На рассвете к месту происшествия прибыли криминалисты и судебно-медицинский эксперт из уездного управления. Ослепительный свет прожекторов залил маленький дворик дома мастера Чжана, превратив его в подобие освещенной сцены, которая резко контрастировала с погруженными в темноту крышами соседних домов.
Белую ткань откинули. Застывшая на лице покойного улыбка вновь предстала перед ярким светом, заставив даже прибывшего эксперта невольно вздрогнуть. Криминалисты принялись за работу: фотографирование, замеры, изъятие следов — их движения были профессиональными и холодными.
Хэ Цян вкратце ввел в курс дела Чжоу Гуна, опытного судмедэксперта, возглавлявшего группу, и особо упомянул находку Ли Тина и результат проверки серебряной иглой.
Чжоу Гуну было под пятьдесят, он обладал огромным опытом. Выслушав отчет, он поправил очки и, не спеша давать оценку методу с иглой, присел, чтобы лично осмотреть зрачки, ротовую полость и ногти погибшего. Затем он взял кусок ткани с той самой иссиня-черной иглой и нахмурился.
— Симптомы действительно крайне подозрительны на отравление сильнодействующим ядом, — поднявшись, сказал Чжоу Гун Хэ Цяну. — Особенно характерны мышечные спазмы и дыхательная недостаточность. Что касается конкретного вещества, то окончательный ответ дадут лишь вскрытие и лабораторный анализ. А изменение цвета иглы... пускай это будет весомым косвенным доказательством.
В его голосе звучала научная строгость, однако он не стал прямо отрицать суждение Ли Тина.
Криминалисты сосредоточились на маленьком глиняном горшочке и темно-красном порошке, обнаруженном на кухонной плите. Образцы порошка поместили в специальные пакеты для улик, а сам горшочек тщательно упаковали.
— Капитан Хэ, текстура этого порошка довольно необычна, — заметил один из сотрудников. — Это не похоже на обычную землю или остатки пищи, скорее, на мелкодисперсный порошок какого-то минерала.
— Минерала? — Хэ Цян тут же посмотрел на Ли Тина.
Ли Тин, все это время молча наблюдавший за процессом, сделал шаг вперед и обратился к Чжоу Гуну и криминалистам:
— Позволите мне взглянуть на порошок поближе? Только осмотр, без контакта.
Чжоу Гун посмотрел на Хэ Цяна, и тот кивнул. Техник приоткрыл пакет с порошком и протянул его Ли Тину.
Тот наклонился и при свете прожекторов принялся внимательно изучать содержимое. Цвет темно-красный, с легким фиолетовым отливом, текстура мелкая и однородная, при свете заметны крошечные кристаллические отблески. Ли Тин осторожно повел рукой над пакетом, пытаясь уловить слабый запах: в приторно-горьком аромате едва угадывался металлический привкус.
В голове Ли Тина мгновенно всплыло название. Он поднял голову, его взгляд стал серьезным.
— Цвет, текстура и этот едва уловимый запах... очень похоже на киноварь.
— Киноварь? — Хэ Цян замер. Он знал, что это такое. Киноварь, или ртутная обманка, веками использовалась алхимиками для приготовления эликсиров, а также в традиционной медицине как успокоительное и противосудорожное средство. Но из-за высокого содержания сульфида ртути она крайне токсична, и современная медицина относится к её применению с величайшей осторожностью.
— Именно, киноварь, — подтвердил Ли Тин. — Ярко-красная, тяжелая, мелкодисперсная. В китайской медицине её используют для успокоения духа, но она обладает ядовитыми свойствами. Категорически запрещено подвергать её нагреванию, так как при обжиге выделяется ртуть, а токсичность возрастает многократно. В древних трактатах сказано: чрезмерное употребление ведет к помрачению рассудка, а случайное отравление вызывает судороги, паралич и смерть. Симптомы отравления как раз включают бред, спазмы, конвульсии и паралич дыхательных путей, что в точности совпадает с состоянием погибшего.
Он сделал паузу и добавил самое важное:
— Кроме того, при контакте с определенными составами, используемыми в древних методах проверки на яды, киноварь действительно может окрасить серебро в сине-черный цвет.
Его речь, подкрепленная цитатами из древних книг, была настолько логичной, что даже видавший виды Чжоу Гун выглядел удивленным и задумчивым.
— Киноварь... — пробормотал Чжоу Гун. — Если это киноварь высокой чистоты, особенно прошедшая неправильную обработку, она действительно может вызвать острую ртутную интоксикацию с подобными симптомами. Но сейчас это вещество найти не так-то просто.
Хэ Цян сразу ухватился за суть:
— Где можно достать киноварь? Особенно в таком мелко измельченном виде?
Ли Тин ответил:
— Официально — только в больницах по специальным рецептам, под строгим контролем аптек. Но в некоторых местах, где сильны старые традиции или суеверия, она может распространяться нелегально. Например, через даосов, практикующих магические ритуалы, знахарок или тех, кто слепо верит в народные снадобья и сам варит себе эликсиры.
Магические ритуалы! Знахарки! Домашние снадобья!
Хэ Цян вдруг вспомнил о спорах, которые слышали соседи. Мастер Чжан — обычный строитель, как он мог быть связан с подобными вещами? Неужели он искал исцеления в заговоренной воде или купил какую-то чудо-таблетку?
— Немедленно проверить все аптеки в городе, узнать, не продавалась ли в последнее время киноварь и кто её покупатель! И главное — выяснить, нет ли в округе всяких мастеров или знахарок! — Хэ Цян быстро отдавал приказы, его мысли прояснились.
Он повернулся к Ли Тину, глядя на него с нескрываемым восхищением:
— Доктор Ли, спасибо вам! Если бы не вы, мы бы потратили уйму времени в лаборатории!
Ли Тин слегка покачал головой:
— Мне просто повезло её узнать. Сейчас главное — найти источник. Киноварь — это лекарственное сырье, но такое количество мелкодисперсного порошка вряд ли могло оказаться у обычного человека. Убийца либо имеет доступ к ней, либо достал её по особым каналам.
Небо начало светлеть, утренняя заря разгоняла ночной мрак, но не могла рассеять туман, окутавший это дело. Смерть мастера Чжана, окрашенная в цвет киновари, приобрела жуткий, архаичный оттенок.
Направление расследования изменилось. Полицейские больше не искали простого отравителя — они начали охоту на того, кто скрывался в тени деревенских суеверий, владея древними ядами.
Хэ Цян смотрел на профиль Ли Тина, освещенный первыми лучами солнца, и его уважение к молодому врачу возросло еще больше. Этот человек был не просто выдающимся медиком — его знания и кругозор явно выходили далеко за рамки деревенского доктора.
Ли Тин же, глядя на пакет с темно-красным порошком, слегка нахмурился. Киноварь... За этим веществом почти всегда скрывалось нечто большее, чем простая вражда.

Комментарии

Загрузка...