Саван снова расстелили на относительно ровной площадке у колодца. На фоне серовато-бурой земли белая ткань и лежавший посреди нее серо-белый, искривленный скелет бросались в глаза с жуткой отчетливостью. Палящее солнце по-прежнему пекло нещадно, но у всех, кто столпился вокруг останков, по спине пробежал странный, леденящий душу мороз.
Чжао Сюн полуприсел возле скелета. Его простенькие кожаные перчатки, использовавшиеся для осмотра, уже измазались в грязи, но он ничуть на это не обращал внимания. У Вэнь присел на корточках с другой стороны, держа в руках уголек и бумажный блокнот. Его брови были нахмурены, он то и дело делал какие-то записи и порой вполголоса делился своими наблюдениями.
Воздух стоял такой тяжелый, что, казалось, его можно было выжать. Остальные стражники по приказу разошлись вокруг и были заняты делом, но их взгляды так и норовили украдкой соскользнуть на белые кости, решавшие исход всего дела, и на стоявших рядом с ними начальников. Чжэн Лун с людьми натянул простую заградительную веревку, отчитывая нескольких зевак-крестьян, попытавшихся подойти поближе. Ван Лаоу же, шумно жестикулируя, принялся допрашивать местных жителей и старосту, первыми обнаруживших останки; его зычный голос то затихал, то взмывал вверх.
Линь Сяои робко стоял в нескольких шагах в стороне, все еще сжимая в руке тот самый бурдюк с водой. Его вид выражал суеверный страх: ему вроде бы хотелось подойти ближе, но он не смел, а помочь — не знал с чего начать. Он опустил голову, однако периферическое зрение работало подобно точнейшему сканеру, улавливая каждое малейшее движение Чжао Сюна и У Вэня, каждый их тихий обмен репликами.
Сосредоточенность Гао И достигла предела. Он знал, что сейчас проходил самый критический этап технического подтверждения. В древности не существовало современных судебно-медицинских технологий, и окончательные выводы в огромной степени зависели от опыта, наблюдательности и логического мышления следователя. Он должен был убедиться, что Чжао Сюн и У Вэнь придут к правильным заключениям, или по крайней мере зародится твердое подозрение в убийстве, иначе расследование не сможет продвинуться вглубь.
— Глава, взгляните сюда. — У Вэнь кончиком уголька осторожно указал на места переломов нескольких ребер. — Эти изломы неровные, линии трещин идут беспорядочно, к тому же большинство осколков вдавлены внутрь. Если бы человек упал с высоты и грудная клетка ударилась о дно колодца, сила удара передалась бы снизу вверх, и множественные переломы ребер — дело привычное, но линии изломов обычно относительно ровные или сопровождаются явной компрессионной деформацией. А вот такой мелкоосколочный характер разрушений... больше похож на результат сильного удара тупым предметом по груди.
Чжао Сюн протянул два пальца и осторожно приподнял одно из раздробленных ребер, придирчиво разглядывая при солнечном свете форму и цвет излома. Место перелома кости имело серовато-белый оттенок, в точности совпадавший с цветом поверхности, что явно указывало на старую травму.
— А теперь таз. — У Вэнь перевел кончик уголька на хорошо заметную вмятину и трещину в области таза. — Рядом с лонным сочленением костная ткань плотная и толстая; даже при падении с высоты, если не было какого-то особенного угла, вряд ли могло возникнуть столь локальное и глубокое разрушение. Больше похоже на то... будто по этому месту неоднократно били тяжелым предметом, либо... — он запнулся, словно подыскивая подходящие слова, — ...будто сюда со всей силы со злостью ударили ногой.
— Ударили ногой? — взгляд Чжао Сюна сузился. Подобное предположение было предельно конкретным и несло в себе мощный заряд насилия.
— Это всего лишь предположение, — осторожно произнес У Вэнь. — Но подобные повреждения уж точно не объяснишь случайным падением.
Чжао Сюн молчал. Его взгляд, словно частый гребень, раз за разом прочесывал каждый дюйм скелета. Хотя он и не был профессиональным судебным лекарем, многолетняя сыскная служба выработала у него почти интуитивное чутье на следы насилия. Раздробленность, явленная этим скелетом, несла в себе отпечаток густой, противоестественной злобы.
В этот момент налетел порыв ветра, взметнув клубы пыли и слегка рассеяв тяжелую смрадную вонь.
Стоявший неподалеку в неизменном состоянии «трепетного страха» Линь Сяои, казалось, испугался этого ветра или же заразился тягостной атмосферой, исходившей от Чжао Сюна и У Вэня. Его тело слегка задрожало, и он бессознательно подался вперед еще на полшага, словно желая рассмотреть все подробнее, но в то же время боясь прикоснуться к жуткой находке.
Его губы зашевелились, и едва слышно, невнятно, словно в бреду, сорвалось несколько слов:
— ...Сколько же... мелких осколков костей... все в ил вмялись... до чего страшно...
Фраза была оборванной, произнесенной тихо, будто чистейшее проявление детского испуга.
Однако для У Вэня, который был всецело поглощен размышлениями о «точке приложения силы» и «способе нанесения ударов», это прозвучало как еще одна искра озарения!
— Вмялись! — У Вэнь резко поднял голову и уставился на Чжао Сюна. — Глава! То, что сказал Сяои... хоть и ляпнул без задней мысли, но натолкнул меня на мысль! Если это был удар, да еще удар тяжелым тупым предметом, осколки костей в точке приложения силы вполне могли от сильнейшего толчка вонзиться глубоко в мягкие ткани... или даже разлететься в стороны!
Он тут же перенес все свое внимание на участок, где скелет соприкасался с землей наиболее плотно, в особенности на темно-бурую, еще до конца не расчищенную липкую жижу под тазом и грудной клеткой.
— Быстро! Маленькую лопатку и кисточку! — с ультимативной поспешностью бросил У Вэнь помощникам.
Один из стражников торопливо протянул инструменты, которые ранее принес Линь Сяои. У Вэнь уже не думал о грязи и зловонии: он лично, действую предельно аккуратно, соскоблил илистый слой на том участке, а затем принялся по крупицам вычищать все тонкой кисточкой.
Чжао Сюн тоже затаил дыхание, неотрывно следя за каждым движением У Вэня.
Линь Сяои же, словно испугавшись внезапно повысившегося голоса У Вэня, резко отшатнулся назад, едва не упав. Краска полностью сошла с его лица, и вид у него был такой, будто он снова натворил бед из-за своего «болтливого языка».
Внутри же Гао И легко кивнул сам себе. «Подводка удалась. Один из залогов успешной реконструкции места происшествия — поиск мельчайших осколков костей, которые могли вбиться в почву или разлететься в стороны. Это помогает определить главную точку приложения силы и даже тип орудия убийства».
Движения У Вэня отличались ювелирной точностью. Вскоре в глубине липкой грязи он действительно расчистил несколько крошечных серовато-белых осколков кости размером с ногтей! Эти обломки так глубоко увязли в иле, что отыскать их без целенаправленного поиска было бы решительно невозможно.
— Смотрите! — У Вэнь пинцетом бережно подцепил один из них, и в его голосе зазвучало сдерживаемое возбуждение. — Эти осколки! При падении от колоссальной силы удара тоже могли появиться обломки, но большинство из них разлетелось бы вокруг основных костей, а не вросли бы так глубоко в нижний слой почвы! Это куда больше похоже на то... будто при мощнейшем ударе тупым предметом они отлетели от основных костей, а затем, по мере перемещения и захоронения тела, в конце концов ушли на глубину!
— Отлетели... — повторил Чжао Сюн, и его взгляд становился все более ледяным. Это означало чудовищную жестокость.
Он поднялся на ноги, и его глаза вновь обратились к глубокому, зловещему зеву сухого колодца.
— Если тело сбросили в колодец, — медленно заговорил Чжао Сюн, словно выстраивая логическую цепочку, — от устья до дна тоже есть приличная высота. Падая на дно, тело получило бы новые, наложившиеся друг на друга повреждения? Как отличить прижизненные травмы от посмертных? Или же это травмы, полученные именно в момент сброса?
Этот вопрос был чрезвычайно важен и профессионален. Древним судебным лекарям зачастую приходилось крайне трудно при попытке точно разграничить прижизненные и посмертные повреждения, и они в куда большей степени полагались на эмпирические догадки.
У Вэнь скривился в затруднении:
— Глава, тут такое дело... если не привлечь более опытного лекаря, нам одним во всем не разобраться. Приходится полагаться лишь на здравый смысл: травмы от падения с высоты обычно имеют конкретные зоны локализации и характерные формы, сильно отличаясь от этих локализованных оскольчатых переломов. К тому же, если убийца преследовал цель избавиться от тела и забросить его, ил на дне колодца был мягким, что должно было смягчить силу падения и уберечь от столь тяжелых дополнительных увечий...
Его анализ звучал разумно и логично, но решающих доказательств не хватало.
В этот момент рядом вновь раздалось предельно тихое, плаксивое бормотание. Источником звука, разумеется, был «насмерть перепуганный» Линь Сяои:
— ...На дне колодца... сплошная грязь... вряд ли... там можно разбиться... это же не каменный пол...
Слова эти звучали так, будто ребенок в страхе разговаривал сам с собой, а их логика была настолько простой, что казалась почти наивной.
Но для Чжао Сюна и У Вэня это прозвучало подобно удару молнии, мгновенно поразившему обоих!
И впрямь! На дне колодца — толстый слой ила! Обладающий мощнейшими амортизирующими свойствами!
Труп, сброшенный сверху в глубокий колодец прямо в мягкую жижу — как он мог получить столь тяжелые, локализованные оскольчатые переломы, будто его со всего маху швырнули о твердую каменную плиту?!
Эти жуткие увечья с куда большей вероятностью существовали еще до того, как тело рухнуло на дно колодца!
Сброс тела! Убийство!
Оба эти вывода, будто невидимым молотом, были забиты намертво, тяжело впечатавшись в сознание Чжао Сюна и У Вэня!
Чжао Сюн резко повернулся, и его пронзительный взгляд вновь вонзился в Линь Сяои. На сей раз в его глазах больше не было простого любопытства — в них читалось нечто невыразимое, граничащее с глубокой подозрительностью!
Один раз — оговорка по простоте душевной, можно списать на совпадение.
А два раза?
Оба раза — в самый критический момент и точно в самую суть проблемы?
Этот трусливый, на вид такой глуповатый парнишка...
Столкнувшись со взглядом Чжао Сюна, Линь Сяои отпрянул, точно ошпаренный, судорожно опустив голову и съежившись так сильно, что, казалось, пытался вовсе исчезнуть с глаз долой.
У Вэнь тоже задумчиво покосился на Линь Сяои, но его мысли были целиком поглощены прорывом в деле:
— Глава! То, что сказал Сяои... пусть и простовато, но бьет в самую точку! Мягкий ил на дне колодца действительно не мог оставить такие увечья! Эти переломы непременно получены при жизни или непосредственно перед сбросом! Это дело — стопроцентное убийство, тут и гадать нечего! К тому же преступник чудовищно жесток!
Чжао Сюн глубоко вздохнул, силой подавляя крепнущее в душе подозрение насчет Линь Сяои. Сейчас был не тот момент, чтобы допытываться до истины.
Характер преступления стал кристально ясен.
Он выпрямился, и все его тело источало холодную, жесткую решимость.
— Отдать приказ! — голос Чжао Сюна прозвучал с безапелляционной твердостью, раскатившись над сухим колодцем. — На месте происшествия обнаружены останки жертвы, умерщвленной насильственным путем и сброшенной в сухой колодец! С сего дня Уголовный отдел уезда Цинфэн официально открывает производство по делу об убийстве!
— Ван Лаоу! Направление допросов немедленно сменить: проверь всех крепких мужчин, пропавших без вести за последние несколько лет вплоть до сегодняшнего дня! Особое внимание уделить тем, кто пропал поблизости от бродячих торговцев, странствующих купцов или в здешних краях!
— Чжэн Лун! Расширить зону оцепления! Тщательно обыскать все окрестные места, где могли остаться следы — кустарники, лесополосы, тропы. Искать любые предметы, имеющие отношение к убийце или жертве!
— У Вэнь! Подробно составить план местности, пометить все подозрительные следы и точку обнаружения скелета. Осколки костей бережно собрать и забрать с собой в уездную управу!
— Остальным — усилить поиски, никаких ошибок не допускать!
Приказы звучали куда конкретнее и строже прежних, от них веяло жесткой необходимостью действовать немедленно.
— Есть! — стражники почувствовали, как у них внутри все сжалось от внезапной тревоги, и в один голос грянули ответ, после чего задвигались еще быстрее.
Преступление, укрытое пылью времени, сегодня наконец приоткрыло свой зловещий лик через безмолвные белые кости и несколько «случайно» сорвавшихся с языка фраз.
Мертвый дух сухого колодца, казалось, безмолвно наблюдал за происходящим снизу.
А Линь Сяои, среди всеобщей суеты, по-прежнему играл роль испуганного, ничего не значащего мальчишки. Лишь он сам ведал, какая острота мыслей и проницательность прятались в глубине его на вид безмятежных глаз.
С тайны на костях был сброшен лишь первый слой покровов.
Еще более густой туман все так же клубился впереди.

Комментарии

Загрузка...