Ночь, словно густые чернила, поглотила посёлок Хэвань. Однако в конференц-зале отделения полиции горел яркий свет, а воздух был пропитан сигаретным дымом. На белой доске красовались схемы связей и временные шкалы, а фотографии погибших — мастера Чжана и Сунь Чжичэна — висели рядом, безмолвно свидетельствуя о жутком и странном характере преступлений.
Тот самый таинственный номер, который невозможно было отследить, стал словно занозой, засевшей в сердце каждого.
— Черная сим-карта. Последний сигнал был зафиксирован в небольшом городке соседнего уезда, после чего связь полностью оборвалась, — доложил сотрудник технического отдела, в голосе которого слышалось бессилие. — У противника сильные навыки контрразведки, он не оставил никаких электронных следов.
Хэ Цян раздавил окурок, его брови сошлись на переносице:
— А что насчет двадцати лет жизни Сунь Чжичэна, когда он странствовал? Что удалось выяснить?
Другой оперативник, отвечавший за полевое расследование, потер покрасневшие глаза:
— Слишком большой временной промежуток, очень сложно проверить. На данный момент известно лишь, что поначалу он работал на шахтах и стройках в южных провинциях, потом было несколько лет, когда о его местонахождении ничего не известно. Когда он объявился снова, то несколько лет трудился на небольшом керамическом заводе в соседней провинции, и только после этого вернулся в Хэвань. Прошло слишком много времени, многих свидетелей уже не найти, а архивные документы неполные.
— Керамический завод? — зацепился за это слово Ли Тин. — Он имел дело с составами глазури?
— Да, — подтвердил оперативник. — Кажется, тот заводик занимался имитацией старинной керамики, там могли использоваться специфические минеральные красители.
Это объясняло появление киновари и его способность изготавливать яды. Но тот период, когда он пропадал из виду, выглядел особенно подозрительно.
— Сконцентрируйтесь на том периоде, когда он был в бегах! — Хэ Цян постучал по столу. — И еще: когда он работал на заводе, контактировал ли он с кем-то необычным? Особенно с теми, кто вел себя странно или называл себя знатоками алхимии и даосских практик?
Совещание зашло в тупик. Известных зацепок было много, но ни одна из них, казалось, не вела к тому самому призраку, скрывающемуся во тьме.
Ли Тин молча взял копию дневника безумца и снова принялся внимательно листать страницы. Пропуская бредни об алхимических фантазиях и записи об экспериментах с ядами, он задержал взгляд на символах и коротких фразах, набросанных как будто невзначай.
Некоторые знаки напоминали искаженные руны, а слова касались терминов, которые обычный человек не стал бы использовать: золотой эликсир, закалка огнем, свинец и ртуть. Почерк менялся: то ровный, то хаотичный, словно автор то приходил в себя, то погружался в состояние транса.
Внезапно его палец замер на нескольких мелких значках в углу страницы. Написано было очень мелко, почти как неосознанные каракули, и это совершенно выбивалось из общего текста с рецептами ядов.
Там значилось название места: Храм Падающих Облаков.
Рядом стояла неразборчивая аббревиатура имени, похоже, Сюань... Последний иероглиф разобрать было невозможно.
Храм Падающих Облаков? Ли Тин быстро перебрал в памяти все, что знал. Он был не местным, и это название ни о чем ему не говорило.
— Капитан Хэ, — он поднял голову и пододвинул документ, — посмотрите сюда. Храм Падающих Облаков, и вот эта неясная аббревиатура. Есть ли такое место поблизости? Или, может, вы знаете даоса, чье имя начинается на Сюань?
Хэ Цян наклонился, прищурился и долго вглядывался в бумагу, после чего его лицо слегка изменилось:
— Храм Падающих Облаков? Кажется, что-то припоминаю... Вроде бы в горах, на границе нашего и соседнего уезда, есть полуразрушенный даосский храм. Там давно никто не молится, говорят, раньше там изредка останавливались странствующие монахи... Как он точно называется, уже не вспомню. А что касается имен на Сюань...
Он резко обернулся к пожилому местному полицейскому:
— Старина Чэнь, ты что-нибудь слышал об этом?
Чэнь нахмурился, долго размышлял, а потом вдруг хлопнул себя по колену:
— Точно! Вспомнил! Есть такой храм, он совсем заброшен, почти развалился! А насчет даоса... лет десять назад, говорят, жил там один странный старик, характер у него был скверный, звали его вроде как... Сюань-цин? Или Сюань-мин? Не помню точно. Потом он, кажется, ушел странствовать, никто не знает куда.
Дикие горы, разрушенный храм, чудаковатый монах, таинственная аббревиатура и множество алхимических терминов в дневнике...
Все кусочки пазла в этот момент, казалось, соединились воедино вокруг Храма Падающих Облаков и загадочного даоса по имени Сюань.
— Мог ли Сунь Чжичэн в те годы, когда о нем ничего не было известно, скрываться в этом храме? Или контактировать с этим странным монахом? — голос Хэ Цяна охрип от волнения. — Может, этот таинственный номер как-то связан с ним?
Появилось совершенно новое, полное неизвестности направление расследования!
— Немедленно проверить! — Хэ Цян резко поднялся. — Выяснить точное местоположение храма и его нынешнее состояние! Узнать имя того монаха и куда он делся! Даже если придется перевернуть всю гору, мы должны найти зацепки!
Приказ отдан, и в конференц-зале снова закипела работа. Связь с полицией соседнего уезда, поиск старых архивов, опросы местных жителей — работа закипела по всем фронтам.
Ли Тин подошел к окну и посмотрел на темную ночную мглу. Далекие горы, словно нарисованные тушью, скрывали бесчисленные тайны. Этот разрушенный храм, этот загадочный монах — какую роль они сыграли в серии отравлений?
Демон, сеющий ненависть? Наставник, обучающий запретным искусствам? Или, может быть... манипулятор, преследующий иные цели?
Сунь Чжичэн мертв, но он, скорее всего, был лишь пешкой, которую использовали и довели до безумия. Настоящий кукловод, возможно, сейчас прячется в каком-то забытом уголке, холодно наблюдая за всем, что происходит в Хэване, и, быть может... продолжает свои наставления или эксперименты.
Холод пробежал по спине Ли Тина.
Он смутно чувствовал, что они приближаются к области тьмы, которая гораздо глубже и опаснее простой мести. Тень, скрывающаяся в глубине, обладала немалой силой.
— Доктор Ли, — Хэ Цян подошел к нему, голос его звучал приглушенно. — Похоже, нам придется готовиться к походу в горы.
Ли Тин кивнул, не отрывая взгляда от далеких гор.
— Хорошо, — тихо ответил он.

Комментарии

Загрузка...