Протяжный вой полицейской сирены разорвал полуденную тишину кирпичного завода Красная звезда. Новость распространилась молниеносно: рабочие переглядывались, не в силах поверить, что тихий, вечно погруженный в свои мысли техник Сунь стал объектом полицейского преследования.
Хэ Цян оставил часть людей для тщательного обыска рабочего места Сунь Чжичэна и возможных тайников, а также приказал перекрыть все выходы с завода. Сам же он вместе с Ли Тином и несколькими оперативниками на полной скорости помчался к месту, где Сунь Чжичэн снимал жилье в посёлке Хэвань.
Согласно адресу, предоставленному директором Чжао, Сунь Чжичэн жил на окраине посёлка, в старом жилом квартале, в обветшалом двухэтажном доме.
Полицейская машина бесшумно остановилась у въезда в переулок. Хэ Цян сделал жест, и оперативники, быстро рассредоточившись, заблокировали выходы из дома. Хозяйку, дряхлую старушку, привели к полицейским; услышав, что те собираются обыскать комнату жильца, она так перепугалась, что едва могла удержать в руках связку ключей.
— Сунь Чжичэн вернулся? — приглушенно спросил Хэ Цян.
— В-вроде бы вернулся, — голос старушки дрожал. — В полдень слышала какой-то шум в его комнате...
Хэ Цян помрачнел и жестом приказал всем быть начеку. Забрав ключи, он обменялся взглядом с Ли Тином. Они осторожно ступили на скрипучую деревянную лестницу, держась по обе стороны от перил.
В коридоре второго этажа было темно и тихо. Комната Сунь Чжичэна находилась в самом конце. Хэ Цян затаил дыхание и прислушался — внутри не доносилось ни звука.
Он подал знак оперативникам, резко вставил ключ в замочную скважину и с силой повернул его!
В ту же секунду, когда дверь распахнулась, в нос ударил густой, странный запах. Это было зловоние гниющих растений, смешанное с резким, тошнотворным ароматом химических реактивов.
Комната была небольшой, обставленной по-спартански, но то, что предстало перед глазами вошедших, заставило каждого похолодеть.
На старом письменном столе у окна в беспорядке лежали химические стаканы, стеклянные палочки, ступки, спиртовка и несколько раскрытых бумажных пакетов с порошками разных цветов. В одном из них виднелась темно-красная киноварь. Столешница была густо усыпана остатками порошков — именно отсюда исходил этот удушливый смрад.
Это была настоящая кустарная лаборатория по изготовлению ядов!
А Сунь Чжичэн не пытался бежать. Он сидел на стуле перед столом, повернувшись спиной к двери, опустив голову и никак не реагируя на ворвавшихся полицейских.
— Сунь Чжичэн! Не двигаться! — рявкнул Хэ Цян, направив пистолет на его спину и осторожно приближаясь.
Ли Тин последовал за ним, внимательно осматривая комнату. Его взгляд скользнул через плечо Хэ Цяна на правую руку Сунь Чжичэна, свисавшую вдоль тела. В ней был крепко зажат крошечный темно-коричневый керамический флакон с открытой крышкой.
Присмотревшись к опущенному профилю Сунь Чжичэна, Ли Тин заметил, что уголки его губ застыли в странной, неестественной улыбке.
Хэ Цян тоже обратил внимание на флакон и пугающую неподвижность подозреваемого. Он резко протянул руку, схватил Сунь Чжичэна за плечо и с силой развернул его.
— Ох... — только и выдохнул Хэ Цян. Даже такой опытный следователь не смог сдержать содрогания.
Лицо Сунь Чжичэна приобрело жуткий синюшно-фиолетовый оттенок, глаза были широко открыты, зрачки расширены, а уголки губ, как у мастера Чжана, были неестественно растянуты в широкой, застывшей гримасе, словно он беззвучно хохотал. Тело уже остыло и окоченело — он был мертв уже давно.
Он умер! Причем с теми же странными симптомами отравления!
— Черт возьми! — выругался Хэ Цян, чувствуя смесь досады и шока. Главный подозреваемый, которого с таким трудом вычислили, принял яд прямо у них под носом?
Оперативники быстро оцепили место происшествия и приступили к фотосъемке. Срочно вызвали судмедэкспертов и криминалистов.
Ли Тин не стал приближаться к трупу, его внимание привлекли предметы на столе. Натянув перчатки, он осторожно, стараясь не задеть ядовитые порошки, начал изучать посуду и пакеты.
Помимо киновари, он узнал несколько видов сильнодействующих ядовитых трав, которые требуют сложной обработки: при неправильном использовании они крайне опасны. В одном из пакетов лежала черная смолистая масса, источавшая густой горький запах.
— Чилибуха... аконит... жабья кожа... — тихо перечислял Ли Тин, и с каждым словом на душе становилось все тяжелее. Это были вещества, вызывающие сильнейшее нейротоксическое действие и судороги.
Зловещий яд, состоящий из смеси множества токсинов, был изготовлен прямо здесь!
— Капитан Хэ, — Ли Тин указал на стол, — убийца действительно он. Яд приготовили здесь. Состав крайне сложный, а техника... весьма профессиональная. Дилетант с таким бы не справился.
Хэ Цян, глядя на жуткую гримасу смерти на лице Сунь Чжичэна, стиснул зубы:
— Самоубийство из страха перед наказанием? Потому что все раскрылось? Но откуда он узнал, что мы так быстро вышли на него?
Ли Тин промолчал. Его взгляд снова упал на маленький флакон, который все еще сжимал мертвец. Он осторожно извлек его пинцетом из окоченевших пальцев и поднес к носу.
Тот же сладковато-горький запах, только гораздо более концентрированный и чистый.
— Он принял концентрированную версию яда собственного изготовления или что-то еще более мощное, — заключил Ли Тин. — Флакон маленький, дозировки как раз хватило для мгновенной смерти.
Криминалисты начали тщательный обыск. Вскоре под кроватью, в старом чемодане, они сделали поразительную находку.
Помимо ветхой одежды, там лежал плотный блокнот в твердом переплете, завернутый в промасленную бумагу, и несколько фотографий.
Хэ Цян надел перчатки и открыл блокнот. Страницы были исписаны мелким почерком, перемежались химическими формулами и грубыми эскизами. В начале записи касались лишь технологии обжига кирпича, но ближе к концу почерк становился все более неразборчивым и хаотичным, а содержание — пугающим.
Все чаще стали встречаться слова: эликсир, бессмертие, алхимия. Там описывались свойства различных минералов и трав, особенно их токсические реакции, с пометками о методах обработки: прокаливание, растирание, смешивание для усиления эффекта. На нескольких страницах был детально расписан расчет пропорций киновари и других ядов — описание симптомов полностью совпадало с тем, что произошло с мастером Чжаном и самим Сунь Чжичэном!
Это был настоящий самоучитель по изготовлению ядов.
А на фотографиях был запечатлен мастер Чжан вместе с молодой женщиной. Снимки были старыми, мастер Чжан на них выглядел совсем юным. Женщина с тонкими чертами лица, фото уже пожелтело от времени. На обороте чернилами было выведено: Сяо Фан, никогда тебя не предам.
— Сяо Фан? — Хэ Цян посмотрел на фото, потом на мертвого Сунь Чжичэна. В голове мелькнула догадка. — Проверить эту женщину по имени Сяо Фан! И выяснить, что именно связывало Сунь Чжичэна и мастера Чжана!
Нити следствия вновь переплелись. Смерть Сунь Чжичэна не была простым бегством от правосудия. Его мотивы, казалось, были скрыты за страницами этого безумного дневника и старой фотографией.
Ли Тин взял фото, вглядываясь в сияющие лица молодых людей, а затем перевел взгляд на жуткий труп с застывшей на лице улыбкой. По спине пробежал холодок.
Это было не просто убийство из мести. Это была трагедия души, скатившейся в паранойю и безумие. Но какую роль во всем этом сыграла Сяо Фан?
Часть правды всплыла на поверхность, но настоящая тьма, казалось, только начинала сгущаться.

Комментарии

Загрузка...