Не успел сельский староста Лицзячжуана договорить, как в глазах Чжао Сюна сверкнул острый свет.
Лю Эргоу! Родинка у носа, одноколесная тачка, взрывной характер, праздность и склонность к дармовой еде, к тому же сбежал при загадочных обстоятельствах ровно три-четыре годы назад!
Все приметы идеально совпадали с составленным портретом подозреваемого! Временные рамки тоже вызывающе подозрительно пересекались с моментом исчезновения Ли Сы!
— Немедленно веди! К дому Лю Эргоу! — в голосе Чжао Сюна звучала непререкаемая спешка.
Староста не смел медлить и поспешно повел отряд стражников вглубь деревни. Лицзячжуан был небольшим, всего пара десятков дворов, и вскоре они подошли к еще более обветшалой усадьбе на окраине деревни. Глинобитная стена сильно осыпалась, калитка была приоткрыта, внутри царила мертвая тишина, не было ни малейших признаков жизни.
— Бабка Лю! Бабка Лю! Отопри дверь, господа чиновники хотят о чем-то спросить! — староста шагнул вперед и застучал в калитку.
Лишь спустя долгое время изнутри донесся шаркающий шаг, и сгорбленная старуха с растрепанными седыми волосами, мутным взглядом и в лохмотьях дрожащей рукой отворила дверь. Увидев за порогом столько служителей закона, она со страху отшатнулась назад, а на ее лице застыли ужас и растерянность.
— Ва... ваши чести... — голос старухи был хриплым и сухим.
— Бабка Лю, это уездный голова сыщиков Чжао, пришел расспросить тебя о твоем Эргоу, — поспешно пояснил староста.
Услышав, что речь идет о сыне, бабка Лю испугалась еще сильнее и инстинктивно принялась теребить руками край потрепанной одежды:
— Эргоу... Эргоу дома нет... Ушел уж много лет назад...
Чжао Сюн шагнул во двор и пронзительным, словно молния, взглядом окинул бедное жилище, где не было ничего, кроме голых стен. Во дворе в беспорядке валялись дрова и всякий хлам, а в углу действительно стояла развалившаяся, покрытая толстым слоем пыли одноколесная тачка со спущенным колесом.
— Эта тачка принадлежит Лю Эргоу? — Чжао Сюн указал на нее пальцем.
— Да... это сынка... — испуганно ответила бабка Лю. — Он раньше людям грузы возил... как раз ей пользовался...
— По какой причине он ушел из дома? Куда направился? — допытывался Чжао Сюн, не отводя взгляда от лица старухи.
Бабка Лю забегала глазами и опустила голову:
— Не... не знаю... Сказал, что идет большие деньги зарабатывать... и ушел... Больше не возвращался... и вестей не было...
Ее ответы были расплывчатыми, в голосе сквозило явное беспокойство, казалось, она что-то утаивает.
У Вэнь тихонько произнес рядом:
— Глава, время, приметы и орудие сходятся, у этого человека серьезные подозрения!
Чжао Сюн кивнул и мрачно сказал:
— Бабка Лю, мы подозреваем, что Лю Эргоу замешан в старом деле, нам нужно войти в дом и все осмотреть.
Бабка Лю тут же запаниковала, пытаясь помешать, но не смея:
— Господа чиновники... В хате грязно... смотреть не на что... Сынок-то его давно ушел...
Чжао Сюн не стал продолжать и бросил взгляд на стоявших позади стражников. Двое стражников тут же шагнули вперед и мягко, но непреклонно оттеснили бабку Лю в сторону. Чжао Сюн, У Вэнь и еще двое прямо толкнули скрипучую ветхую деревянную дверь и вошли внутрь.
Ли Сяои тоже последовал за ними последним, с любопытством и страхом вытягивая шею и озираясь.
Внутри было еще темнее, сырее и душнее, чем в доме старика Ли. Комната была всего одна, она же служила и гостиной, и спальней: циновка на глинобитной лежанке зияла огромной дырой, в углугромодился всякий хлам, а с потолка даже свисала паутина.
Осмотр начался немедленно. Стражники принялись ворошить ветхую утварь, поднимая клубы пыли.
Взгляд Чжао Сюна упал на старый деревянный ящик в углу лежанки. Сундук не был заперт, и он открыл его напрямую. Внутри лежало несколько старых, сплошь покрытых заплатами рубищ, от которых разило сыростью. Он тщательно перерыл их, как вдруг его движение замерло.
Со дна сундука он вытащил серую верхнюю рубашку из грубого полотна. На обшлагах и на груди этой одежды явственно виднелись несколько пятнышек — основательно застиранных, но в которых все же угадывался изначальный темно-бурый цвет!
Похоже на следы крови!
Лицо Чжао Сюна в мгновение ока стало невероятно суровым. Он приподнял одежду и присмотрелся к ней на свету, падавшем из двери. У Вэнь тоже подошел ближе, и они обменялись потрясенными взглядами.
— Забрать! — негромко приказал Чжао Сюн.
Продолжая обыск, под циновкой на лежать нащупали короткий секач с ржавым лезвием, но с выглядевшим наточенным краем. В зазорах рукояти секача тоже застряла какая-то темно-бурая грязь!
Орудие убийства?!
Улики словно разом обрели четкость! Одноколесная тачка, одежда с кровавыми пятнами, секач, похожий на орудие убийства! Подозрения против этого Лю Эргоу резко возросли!
— Глава! Похоже, это он! — возбужденно воскликнул один из стражников. — Давайте скорее объявим награду и разошлем ордер на розыск этого Лю Эргоу!
Однако Чжао Сюн не спешил высказывать свое мнение. Он окинул взглядом это убогое жилище, затем посмотрел на застиранную окровавленную одежду и ржавый секач в своей руке, и его брови нахмурились еще сильнее.
Слишком гладко.
Гладко до странности.
Разве убийца, способный совершить тяжкое преступление — убийство с сокрытием трупа, так запросто оставил бы в доме матери одежду, на которой могли остаться следы крови, и возможное орудие убийства? К тому же оставил на несколько лет? Даже если он бежал в спешке, неужели его мать бабка Лю никогда не замечала этих подозрительных вещей? А если заметила, почему не избавилась от них?
Гао И тоже скрывался за спинами толпы, хладнокровно наблюдая за всем происходящим. Да, слишком гладко. Появление улик выглядело так, будто все было подстроено кем-то заранее. Это не укладывалось в психологический портрет серийного убийцы или жестокого преступника, напротив, от этого веяло намеренностью и... неуклюжестью?
Взгляд Чжао Сюна вновь скользнул по обветшалой одноколесной тачке, и он внезапно спросил:
— Бабка Лю, для чего твой сын обычно использовал эту тачку?
Прижатая стражниками бабка Лю задрожала и ответила:
— Да... возил людям кое-какое зерно... дрова... Иногда ходил в город продавать овощи...
— Четыре-пять лет назад он не возил на ней что-то особенно тяжелое? Или, может, тачка ломалась и требовала починки? — вопросы Чжао Сюна стали более конкретными.
Бабка Лю попыталась вспомнить и растерянно покачала головой:
— Нет... вроде бы нет... Сынок мой ленивый, особо и не напрягался... А уж если тачка ломалась, тем более не любил ее катать...
Чжао Сюн подошел к одноколесной тачке и внимательно осмотрел ее. Доски кузова были старыми, но на них не было заметно следов серьезных повреждений или следов сильных ударов. Если бы ее использовали для перевозки тел, особенно для сбрасывания в глубокий колодец, в процессе неизбежно остались бы вмятины и следы сильного давления, на тачке должны были сохраниться какие-то незаметные следы, но эта тележка выглядела... слишком обычно.
К тому же, раз у Лю Эргоу была одноколесная тачка, зачем ему понадобилось сбрасывать тело в сухой колодец? А не отвезти в более отдаленное и глухое место, чтобы закопать? Это тоже казалось нелогичным.
У Вэнь также заметил сомнения Чжао Сюна и тихо произнес:
— Глава, здесь и правда есть странности. Эти вещественные доказательства... появились слишком вовремя.
В этот момент Ли Сяои, который все это время робко молчал, словно поперхнулся поднявшейся в комнате пылью, не удержавшись, дважды кашлянул и инстинктивно отступил к выходу, легко прислонившись спиной к дверному косяку.
Косяк этот давно прогнил и расшатался, и от его прикосновения раздался глухой скрип, а сверху осыпалась мелкая пыль.
Ли Сяои испуганно вздрогнул, быстро выпрямился и, опасаясь, что снова что-нибудь сломает, суетливо принялся стряхивать пыль, упавшую на плечо.
Его движения выглядели несколько торопливыми, а взгляд невольно скользнул по толстому слою пыли на поперечной балке над дверным проемом.
Вдруг он словно что-то увидел, его движения замерли, глаза слегка расширились, а на лице появилось детское любопытство, и он бессознательно забормотал себе под нос:
— ...Ой... а на ней... словно... следы от крюка...?
Его голос был тихим, но в относительно тихой комнате прозвучал предельно отчетливо.
Следы от крюка?
Услышав это, Чжао Сюн и У Вэнь почти одновременно подняли головы и проследили за взглядом Ли Сяои на поперечную балку над дверью.
И действительно, на балке лежал толстый слой пыли, но на определенном участке ее распределение казалось неравномерным: смутно угадывались две параллельные полосы от легкого скольжения какого-то предмета, и по форме они... действительно напоминали следы, оставленные трением какого-то крюка или железного изделия!
А прямо под этой балкой как раз стояла та самая одноколесная тачка!
Взгляд Чжао Сюна резко похолодал, и он тут же знаком велел одному из высоких стражников:
— Залезь и посмотри! Этот след свежий или старый? Как он выглядит?
Стражник подставил табурет, взгромоздился на него и внимательно осмотрел балку, проведя пальцем по запыленному месту, после чего доложил:
— Глава! След очень слабый, пыли накопилось немало, свежим его никак не назовешь, прошло по меньшей мере много лет! Похоже на то... будто раньше здесь постоянно вешали что-то с крюком, а потом перестали...
Постоянно вешали что-то с крюком? Разве для одноколесной тачки нужен крюк? Обычно нет.
Чжао Сюн резко перевел взгляд на одноколесную тачку. На бортах ее кузова не было никаких следов креплений под крюки.
Тогда что же раньше постоянно висело на этой балке? И как этот след связан с тачкой и с Лю Эргоу?
Расследование словно вновь погрузилось в густой туман.
Казалось бы, такие явные улики — окровавленная одежда и секач — в этот миг тоже покрылись пеленой подозрений. Подозрения в отношении Лю Эргоу по-прежнему оставались сильны, но за ними, похоже, скрывалось что-то еще.
Лицо Чжао Сюна то темнело, то светлело. Он снова посмотрел на Ли Сяои.
Тот задрал голову и разглядывал следы на балке; на его лице по-прежнему застыло наивное и слегка озадаченное выражение, словно он обнаружил нечто совершенно незначительное.
Однако в душе Гао И все было ясно как день. «Лю Эргоу, скорее всего, действовал не в одиночку, либо у этих вещественных доказательств есть другая подоплека. Следы от крюка на балке могут указывать на совершенно иной инструмент или другого сообщника. Круг поисков нужно расширять, нельзя концентрироваться только на одном Лю Эргоу».
— У Вэнь, — сурово произвел Чжао Сюн, — аккуратно заверни окровавленную одежду и секач, вернемся в управу — проверим. Тачку тоже заберите с собой!
Затем его пронзительный взгляд устремился на дрожащую бабку Лю:
— Бабка Лю, лучше говори правду! До того как Лю Эргоу ушел из дома, к нему захаживал кто-то еще? Или в этом доме и во дворе раньше оставляли какие-то другие повозки или инструменты?
Напуганная властным тоном Чжао Сюна, бабка Лю чуть не рухнула на землю и заголосила:
— Никого, господа чиновники... Право слово, ничего не знаю... Сынок мой один болтался... друзей у него не было...
Ее плач и крики эхом разносились по обветшалому двору, лишь сильнее сгущая окутывавший дело туман.
Улик вроде бы прибавилось, но истина словно завернулась в еще более плотную пелену.
Чжао Сюн понимал: Лю Эргоу — ключевая фигура, но далеко не конечная точка.
Он бросил взгляд на расплывчатый след от крюка на балке, затем на старую одноколесную тачку и, наконец, снова перевел глаза на этого на вид безобидного молодого стражника.
«Удача» этого паренька неизменно толкала дело в еще более глубокие и запутанные дебри.

Комментарии

Загрузка...