Старуха Лю без сил оседала на землю, её рыдания и вопли срывали последнее прикрытие, обнажая уголок уродливой правды, скрытой в самом сердце этого дела.
Минный человек! Ночные тайные переговоры! Подкуп деньгами! Угрозы и шантаж! А следом — перепуганный до полусмерти Лю Эрго, в панике сбежавший прочь!
В этот миг все улики выстроились в единую цепочку, перевернув всё с ног на голову и наполнившись новым, ещё более зловещим смыслом.
Лю Эрго, скорее всего, вовсе не был истинным убийцей Ли Сы. Он оказался лишь пешкой, марионеткой в руках настоящего закулисного кукловода, которой поручили избавиться от тела и забросить его! Более того, его так называемый побег из дома вполне мог оказаться не бегством от правосудия, а устранением ненужного свидетеля! А та окровавленная одежда и ржавый дровяной нож — не что иное, как тщательно спланированные истинным убийцей реквизиты, подброшенные в дом Лю Эрго, чтобы переложить на него вину!
Какая изощрённая жестокость! Какой продуманный коварный замысел!
Во дворе царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь отчаянным плачем старухи Лю и её тяжёлым, хриплым дыханием. Все стражники, включая такого грубого и прямолинейного молодца, как Чжэн Лун, ощутили, как по позвоночнику ползёт леденящий холод. Это преступление давно переросло рамки обычного корыстного убийства — скрытый за ним расчёт и хладнокровие заставляли кровь стынуть в жилах.
Лицо Чжао Сюна помрачнело настолько, что с него, казалось, вот-вот капнет вода. За годы службы ему доводилось встречать свирепых головорезов и хитрых мошенников, но столь продуманные, многоступенчатые ловушки попадались крайне редко. Именно этот человек в маске был ключом ко всему делу!
С усилием подавив волнение, он присел на корточки и впился в сломленную старуху Лю взглядом, острым, как раскалённый клинок. Его низкий голос звучал с невероятной пронзительностью:
— Старуха Лю! Тот человек в маске! Пусть ты не разглядела его лица, но рост, телосложение запомнить должна! Какой у него был говор: местный или приезжий? Были ли какие-то особенности в походке? Исходил ли от него какой-то особый запах? Любая деталь! Пусть даже самая малейшая! Вспомни всё до мельчайших подробностей!
В этот момент Чжао Сюн напоминал свирепого зверя, выследившего добычу, от него исходила жуткая, давящая аура.
Подавленная его напором, старуха Лю захлебнулась рыданиями. Судорожно хватая ртом воздух, она отчаянно напрягала помутившийся рассудок, а её сухие пальцы до боли впивались в сырую землю:
— Рост... ростом он... вроде не особо высокий... но и не низкий... довольно ладный такой... Говор... да наш же, здешний говор... Ходьба... ничего особенного... Запах...
Её память всё ещё была туманна, и казалось, больше никакой полезной информации она выудить не сможет.
И тут, когда все уже решили, что эта ниточка снова оборвётся, старуха Лю вдруг коротко вскрикнула и, ухватившись за него, как за спасительную соломинку, заторопилась:
— Да... когда он передавал деньги Гуй-цзы... у него рукав немного задрался... Я... мне показалось, что у него на запястье... был довольно длинный шрам! Такой красноватый! Словно свежая рана, совсем недавно зажила!
Длинный красный свежий шрам на запястье!
Это была исключительно конкретная и легко узнаваемая примета!
В глазах Чжао Сюна вспыхнул яркий свет!
— Вспомни хорошенько! На какой руке? Какой формы был шрам? Примерно какой длины?
— Правая... правая рука! Точно, правая!! — на этот раз старуха Лю ответила с необычайной уверенностью, видимо, шрам врезался ей в память очень глубоко. — Прямо отсюда, с запястья, и тянулся вдоль... примерно до самой тыльной стороны ладони! Довольно длинный такой порез... Жутко смотреть...
Длинный свежий продольный шрам от правого запястья до тыльной стороны ладони!
Это была готовая примета, по которой можно было вести целенаскаленный поиск!
— У Вэнь! Записал?! — Чжао Сюн резко поднялся на ноги.
— Записал, начальник! Мужчина со свежим шрамом на правом запястье! — в голосе У Вэня тоже слышалось волнение, пока он на лету делал пометки.
Портрет подозреваемого мгновенно стал гораздо отчётливее: настоящий убийца (или один из сообщников), мужчина, с местным говором, среднего или плотного телосложения, на правом запястье — заметный длинный шрам, который четыре-пять лет назад ещё был свежей раной! К тому же этот человек обладал определёнными средствами (раз мог заплатить Лю Эрго), отличался исключительной расчётливостью и безжалостностью!
— Чжэн Лун! — немедленно повернулся к нему Чжао Сюн. — Бери двух людей и немедленно отправляйся в деревню Лицзячжуан и село Ванфань в качестве основных центров! Проведите скрытую проверку всех мужчин, подходящих под это описание! Особое внимание обращайте на тех, кто четыре-пять лет назад мог внезапно получить травму руки, ведёт себя неестественно или имеет подозрительные изменения в финансовом положении! Запомните: действовать только скрытно, ни в коем случае спугнуть!
— Есть! — Чжэн Лун сжал кулак в знак повиновения, его взгляд посуровел, и он быстро увёл людей. Он знал: настоящее противостояние только начинается.
Затем Чжао Сюн обратился к старосте:
— Приглядывай за старухой Лю. Если проболтаешься хоть о слове из сегодняшнего, спрошу с тебя по всей строгости!
Староста от страха закивал головой.
Распорядившись всем этим, Чжао Сюн снова перевёл взгляд на коромысло, которое Ли Сяои «случайно» вытащил, и на тот моток веревки. Теперь эти два предмета выглядели совсем иначе. Они больше не были уликами против Лю Эрго, а служили инструментами, с помощью которых настоящий убийца манипулировал им и в конце концов толкнул к гибели.
Его взгляд медленно скользнул дальше и наконец замер на Ли Сяои, который по-прежнему жался в самом углу, выглядя совершенно ошеломлённым чередой потрясений.
Первый раз — случайная фраза про перелом кости.
Второй раз — наивный вопрос, указавший на мягкий ил на дне колодца.
Третий раз — случайное падение, обнажившее ключевое дело.
Четвёртый раз — толкнул плетёный ларец, явив миру окровавленную верёвку.
Пятикратное расспрашивание ребёнка привело к ниточке с тачкой.
Шестой раз — запнувшись, вытянул коромысло, указывающее на способ избавления от тела!
Каждый раз в самый критический момент, самым немыслимым образом он вытягивал зашедшее в тупик или свернувшее на ложный путь расследование обратно на верную дорогу, приближая к правде!
Если бы подобное повторилось один-два раза, это можно было бы списать на удачу, но шесть раз подряд...
В груди Чжао Сюна бушевали бурные волны. Он больше почти не мог объяснять всё происходящее с этим пареньком банальным совпадением или везением.
Он подошёл к Ли Сяои, и его высокая фигура создала тяжёлое давящее ощущение.
Ли Сяои от страха втянул голову в плечи ещё сильнее, его тело слегка дрожало, он даже перестал дышать, изображая полную готовности принять на себя гнев начальства.
Однако Чжао Сюн не стал бушевать. Он молча, с предельным вниманием оглядел Ли Сяои с головы до ног, словно пытаясь просветить его насквозь.
Этот взгляд, острый как клинок, сочетал в себе оценку, попытку докопаться до истины, неверие и едва уловимую надежду, которой он сам в себе ещё не осознавал.
Прошло добрых десяток мгновений, прежде чем Чжао Сюн заговорил. В его голосе нельзя было расслышать ни гнева, ни радости, но звучали нотки, каких прежде никогда не появлялось:
— Ли Сяои.
— Ма... маленький здесь... — голос Ли Сяои звучал едва громче писка комара, мелко дрожа.
— Ты, — Чжао Сюн сделал паузу, словно взвешивая слова, — молодец.
Молодец?!
Эти два слова, сорвавшиеся с губ Чжао Сюна и достигшие ушей остальных стражников, прозвучали не хуже громового удара!
Начальник на самом деле похвалил этого паренька, от которого вечно одни убытки да беспокойство?! И это в такой-то момент?!
Ван Лао-у и остальные едва не вытаращили глаза от крайнего изумления.
Ли Сяои тоже, услышав нечто совершенно ужасное, резко вскинул голову. Кровь отхлынула от его лица, а в глазах застыли страх и растерянность — казалось, Чжао Сюн не хвалит его, а собирается вытащить на плаху.
— На... начальник... я... я не специально... я правда...
Он заикался и путался в словах, чуть не плача от исхода.
Гао И в душе слегка насторожился. Сказанное Чжао Сюном молодец вовсе не было простой похвалой — это была куда более глубокая проверка и прощупывание почвы. Этот старший стражник уже начал всерьёз подозревать его удачливость. Придётся прятаться ещё осторожнее.
Глядя на перепуганного до смерти Ли Сяои, Чжао Сюн слегка ослабил пронзительный испытующий взгляд, и его глаза снова стали бездонными. В конце концов он больше ничего не сказал, лишь повернулся к У Вэню:
— Все вещдоки — окровавленную одежду, дровяной нож, тачку, верёвку, коромысло — взять под строжайшую охрану и отправить в уездное управление. Выдели больше людей для повторного осмотра дома Лю Эрго, не упускай ни единой зацепки!
— Есть!
Чжао Сюн широким шагом направился к выходу. Проходя мимо Ли Сяои, он чуть замедлил шаг и бросил через плечо:
— Ты, за мной.
Никаких лишних слов, но этот непререкаемый тон не оставлял Ли Сяои ни малейшей возможности ослушаться. Он поспешно опустил голову и семенящей походкой припустил следом.
У Вэнь проводил взглядом удаляющуюся парочку — Чжао Сюна и шедшего позади Ли Сяои, а затем посмотрел на сваленную во дворе кучу важнейших вещдоков. Его взгляд был полон сложной задумчивости.
Он вспомнил все те мелочи, что были связаны с Ли Сяои с самого начала этого дела. Те казавшиеся случайными совпадения, если связать их воедино прямо сейчас, приобретали налет какого-то невыразимого... рока?
Неужели этот мелкий стражник, на которого всегда смотрели как на обузу, и впрямь обладал каким-то неведомым... талантом?
У Вэнь тряхнул головой, отгоняя эту чересчур дикую мысль, и сосредоточился на описи улик.
А шедший впереди Чжао Сюн в душе был далек от того внешнего спокойствия, что выказывал.
Мужчина со свежим шрамом на правом запястье... — мысленно прокручивал он эту примету, в то время как его мозг работал на пределе, перебирая в памяти всех подходивших под описание или вызывавших подозрения людей.
В то же время образ панически напуганного, но неизменно выкручивающегося в безвыходных ситуациях Ли Сяои продолжал крутиться у него в голове, разрастаясь подобно неразгаданной тайне.
Контуры убийцы уже начали проступать сквозь туман.
Но и сам этот юный стражник рядом превратился в загадку, требующую немедленного решения.
А на Цинфэн опускалась ночь — казалось, из-за сгущавшейся вокруг убийственной сути дела и неразгаданных тайн она пришла немного раньше положенного.

Комментарии

Загрузка...