В полуразрушенном дворике семьи Лю царила тяжелая, зловещая атмосфера.
Причитания бабки Лю постепенно стихли, перейдя в беспомощное всхлипывание. Уэн уже аккуратно завернул в промасленный холст короткую куртку со следами, похожими на кровь, и ржавое тесало. Старую, разваливающуюся тачку тоже оклеили печатью, готовя к отправке в уездное управление.
Однако узел между бровей Чжао Сюна так и не разгладился. Две нечеткие, наполовину засыпанные пылью отметины от крюка на притолоке, словно молчаливый вопрос, висели тяжелым грузом в его сердце и тревожили каждого из присутствовавших констеблей.
Что это было? Как связано с этим делом? Какое отношение имеет к тачке и Лю Эрго?
Слишком легко найденные материальные вещдоки сплелись с этой невероятно броской и необъяснимой деталью, из-за чего казавшееся ясным дело внезапно окуталось туманом.
Взгляд Чжао Сюна вновь скользнул по всему двору, не упуская ни единого угла. Поленница, рухлядь, обрушившаяся глинобитная стена... Всё выглядело таким ветхим и... естественным. Настолько естественным, будто окровавленная одежда и тесак изначально должны были находиться там, а следы от крюка казались лишь случайными отметинами времени.
Но душа Гао И хладнокровно оценивала происходило. Нет, это неестественно. Преступник еще может в спешке оставить улики, но редко оставляет такие двусмысленные следы с неопределенным смыслом, которые лишь будят воображение. Это больше походило на некое... вмешательство? Или на верхушку айсберга другой, еще нераскрытой правды?
— Глава, что теперь делать? — тихо спросил Уэн, он тоже ощущал эту несогласованную, жуткую атмосферу.
Чжао Сюн на мгновение умолк, и его взгляд в конце концов вернулся к дрожащей бабке Лю. Он больше не стал допрашивать ее суровым тоном, а смягчил голос, наполнив его непреклонной, солидной уверенностью:
— Бабка Лю, вспоминай внимательно. Было ли что-то необычное в поведении Лю Эрго перед тем, как он ушел из дома? Например, вел ли он уединенный образ жизни? Или, наоборот, часто ночевал вне дома? Появились ли у него вдруг деньги? Или он стал на редкость раздражительным и беспокойным? Приходил ли к нему кто-нибудь незнакомый?
Он сменил манеру расспроса, перестав напрямую допытываться о местонахождении или сообщниках Лю Эрго, а попытавшись отыскать трещину в деталях поведения и психологическом состоянии.
Пойманная пристальным, но тяжелым и давящим взглядом Чжао Сюна, бабка Лю съежилась. Мутные глаза напряженно пытались вспомнить что-то, губы задрожали:
— Не... необычное? Да Гоу-цзы всегда был таким... ленивым... дома не сидит... Деньги? Откуда у него деньги... беден как церковная мышь... Просто... просто...
Она, казалось, что-то вспомнила, и ее тон стал нерешительным.
— Просто что? — Чжао Сюн тут же уловил эту нотку колебания.
— Просто... за несколько дней до ухода... он словно... словно сам не свой был... по ночам ворочался, уснуть не мог... Как-то раз я слышала, как он среди ночи ходит туда-сюда во дворе... вздыхает тяжело... — урывками говорила бабка Лю. — Я еще ругала его, мол, неужели опять проигрался... А он молчал...
Сам не свой, бессонница, ночные шаги, вздохи...
Это явные проявления сильнейшего психологического напряжения! Как раз под стать психологии человека, возможно, совершившего убийство!
— А еще? — допытывался Чжао Сюн. — Говорил ли он что-нибудь странное? Или избавлялся от каких-то вещей, которыми редко пользуется?
— Странного... ничего... — бабка Лю покачала головой, но вдруг словно снова что-то припомнила. — Насчет избавиться... вроде... вроде да! Аккурат за день до ухода он то ли продал, то ли выбросил те веревки с коромыслом, какими раньше... раньше на подработках пользовался? Я особо не следила... Во всяком случае, потом я их больше не видала.
Веревки? Коромысло?
Чжао Сюн и Уэн переглянулись. У Лю Эрго была тачка, зачем ему еще понадобились веревки и коромысло? Да еще избавился от них аккурат перед уходом из дома?
— Что за веревки и коромысло? — вмешался Уэн.
— Да так... обычная пеньковая веревка, коромысло тяжести таскать... Годами ими пользовался... — бабка Лю замахала руками.
Линь Сяои, всё это время жавшийся за спинами остальных и старательно умалявший свое присутствие, при звуках слов «веревки» и «коромысло» едва заметно шевельнулся. Он опустил голову, его взгляд, казалось, бесцельно скользнул по сваленной в углу двора куче хлама, а затем мельком метнулся к отметинам от крюка над дверным косяком. Губы его беззвучно шевельнулись, будто он про себя что-то подсчитывал.
В голове Гао И вихрем неслись реконструкция места происшествия и логические цепочки.
Тачка? Следы от крюка? Веревки и коромысло?
Если... если отметины от крюка на балке служили вовсе не для того, чтобы вешать тачку?
Если эти следы использовались для подвешивания какого-то тяжелого груза, требующего блоков или рычажной системы?
Например... простейшего подъемного устройства из веревок и коромысла?
Озарение сверкнуло молнией в его голове!
Сухой колокольчик! Избавление от трупа!
Горловина колодца узкая, стены скользкие, и спустить тело взрослого мужчины на дно — задача не из легких. Если бросить напрямую, оно легко застрянет в стволе или издаст громкий звук. Если же применить простую систему из блоков и веревок, спускать медленно — будет намного скрытнее и легче!
Не те ли это веревки и коромысло, от которых избавился Лю Эрго? А отметины от крюка на балке — возможно, следы трения при закреплении блока или подвешивании веревки!
Тогда откуда тачка? Тачка могла служить средством для перевозки тела с места преступления к сухому колодцу!
Но почему окровавленная одежда и тесак остались дома? Забывчивость? Или... оставили специально, чтобы сбить со следу? Более того, возможно, Лю Эрго и вовсе не главный преступник, а лишь сообщник? Отвечавший за перевозку и сброс тела?
Улики начали связываться воедино новым образом, но туман не рассеялся, а лишь указал на еще более глубокую тьму и возможное наличие подельников.
Сердце Линь Сяои забилось чуть быстрее. Этот вывод был критически важен, нужно было найти способ подтолкнуть Чжао Сюна к этой мысли.
На его лице проступило выражение легкой усталости и недомогания, он тихонько передвинулся к куче дров в углу двора, словно желая найти местечко, чтобы прислониться и отдохнуть. В тот момент, когда он якобы случайно положил руку на поленницу, под ногой у него внезапно раздалось ах, он словно споткнулся о выступающее полено, качнулся всем телом и чуть не упал.
Чтобы удержать равновесие, его рука судорожно зашарила в куче хлама и как раз ухватилась за длинную толстую палку, глубоко зарытую в дрова, один конец которой казался необычайно гладким и крепким!
Используя инерцию для выравнивания равновесия, он подсознательно выдернул эту палку из поленницы.
Палка оказалась длинной, почти в половину человеческого роста: один конец грубый, а другой явно искусственно отполирован до гладкости, и на нем даже смутно виднелись легкие вмятины от многократного трения веревки!
— Ты чего удумал! Руки-крюки! — прикрикнул стоявший рядом констебль.
Линь Сяои, словно очнувшись, в испуге поспешно разжал пальцы, и странная длинная палка с глухим стуком упала на землю.
Взгляды всех присутствующих тотчас устремились на этот звук.
Взгляд Чжао Сюна упал на деревянную палку, особенно на ее гладко отполированный конец со следами от веревки, и его глаза резко сузились!
Это было непохоже на обычное полено для печи! Форма... скорее напоминала... напоминала...
— Коромысло?! — выкрикнул Уэн, опередив других и озвучив догадку, застрявшую в голове Чжао Сюна!
Точно! Эта длина, эта форма, и особенно отполированный до гладкости конец со следами от натяжения — это с огромной вероятностью было распиленное или выброшенное коромысло! А бабка Лю только что говорила, что Лю Эрго перед уходом избавился от веревок и коромысла!
— От... откуда это? — Чжао Сюн резко повернулся к Линь Сяои, его взгляд пронзил того, словно молния.
Линь Сяои побелел от страха, затыкал пальцем в кучу дров и заикался:
— Да... я только что чуть не упал... наугад ухватился... и вытащил оттуда... Я... я не знал...
Чжао Сюн в несколько шагов подскочил, поднял коромысло и внимательно осмотрел его. Верно, это старое коромысло, засунутое в самую глубь поленницы и почти забытое!
— Искать! Тщательно обыщите эту кучу дров! Посмотрите, нет ли там чего еще! — сурово приказал Чжао Сюн.
Констебли тут же бросились вперед и принялись наперебой до конца раметать поленницу.
Вскоре со самого дна дров вытянули сбившийся в комок клубок полуновой грубой пеньковой веревки! Веревка была точно так же покрыта пылью, но в некоторых местах на ней проступали расплывчатые темно-бурые пятна!
Веревка и коромысло! Обе улики на месте!
Хотя бабка Лю утверждала, что от них избавились, на самом деле их просто спрятали в собственном дровянике! Спрятал ли их в спешке сам Лю Эрго? Или... кто-то нарочно припрятал их здесь в ожидании, пока их найдут?
Чжао Сюн с коромыслом в руках глядел на веревку, затем поднял глаза на крюк над дверным косяком, а после перевел взгляд на тачку.
Картина постепенно прояснялась в его голове: убийца зарезал Ли Сы, отвез тело на тачке к суховатому колодцу, а затем с помощью этого коромысла и веревки, задействовав крюк на балке или подобную точку опоры, соорудил простейшее устройство, чтобы медленно опустить труп на дно!
Вот это уже больше соответствовало физической логике сброса тела в колодец!
Тогда какую же роль во всем этом сыграл Лю Эрго? Был ли он убийцей или лишь сообщником, отвечавшим за перевозку и сокрытие трупа? Если сообщником, то кто тогда главный злодей? Почему окровавленная одежда и тесак так «удачно» остались в его доме?
Туман вроде бы немного рассеялся, но сгустился с новой силой в еще более темных уголках.
Чжао Сюн резко обернулся, его взгляд вновь намертво впился в бабку Лю, а тон стал суровым, как никогда прежде:
— Бабка Лю! Говори еще раз! Приходил ли кто-нибудь к Лю Эрго перед его уходом?! Или, может, он то и дело упоминал кого-то?! Думай хорошенько, прежде чем ответить! Укрывательство и пособничество караются по всей строгости закона!
Перед лицом неопровержимых улик — веревки и коромысла (по крайней мере, важнейших вещдоков) — грозный вид Чжао Сюна полностью сломил бабку Лю.
Старуха рухнула на землю, забила кулаками по полу и горько зарыдала:
— Скажу... всё скажу... Да... приходил к нему кое-кто... аккурат в ночь перед тем, как он ушел... Мужчина в капюшоне... лица не разглядеть... шептался с Гоу-цзы во дворе долго-долго... Вроде как... вроде даже дал Гоу-цзы немного денег... Той ночью Гоу-цзы вернулся сам не свой... а на рассвете собрал манатки и сбежал... И меня запугивал, чтобы молчала... у-у-у...
Мужчина в капюшоне! Ночная тайная встреча! Деньги! Последующий побег Лю Эрго!
Правда словно рвалась наружу!
Лю Эрго, скорее всего, не главный преступник, а подкупленный или запуганный сообщник, отвечавший за перемещение тела и избавление от него! Истинный злодей — кто-то другой!
А окровавленная одежда и тесак в доме Лю Эрго... теперь, если подумать, с огромной вероятностью принадлежали тому ряженому мужчине, который нарочно оставил их там, чтобы подставить Лю Эрго, сделав его козлом отпущения! И даже «исчезновение» Лю Эрго, боюсь, было вовсе не простым бегством, а делом рук убийцы, прикончившего и его самого!
Суть дела вмиг стала еще запутаннее и опаснее!
Чжао Сюн шумно втянул воздух, ощутив, как холодок ползет от самых пят.
Он медленно повернул голову, со странным выражением глядя на мелкого констебля Линь Сяои, который снова столь «случайно» обнаружил ключевую улику.
Это он споткнулся и вытянул коромысло.
Это его «непреднамеренное» действие помогло отыскать веревку.
Это он... заставил всё направление расследования сделать крутой поворот!
И в этот раз снова случайность?
Взгляд Чжао Сюна, словно осязаемый, намертво приковал к себе Линь Сяои.
Под этим пронзительным взглядом Линь Сяои испуганно съежился, побледнел, глаза его замигали — вылитая картина перепуганного до смерти, ничего не понимающего бедолаги.
Гао И опустил веки, избегая взгляда Чжао Сюна, но на душе у него было тихо и гладко, как в древнем колодце.
Следы сплелись в нить. Сообщник, главный злодей, подброшенные улики, заметание следов... Дело уже по большей части прояснилось. Теперь оставалось лишь вытащить наружу того главного злодея в капюшоне.
Во дворе царила тишина, лишь безнадежный плач бабки Лю раздавался эхом.
Но все знали: настоящая буря только начиналась.

Комментарии

Загрузка...