Техническая группа вернулась в лабораторию уездного управления с ключевыми вещественными доказательствами: маленьким глиняным горшочком, темно-красным порошком и телом мастера Чжана, чтобы провести тщательный анализ. Хэ Цян оставил часть людей для продолжения осмотра места происшествия и опроса соседей, а сам вместе с Ли Тином и двумя оперативниками направился прямо в единственную в поселке Хэвань аптеку традиционной китайской медицины — Цзичуньтан.
Утренняя заря окончательно разогнала ночную мглу, и поселок Хэвань начал просыпаться. Из закусочных поднимался пар, крестьяне, спешащие на утренний рынок, с хрипом крутили педали своих трехколесных велосипедов, но гнетущая атмосфера вокруг дома мастера Чжана еще не рассеялась — со всех сторон на него бросали любопытные и испуганные взгляды.
Дверные щиты Цзичуньтана были сняты лишь наполовину. Хозяин аптеки, старик Сунь, как раз смахивал пыль с витрин перьевой метелкой, и воздух в помещении был пропитан густым, сложным ароматом лекарственных трав.
Увидев, что Хэ Цян и его спутники вошли с серьезными лицами, старик Сунь опешил, поспешно отложил метелку и спросил:
— Капитан Хэ? Так рано? Что-то случилось?
— Дядя Сунь, прошу прощения за беспокойство, — Хэ Цян сразу перешел к делу. — Хочу спросить вас об одном. Продаете ли вы в аптеке киноварь?
— Киноварь? — услышав это, старик Сунь слегка изменился в лице и невольно понизил голос. — Капитан Хэ, зачем вам это? Кто сейчас осмелится продавать такую вещь? Она же крайне ядовита, контроль за ней строжайший!
Хэ Цян и Ли Тин обменялись взглядами — зацепка.
— Кто-нибудь приходил покупать или спрашивал о ней в последнее время? — настойчиво спросил Хэ Цян.
Старик Сунь нахмурился, тщательно припоминая, а затем уверенно покачал головой:
— Нет. Определенно нет. Аптека у меня маленькая, я уже много лет не закупал киноварь. Последний раз продавал еще много лет назад: у старика Чэня внук испугался и плакал по ночам, вот он и пришел попросить крупинку, меньше кунжутного зернышка, чтобы подмешать в лекарство. С тех пор — ни разу. С этой штукой чуть что не так — жди беды, я такой ответственности на себя не возьму.
Его тон звучал убедительно, он не был похож на лжеца.
— А вы не знаете, у кого в поселке или в соседних деревнях она может оказаться? — мягко спросил Ли Тин.
Старик Сунь посмотрел на Ли Тина. Он узнал врача из местной больницы и, зная о его мастерстве, стал еще почтительнее:
— Доктор Ли, вы и сами знаете, что порядочные врачи киноварью почти не пользуются. Но... некоторые люди, что промышляют темными делами, могут ее держать. — Он помедлил и понизил голос еще сильнее. — Например, те, кто рисует магические талисманы для изгнания нечистой силы или втихаря балуется алхимией.
— Конкретно кого-то можете назвать? — немедленно спросил Хэ Цян.
Старик Сунь замялся, потирая руки:
— Ну... Капитан Хэ, без доказательств я не могу болтать попусту. На восточной окраине поселка живет Ху Лаосы, он в молодости скитался по свету, поговаривают, знает кое-какие колдовские штучки, дома у него стоит табличка с духом лисы, и иногда люди украдкой ходят к нему гадать. А еще есть та самая знахарка Ван из деревни Хоушаньгоу, она и известнее, и еще более странная.
Ху Лаосы, знахарка Ван. Эти два имени были записаны.
— Благодарю, дядя Сунь, — Хэ Цян поблагодарил его, и они покинули Цзичуньтан.
Стоя на утренней улице, Хэ Цян немного подумал и решил разделиться. Он отправил одного оперативника на восточную окраину разузнать про Ху Лаосы, а сам вместе с Ли Тином и другим сотрудником поехал на машине в более глухую деревню Хоушаньгоу, чтобы найти ту самую, более известную и странную знахарку Ван.
Полицейская машина выехала из поселка Хэвань и двинулась по разбитой грунтовой дороге в сторону гор. За окном пейзаж постепенно сменился с сельскохозяйственных полей на густой лес, воздух стал прохладнее.
Деревня Хоушаньгоу пряталась в горной лощине, в ней было всего несколько десятков домов, и она казалась отрезанной от мира и очень тихой. Дом знахарки Ван было легко найти — достаточно было спросить у въезда в деревню. Самый край деревни, самый уединенный старый дом, выглядевший еще более ветхим, чем соседние, с низким забором и выцветшими бумажными талисманами на дверях, которые слегка дрожали на ветру.
Не успели они подойти близко, как почувствовали странный запах, смесь благовоний и трав.
Хэ Цян постучал в дверь. Лишь после нескольких попыток внутри послышались шаркающие шаги. Дверь со скрипом приоткрылась, явив морщинистое лицо старухи с мутными глазами. Она настороженно смотрела на незнакомцев, особенно на Хэ Цяна в полицейской форме.
— Вы к кому? — прохрипела она.
— Тетушка Ван, верно? Мы из отделения полиции, хотим прояснить кое-что, — Хэ Цян предъявил удостоверение.
Глаза старухи метнулись из стороны в сторону, она, казалось, занервничала еще больше, но все же открыла дверь. Внутри было очень темно, в центре стоял алтарь с неясными статуями божеств, окутанный дымом благовоний. В углу лежали груды сухих трав, на стенах висели кости животных и медные колокольчики — обстановка была пугающей.
Хэ Цян сразу перешел к делу и спросил про киноварь.
Как только знахарка Ван услышала слово киноварь, в ее мутных глазах промелькнул явный испуг, она замахала руками и перешла на диалект:
— Нету, нету! Нет у меня этой пагубной дряни! Господин офицер, не болтайте зря! За такое и головы лишиться можно!
Ее реакция была слишком бурной, что лишь добавило подозрений.
— Я просто спрашиваю, я не говорил, что она у вас точно есть, — взгляд Хэ Цяна был острым, он сканировал все вокруг. — Мастер Чжан из поселка Хэвань, он заходил к вам в последние дни?
— Мастер Чжан? Не знаю такого! Не приходил! — знахарка Ван затрясла головой, как погремушкой, машинально теребя край одежды.
Ли Тин обвел взглядом алтарь, кучи трав и, наконец, остановился на неприметной каменной ступке, наполовину засыпанной хламом в углу. Внутри ступки виднелись следы темно-красного вещества.
В этот момент зазвонил телефон Хэ Цяна — это был оперативник, отправившийся к Ху Лаосы.
— Капитан Хэ, мы нашли Ху Лаосы. Но... — голос на том конце был полон досады. — Этот тип три дня назад напился и свалился в канаву, сломал ногу, сейчас лежит в уездной больнице, даже с кровати встать не может. Соседи могут подтвердить, он последние дни вообще из дома не выходил.
Подозрения с Ху Лаосы были мгновенно сняты.
Взгляд Хэ Цяна вновь сфокусировался на знахарке Ван, которая продолжала прятать глаза. Ее подозрительность резко возросла.
— Тетушка Ван, — голос Хэ Цяна стал суровым. — Мы пришли лишь прояснить ситуацию. Если вы что-то скрываете или утаиваете, это будет расценено как препятствование правосудию.
Знахарка Ван вздрогнула, ее губы задрожали, словно она вела мучительную внутреннюю борьбу. В конце концов, с плаксивым лицом она понизила голос:
— Господин офицер... я... я кое-что знаю... но та киноварь точно не моя! Это... это несколько дней назад один парень приходил, лицо незнакомое, не из нашей деревни. Он... он украдкой пришел ко мне и просил продать киноварь, даже цену хорошую предлагал...
— Парень? Как выглядел? Когда приходил? — немедленно спросил Хэ Цян.
— Да... позавчера после обеда? В шляпе, голову опустил, лица толком не разглядела, ростом средний, говорил торопливо... У меня правда ее нет, я его выгнала! Честное слово! Господин офицер, верьте мне! — знахарка была на грани слез, и это не было похоже на притворство.
Появилась новая зацепка: незнакомый молодой человек, отчаянно нуждающийся в киновари.
Хэ Цян еще немного поспрашивал, но знахарка больше не могла сообщить никаких деталей. Обыск дома ничего не дал: кроме того, что в ступке действительно обнаружили следовые количества ртути (она утверждала, что иногда использовала крохи киновари для талисманов, но все давно кончилось), никакой крупной партии или подозрительных предметов не нашли.
Следствие здесь зашло в тупик. Знахарка Ван не была похожа на убийцу, но упомянутый ею незнакомец стал новой, призрачной целью.
Когда они покинули деревню Хоушаньгоу, полицейская машина затряслась на ухабистой горной дороге.
Хэ Цян, сжимая руль, нахмурился:
— Незнакомый молодой человек? Покупает киноварь? Может ли он быть убийцей? И какая связь между ним и мастером Чжаном?
Ли Тин, сидевший на пассажирском сиденье, смотрел на пролетающий мимо горный пейзаж и медленно произнес:
— Если знахарка не лжет, то мотивы этого покупателя стоит изучить глубже. Либо он хотел использовать ее сам, либо... купил для кого-то другого.
Он помолчал и продолжил анализ:
— Если для кого-то, то настоящий убийца мог не показываться лично. Если же для себя — то против кого направлен этот яд? Почему именно сейчас? Не является ли смерть мастера Чжана лишь началом испытания токсина?
Услышав это, Хэ Цян почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Дело становилось все запутаннее: от бытовой мести, приведшей к отравлению, веяло чем-то куда более зловещим. Незнакомец, скрывающийся в тени и ищущий смертельный яд — сама цель его действий вызывала трепет.
Полицейская машина въехала обратно в поселок Хэвань, а расследование, казалось, лишь свернуло с одной развилки, чтобы забрести еще глубже в лесную чащу неизвестности.

Комментарии

Загрузка...