Кирпично-черепичный завод Красная звезда расположился на берегу реки, в двух ли от посёлка Хэвань, где было удобно добывать глину. Высокая дымовая труба кирпичного обжига безмолвно возвышалась над округой, выпуская тонкую струйку сизоватого дыма, а воздух был пропитан специфическим запахом обжигаемой земли. На территории завода штабелями были сложены ряды кирпичей-сырцов и готового красного кирпича, а оглушительный гул работающих механизмов не утихал ни на минуту.
Полицейская машина Хэ Цяна въехала прямо на территорию завода, заставив рабочих оглядываться и перешёптываться. Директор завода, мужчина средних лет по фамилии Чжао, услышав новости, поспешно выбежал из кабинета, его лицо выражало тревогу и недоумение.
— Капитан Хэ? Вы по какому поводу... — директор Чжао потирал руки, осторожно подбирая слова.
— Плановая проверка, нужно ознакомиться с положением дел среди ваших рабочих, — Хэ Цян предъявил удостоверение, его тон был сугубо официальным. — В особенности, не было ли в последнее время рабочих с подозрительным поведением? Или, может, кто-то проявлял особый интерес к химии или лекарственным травам?
— Химия? Травы? — директор Чжао растерялся, глядя на него с полным непониманием. — Мы же тут просто кирпичи обжигаем, это совсем не наша сфера. Рабочие — народ простой, целыми днями в грязи возятся, откуда им знать такие вещи...
Ли Тин молча стоял рядом с Хэ Цяном, однако его взгляд уже начал сканировать территорию завода. Он окинул вниманием горы глиняного сырья, смесительные бассейны, формовочные машины и, наконец, остановился на ряде кирпичных печей, от которых исходил жар.
— Директор Чжао, — внезапно заговорил Ли Тин, его голос звучал ровно. — В процессе обжига вы используете какие-нибудь особые минеральные добавки? Например, для придания кирпичу цвета или изменения его свойств?
— Цвет? — директор Чжао покачал головой. — Мы в основном делаем красный и синий кирпич. Красный — из обычной обожженной глины, а синий получается в результате особого обжига в печи, никаких добавок не нужно. Хотя, постойте, иногда мы берем мелкие заказы на декоративные строительные материалы, там могут понадобиться специальные глазури или пигменты для нанесения узоров, но это готовые покупные материалы, и их совсем немного.
— Глазури и пигменты... — Ли Тин ухватился за это слово. — Кто обычно отвечает за их хранение и использование?
— Обычно ключи от склада у начальника цеха, старика Лю, а если что-то нужно, рабочий берет столько, сколько требуется для дела, — сказал директор Чжао и указал на худощавого смуглого мужчину неподалеку, который руководил погрузкой кирпичей.
Хэ Цян тут же дал понять директору, что нужно позвать Лю.
Старик Лю подбежал к ним, весь в пятнах грязи и поте, с опаской поглядывая на полицейских. Хэ Цян повторил свой вопрос.
Лю нахмурился, размышляя:
— Особые материалы? Ничего такого... только химические красители в бочках. А, еще недавно привозили немного красного минерального пигмента, говорили, нужно для имитации черепицы в стиле эпохи Тан.
Сердце Ли Тина дрогнуло:
— Красный минеральный пигмент? Когда его привезли? Остатки есть? Какой именно оттенок красного?
Старик Лю немного растерялся от череды вопросов Ли Тина и напряг память:
— Да... примерно полмесяца назад? Директор Чжао просил Сяо Суня привезти его из уезда. Использовали мало, должно быть, еще осталось. Цвет... довольно яркий, такой, слегка темноватый.
— Сяо Сунь? — Хэ Цян тут же уцепился за это имя.
— Сунь Чжичэн, наш техник, окончил старшую школу, грамотный парень, помогает вести учет и следит за материалами, — поспешил объяснить директор Чжао. — Очень порядочный малый.
— Где сейчас Сунь Чжичэн? — голос Хэ Цяна стал резким.
— Сегодня я его вроде не видел... — старик Лю огляделся по сторонам. — Странно, он обычно всегда у печей стоит, следит за температурой... Может, отпросился?
Хэ Цян и Ли Тин переглянулись, увидев в глазах друг друга одно и то же подозрение.
— Немедленно ведите нас на склад, покажите этот красный пигмент! — скомандовал Хэ Цян.
Директор Чжао, не смея медлить, велел старику Лю искать ключи. Группа быстро направилась к небольшому складу в углу завода. Внутри, среди пыли, были навалены инструменты и материалы. Старик Лю порылся на нижней полке стеллажа и достал небольшой бумажный сверток:
— Вот, этот.
Бумагу развернули: внутри оказался ярко-красный порошок, цвет которого был насыщеннее киновари и отдавал в оранжевый. Ли Тин лишь взглянул и покачал головой:
— Это не киноварь. Это оксид железа, обычный промышленный пигмент, нетоксичен.
Надежда, только что вспыхнувшая, казалось, вновь угасла. Хэ Цян нахмурился. В этот момент взгляд Ли Тина привлек невзрачный, покрытый толстым слоем пыли маленький глиняный горшочек в углу стеллажа. Его форма, цвет и даже размер были до странности похожи на тот сосуд с ядом, что нашли на кухне у мастера Чжана!
Он подошел и осторожно взял горшочек. Сосуд был легким, пустым, но на дне и внутренних стенках виднелись следы мельчайшего темно-красного порошка, который выглядел совсем иначе, чем яркий оксид железа.
— Директор Чжао, откуда этот горшок? — голос Ли Тина оставался спокойным, но Хэ Цян уже уловил перемену в его тоне.
Директор Чжао подошел ближе и озадаченно посмотрел на находку:
— Этот... этот старый горшок? Кажется, остался еще с тех времен, когда на заводе выдавали свиной жир в качестве пособия. Валяется тут сто лет, никто его не трогал. А что такое?
Ли Тин не ответил. Он достал из своей медицинской сумки особую серебряную иглу и, как и в прошлый раз, аккуратно коснулся ею остатков порошка внутри. Все взгляды были прикованы к кончику иглы. Через несколько секунд, в тусклом свете склада, острие медленно окрасилось в зловещий синевато-черный цвет.
Зрачки Хэ Цяна сузились.
— Это... это что... — директор Чжао и старик Лю тоже увидели пугающую перемену и побледнели.
— Остатки киновари, — холодно произнес Ли Тин. — В этом горшке когда-то была киноварь. И это было совсем недавно, иначе игла бы не потемнела.
Хэ Цян резко повернулся к директору и старику Лю, его голос звучал сурово:
— Кто, кроме вас, мог входить на этот склад? Особенно в этот угол!
Старик Лю испуганно заикался:
— К-ключи только у меня и директора Чжао... но при выдаче материалов дверь иногда бывает открыта, и зайти может кто угодно...
— А Сунь Чжичэн? Он мог сюда зайти?! — рявкнул Хэ Цян.
— Он... он часто заходил помогать мне сверять отчеты... — голос старика Лю задрожал.
Все нити в этот момент сплелись воедино, указывая на внезапно исчезнувшего техника Сунь Чжичэна. Он был образован, имел доступ к специальным пигментам, свободно перемещался по складу, мог взять забытый старый горшок и наполнить его киноварью. Он подходил под описание молодого человека, и, что важнее всего, сегодня он не вышел на работу.
— Немедленно найти Сунь Чжичэна! Взять под стражу! — Хэ Цян прорычал это в рацию, а затем добавил: — Оповестить все посты, соблюдать осторожность, подозреваемый может иметь при себе опасные вещества!
Снова завыла полицейская сирена, нарушив привычный шум завода. Ли Тин смотрел на пыльный пустой горшок в своих руках, словно видя, как его тщательно отмывали, но не смогли до конца стереть смертоносные улики. Облик убийцы начинал проступать сквозь туман.
И всё же одна мысль не давала ему покоя: зачем технику кирпичного завода понадобилось столь изощренным и жестоким способом убивать простого мастера? И где он раздобыл рецепт этого ядовитого состава?
Погоня началась, но сердце загадки, казалось, еще не было раскрыто до конца.

Комментарии

Загрузка...