Ночная тьма, словно густые чернила, окутала уездный ямынь Пингань. Лишь в дежурной комнате следственного отдела всё еще горел тусклый масляный светильник, освещая суровое, неподвижное лицо Чжао Сюна.
На столе были разложены все дела и записи, собранные У Вэнем: дело о пропаже Ли Сы, показания бабки Лю, а также составленный по описанию приблизительный портрет мужчины со свежим шрамом на правом запястье. Клочок красного шнура, окровавленная одежда, тесак, веревки, коромысло и другие вещественные доказательства были бережно уложены в стоявшую рядом деревянную шкатулку.
Улик вроде бы хватало, но все они казались рассыпанными жемчужинами, которым не хватало единой прочной нити, способной связать их воедино.
Тот мужчина со шрамом на запястье походил на призрака: все знали о его существовании, но никто не вел ни имени, ни личности, ни точного местонахождения. Чжэн Лун вместе с людьми тайком проверил деревню Ли, селение Ванфань и все окрестности. Мужчин средней плотного телосложения и с местным акцентом нашлось немало, но среди них не отыскалось ни одного, кто четыре-пять лет назад получил бы свежую травму на правом запястье и вел себя подозрительно.
Либо прошло слишком много времени, и все уже позабыли об этом, либо настоящий убийца прятался невероятно глубоко.
Дело снова зашло в тупик.
У Вэнь сидел рядом, нахмурив брови, и тихо произвел:
— Глава, этот человек крайне расчетлив и действует безжалостно. Раз он способен убить человека и свалить вину на другого, то наверняка смог легко замести следы своего собственного прошлого. Судьба Лю Эргоу неизвестна, бабка Лю знает слишком мало, и полагаться лишь на текущие улики — это всё равно что искать иголку в стоге сена, тяжело это, начальник.
Разве Чжао Сюн сам этого не понимал? Он бессознательно постукивал пальцами по столешнице, его острый взгляд скользил по вещественным доказательствам и в конце концов остановился на коромысле и веревке.
Труп, сброшенный в сухой колодец... Простое подъемное устройство...
Мысль в его голове становилась всё отчетливее: убийца наверняка отлично знал тот сухой колодец! Возможно, он даже заранее всё разведал! Размер горловины, глубина, состояние дна... Всё это были важнейшие факторы при выборе места для сокрытия тела. Значит, до или после совершения преступления злоумышленник мог оставить возле колодца какие-нибудь более скрытные следы? Например, царапины от трения на камнях у горловины, оставшиеся при закреплении блока или рычага? Или, быть может, какую-нибудь мелкую вещицу, случайно уроненную во время ночного сброса тела?
Дневной осмотр был сосредоточен в основном на дне колодца и прилегающей к нему большой территории, а крошечные следы у самой горловины, обнаружить которые можно было лишь при определенном угле освещения, вполне могли ускользнуть от внимания.
— Мне нужно еще раз свести к сухому колодцу, — внезапно произнес Чжао Сюн решительным тоном. — Ночью.
— Ночью? — У Вэнь изумленно вытаращил глаза. — Глава, в темноте плохая видимость, боюсь...
— Именно из-за плохой видимости и нужно взять факелы и осмотреть всё вплотную! — перебил его Чжао Сюн. — Некоторые следы при дневном свете рассеиваются и остаются незаметными, а в темноте прицельный свет факела позволяет разглядеть подвох. К тому же...
Он сделал паузу, и в его глазах мелькнул проницательный блеск:
— Если мои расчеты верны, убийца, скорее всего, сбрасывал тело ночью. Вернувшись на место преступления под покровом темноты, мы сможем лучше прочувствовать его тогдашнее душевное состояние и что-нибудь обнаружить.
Таковы были интуиция и опыт мастера сыскного дела.
У Вэнь прекрасно знал характер Чжао Сюна: стоило тому принять решение, переубедить его уже не удавалось, поэтому оставалось только сказать:
— Тогда я немедленно пойду подготовлю факелы, веревки и позову еще парочку братьев...
— Не нужно поднимать шум, — махнул рукой Чжао Сюн. — Чем больше людей, тем больше шума, так легко только испортить место преступления. Пойдешь со мной ты один. Кроме того...
Его взгляд переместился в угол дежурной комнаты, где дремал, то и дело клюя носом у стены, щуплый худенький парнишка — Линь Сяои. Чжао Сюн специально оставил его ночевать в ямыне, прикрывшись красивыми словами о том, что тому предоставляется шанс искупить вину и в любой момент быть готовым к исполнению поручений.
— ...Его тоже возьми с собой.
В голосе Чжао Сюна звучали нотки, не терпящие возражений.
— Сяои? — У Вэнь снова опешил. — Глава, ночной осмотр сухого колодца... Он труслив, как бы чего не испортил...
— Мне и нужна эта его трусость, — со смыслом произнес Чжао Сюн. — Быть может... удастся впотьмах натолкнуться на что-нибудь полезное.
У Вэнь мгновенно понял замысел Чжао Сюна. Тот делал ставку — ставил на то, сможет ли дивная, непостижимая удача Линь Сяои сработать вновь. И хотя эта идея звучала несколько нелепо, череда следовавших одна за другой случайностей заставляла даже У Вэня признать, что полностью исключать такую вероятность нельзя.
— Слушаюсь, я сейчас же пойду разбужу его, — больше не став возражать, ответил У Вэнь.
Когда Линь Сяои растолкали, он еще сонный и ничего не соображавший услышал, что среди ночи им предстоит отправиться к тому самому сухому колодцу, откуда только что извлекли человеческие останки. Он так испугался, что чуть не подпрыгнул, его лицо мгновенно побледнело, он замахал руками и затряс головой, наотрез отказываясь идти.
В конце концов лишь ледяной взгляд Чжао Сюна заставил его проглотить все слова мольбы, превратившиеся в жалкое, полное слез:
— Слушаюсь...
Покорно повесив голову и дрожа всем телом, он поплелся за ними двумя из ямыня.
Глубокой ночью в окрестностях царила мертвая тишина, которую нарушали лишь шорох ветра в дикой траве да стрекотание неведомых насекомых. Луну затянули тонкие облака, тусклый свет делал пейзаж еще более мрачным и жутковатым. Чернеющие вдали рощи и горные хребты походили на затаившихся чудовищ.
Трое соотечественников с факелами в руках, то и дело спотыкаясь, добрались до заброшенного пустыря. Сухой колодец, словно темная зияющая пасть, молчаливо ждал их во мраке, источая невидимый холод.
Линь Сяои неотступно следовал за У Вэнем, вцепившись в полу его одежды. Его тело сильно трясло, свет факела озарял его смертельно бледное, искаженное страхом лицо, а дыхание стало частым и поверхностным. В этом страхе не было и капли фальши.
Душа Гао И тоже насторожилась до предела. Ночной осмотр таил в себе как риски, так и возможности. Это действительно был отличный шанс обнаружить мельчайшие следы, но вместе с тем возрастала вероятность столкнуться с непредвиденной опасностью. Он должен был извлечь максимум пользы из этой вылазки и в то же время позаботиться о собственной безопасности.
Чжао Сюн поднес факел вплотную к горловине колодца, дюйм за дюймом тщательно осматривая неровные каменные края. У Вэнь помогал ему освещать пространство сбоку.
Камни у устья колодца за долгие годы подверглись воздействию ветра и солнца, поэтому на них самих по себе имелось немало следов естественного износа, и отыскать среди них следы возможного искусственного трения или ударов было невероятно сложно.
Время шло медленно, но, кроме нескольких потревоженных ярким светом насекомых, найти не удалось ничего.
У Вэнь тихо произнес:
— Глава, похоже, здесь ничего нет.
Брови Чжао Сюна сошлись на переносице: неужели его суждение оказалось ошибочным?
В этот самый момент Линь Сяои, который всё это время дрожал, прячась за спиной У Вэня, судя по всему, от жуткого страха почувствовал слабость в ногах. Он нечаянно задел ногами плохо закрепленный камень, и тот с глухим стуком покатился вниз, угодив прямо в колодец!
— Ай! — испуганно пискнул Линь Сяои и машинально подался вперед, пытаясь за что-нибудь ухватиться, чтобы удержать равновесие (хотя до края колодца оставалось еще несколько шагов). В суматохе и панике зажатый в его руке факел с громким свистом вылетел из рук!
Описав в воздухе дугу, факел вовсе не рухнул прямиком на дно колодца, а со стуком ударился о слегка выступающий камень с внешней стороны устья, рассыпая искры!
Затем, скользнув по каменной кладке, факел с сухим треском застрял в узкой щели примерно в футе ниже уровня горловины, наполовину заросшей жухлой травой. Факел не погас — наоборот, от удара язык пламени взметнулся вверх, и огонь разгорелся еще ярче, идеально осветив тот самый уголок каменной расщелины, который при обычном осмотре увидеть было решительно невозможно!
— Ничтожество! — У Вэнь от злости и испуга бросился вперед, намереваясь подобрать факел.
— Стой! — резко рявкнул Чжао Сюн, и в его голосе прозвучала невероятная, едва сдерживаемая спешка!
Его взгляд был прикован к освещенному языками пламени уголку каменной расщелины!
Он отчетливо видел: на самом дне щели, вплотную к внутренней стенке колодца, в отсветах пламени лежал крошечный предмет, тускло отсвечивавший металлом! Более того, на камне рядом с этой вещицей чернело несколько свежих, резко отличавшихся от старых природных выбоин острых царапин от металла!
Расположение и угол этих следов до боли напоминали то, как будто кто-то совсем недавно с силой вдавил сюда какой-то тяжелый предмет с металлическими деталями (например, кронштейн с закрепленным на нем блоком), чтобы зафиксировать его в расщелине!
— Факел! Держи ровно! — в голосе Чжао Сюна звучало подавленное возбуждение.
У Вэнь тоже все разглядел. Он осторожно подался вперед, крепко удерживая застрявший в расщелине факел и стараясь сохранить нужный угол освещения.
Не обращая внимания на опасность, Чжао Сюн перевесился через край колодца почти всем корпусом и, протянув руку, кончиком кинжала аккуратно выковырнул со дна расщелины тот маленький металлический предмет.
Это была крошечная, размером с ноготь мизинца, изрядно потемневшая и деформированная деталь латунного подшипника блока! На ее краях виднелись свежие сколы! На самом изделии даже смутно угадывались мельчайшие следы каменной пыли, оставшиеся от трения о камни устья колодца!
А в глубине расщелины, там, где оставались следы от царапин, если присмотреться при свете приближенного факела, можно было разглядеть еще несколько крошечных, темно-коричневых брызг засохшей крови!
— Это... это же... — голос У Вэня сорвался на фальцет!
Обломок блока! Свежие царапины от установки! И брызги, похожие на следы крови!
Это служило практически неопровержимым доказательством того, что убийца действительно использовал здесь простое устройство с металлическим блоком, чтобы сбросить тело! Причем произошло это совсем недавно (по сравнению с четырьмя годами, прошедшими с момента преступления, этот след выглядел совершенно свежим)! Более того, в процессе работы из-за чрезмерной нагрузки или неаккуратных действий деталь блока получила повреждения, оставив после себя крошечные следы крови!
Вот это были самые прямые, самые смертоносные улики на месте преступления!
Все невольно затащили дыхание, впившись глазами в крошечный, но обладавший колоссальным весом медный обломок в руке Чжао Сюна.
Чжао Сюн медленно выпрямился и аккуратно завернул обломок в носовой платок. Его грудь тяжело вздымалась, а в глазах полыхал огонь раскрытия преступления.
Его взгляд вновь медленно, с давящей тяжестью обратился к Линь Сяои, который только что «случайно» выронил факел, а теперь сидел на земле, безвольно раскинув руки, и выглядел так, будто готов был в любой момент потерять сознание.
Факел «так удачно» застрял именно в этом месте...
Свет «так удачно» осветил ту скрытую расщелину...
Были обнаружены «так вовремя» подвернувшиеся обломок блока и царапины...
Раз, два, три... и вот уже в седьмой раз?!
Чжао Сюн шаг за шагом подошел к Линь Сяои, присел на корточки, и свет факела осветил его непроницаемое, полное загадок лицо.
Он ничего не говорил, лишь протянул руку и тяжело опустил ее на плечо Линь Сяои, которое дрожало, точно листок на ветру.
На этот раз в его взгляде читались не просто любопытство и подозрения, а нечто гораздо более сложное, граничащее с полной уверенностью.
Линь Сяои поднял голову. Его заплаканные глаза были полны грязи и ужаса, зубы громко стучали:
— На... начальник... Я... я не специально... Я правда...
Чжао Сюн долго смотрел на него. Наконец уголки его губ едва заметно дрогнули, и с них сорвались лишшенные всяких эмоций слова:
— ...Я знаю.
Я знаю, что ты не специально.
Или же...
Я знаю про твое «не специально»?
Ночной ветер тоскливо завывал, заставляя пламя факела то вспыхивать, то затухать.
Сухой колодец по-прежнему хранил молчание, но его самая глубокая тайна уже была обнажена под этим странным ночным небом.

Комментарии

Загрузка...