичэна. В центре красовался грубо выведенный, но пугающий вариант символа восьми триграмм, окруженный мелкими письменами. В основном это были фанатичные выкрики: достижение бессмертия, вознесение, трансформация свинца и ртути.
Воздух был пропитан тяжелым запахом трав и минералов.
— Это место... здесь определенно что-то не так, — Хэ Цян почувствовал, как сердце сжалось от тревоги. Атмосфера здесь была еще более дикой и безумной, чем в комнате Сунь Чжичэна.
Внимание Ли Тина привлек предмет в углу кровати. Это был скомканный клочок желтой бумаги с начертанными на нем киноварью иероглифами. На уголке бумаги виднелся смазанный логотип завода и мелкая надпись: Красная звезда, стройматериалы.
С кирпичного завода Красная звезда!
Все звенья цепи сошлись. Сунь Чжичэн определенно бывал здесь, возможно, учился или проводил эксперименты. И тот загадочный даос Сюань не был просто выдумкой.
— Обыскать всё до мелочей! Ни одной бумажки не пропустить! — приказал Хэ Цян, подавляя волнение.
Полицейские принялись за работу. Ли Тин же подошел к стене с символами, вглядываясь в хаотичные надписи. Вдруг он заметил под рисунком восьми триграмм едва различимую, почти стертую строчку. Почерк отличался: он был более аккуратным и древним.
Сюань Дань-цзы обитал здесь в год У-инь.
Сюань Дань-цзы! Скорее всего, это и есть имя того странного даоса. А год У-инь... это было около десяти лет назад!
В тот момент, когда Ли Тин пытался разобрать остальные слова, снаружи донесся резкий крик, глухой удар, а затем топот ног и гневные возгласы:
— Кто там?! Стоять!
Хэ Цян и Ли Тин переглянулись. Хэ Цян выхватил пистолет, Ли Тин — серебряные иглы, и оба рванулись наружу.
У разрушенной стены переднего двора они увидели худощавую фигуру в сером рваном халате с всклокоченными седыми волосами. Человек, подобно испуганной кошке, с невероятной ловкостью перемахнул через стену и мгновенно растворился в густом лесу.
Один из оперативников, потирая плечо, пытался подняться с земли:
— Капитан Хэ! Там старый даос подглядывал из-за стены! Я попытался задержать, но он слишком быстрый, не удержал!
Значит, он здесь! И, скорее всего, это и есть Сюань Дань-цзы!
— За ним! — Хэ Цян, не раздумывая, перепрыгнул через стену и бросился в лес. Полицейские последовали за ним.
Ли Тин не стал сразу бросаться в погоню. Он вернулся во флигель, быстро просмотрел утварь на каменной кровати и пинцетом аккуратно собрал немного черного порошка из открытого флакона в пакет для улик.
Только после этого он бросился вдогонку по следам Хэ Цяна в чащу леса.
В лесу стояла тишина. Серая фигура исчезла, лишь качающиеся ветки и сломанные сухие сучья указывали направление, в котором скрылся беглец.
Тень, скрывавшаяся в глубине, на мгновение показала свое истинное лицо.

Комментарии

Загрузка...