Воздух над колодцем словно застыл.
Внезапный и резкий окрик У Вэня — «Начальник!» — прозвучал словно брошенный в гладкую водную гладь камень, в одно мгновение разрушив расслабленную атмосферу, грозившую завершить дело как «несчастный случай». Все взгляды стражников, включая тех, кто до этого с насмешкой наблюдал за тем, как Линь Сяои попадает впросак, невольно устремились к краю колодца.
Реакция Чжао Сюна была молниеносной. Едва У Вэнь закончил говорить, как он уже сделал широкий шаг вперед, и его рослое тело заслонило палящее солнце, бросив на устье колодца тяжелую тень. Не колеблясь ни секунды, он уперся одной рукой в шероховатый каменный обод, подавшись всем корпусом внутрь колодца. Его острый, как у сокола, взгляд впился в то место, на которое указал У Вэнь, — под те ребра, которые Линь Сяои «по случайности» задел и сбросил, и на ту едва открывшуюся зону более мелких и беспорядочных костей.
На дне колодца Линь Сяои сидел, скорчившись в холодной грязи и дрожа как осиновый лист; его запрокинутое лицо было бледным, как бумага, губы дрожали, но из них не вырывалось ни звука, и лишь широко раскрытые глаза переполняли страх и отчаяние человека, «натворившего бед». При одном взгляде на этот вид каждый решил бы, что он до смерти испуган и лишился рассудка.
Разум же Гао И работал на пределе, хладнокровно оценивая каждое малейшее движение находившихся наверху людей. Он слышал собственное сердцебиение, похожее на бой барабанов: это была не игра — естественная реакция молодого тела на страх и давление казалась невероятно правдоподобной и идеально скрывала те расчеты, что зрели в глубине его души.
У Вэнь, забыв о грязи и зловонии, тоже протиснулся к самому краю и, указывая пальцем вниз, заговорил торопливо и уверенно:
— Начальник, взгляните! Эти обломки! Если человек оступился и сорвался вниз, на дне полно мягкого ила, и сила удара должна передаваться сверху вниз — тогда возможны компрессионные или оскольчатые переломы, но они чаще встречаются на нижних конечностях, позвоночнике или основани черепа, да и линии трещин имеют определенную закономерность... А теперь посмотрите сюда!
Он изо всех сил подбирал профессиональные слова: хотя у него не было знаний современной судебной медицины, многолетний опыт осмотра мест происшествий и размышления позволили ему ухватить суть.
— ...Все сосредоточено в области груди и живота, кости разбиты настолько мелко и хаотично, будто... будто их со страшной силой били, колотили чем-то спереди или с боков!
Он вновь вспомнил услышанное незадолго до этого невнятное бормотание про «жесткие удары» и теперь все сильнее убеждался, что то были вовсе не пустые слова.
Чжао Сюн молчал. Его брови сошлись на переносице, образовав глубокую складку, а взгляд, подобно самому точному измерительному прибору, дюйм за дюймом изучал эти странные изломы костей. Освещение на дне оставляло желать лучшего, но его выработанная годами тренировок проницательность была необыкновенной. Характер разрушения костей действительно отличался от обычных травм при падении — он выглядел куда более жестоким и сосредоточенным.
Он не был судебным лекарем, но повидал бесчисленное множество мест происшествий. Следы несчастных случаев и насилия со стороны человека почти всегда несли в себе невыразимое, но вполне реальное различие.
— Вытащите меня! — Чжао Сюн резко выпрямился и отдал приказ стоявшему рядом стражнику; его голос звучал низко и не терпя возражений.
Двое подчиненных поспешили на помощь. Чжао Сюн на миг бросил сложный взгляд на Линь Сяои на дне колодца, но тут же вновь стал суров:
— И его... и ту скелетированную обитель, поднимите наверх! Осторожнее!
Стоило отдать приказ, как у колодца закипела работа.
Вниз снова полетели веревки. На сей раз спускался вовсе не Линь Сяои, а Чжэн Лун и другой, более опытный стражник. Чжэн Лун хоть и выглядел крайне недовольным, бормоча про дурное предзнаменование, но под тяжелым взглядом Чжао Сюна ловко соскользнул вниз.
Для начала они бесцеремонно обвязали веревкой Линь Сяои, у которого «от страха отнялись ноги», и вытянули его наверх. Стоило ему покинуть устье колодца, как колени у него подогнулись, он рухнул на землю и задышал полной грудью, словно только что вырвался из пасти смерти. Глаза его остекленели, и он никак не реагировал на насмешливые взгляды Ван Лаоу и остальных.
После этого Чжэн Лун со спутником аккуратно завернули в белое полотно собранные предварительно останки, надежно завязали сверток, и те, кто остался наверху, совместными усилиями подняли его наверх.
Когда завернутые в белую ткань кости положили на ровную землю у колодца, толпа вокруг, включая стражников, инстинктивно отступила на пару шагов назад, словно в свертке таилась зловещая чума.
Чжао Сюн и У Вэнь тут же бросились туда. У Вэнь достал бумагу и кисть, а Чжао Сюн сам опустился на колени, надел перчатки и принялся осторожно разворачивать погребальный саван.
Зловоние стало еще гуще.
Чжао Сюн не обращал внимания на смрад, действовал предельно аккуратно и почти нежно. Следуя подсказкам У Вэня, он сосредоточенно осмотрел грудную клетку, ребра, таз и прочие участки скелета. Он осторожно касался пальцами сломанных краев, изучая их цвет, форму и направление сколов.
У Вэнь помогал ему на подхвате, то и дело шепотом высказывая свои соображения:
— Начальник, взгляните на линию излома этого ребра: скол острый, словно кость сломалась в самый момент удара... А теперь посмотрите на тазовую кость: края вмятины неровные, заметны следы неоднократного приложения силы...
Их разговор был профессиональным и тихим, и хотя стоявшая вокруг стража большей частью ничего не понимала, по сосредоточенным лицам обоих они поняли: дело приняло серьезный оборот. Шум стих, и люди лишь тревожно наблюдали за происходящим.
Линь Сяои по-прежнему сидел неподалеку, опустив голову, и его плечи слегка подрагивали, создавая впечатление, будто он беззвучно плачет от пережитого ужаса. Однако его уши были обращены вовне — он жадно ловил каждое слово из обсуждения Чжао Сюна и У Вэня, впитывая все до мельчайших деталей.
«Верно, именно так... Главное — сосредоточиться на точках приложения силы и характере разрушений... Исключить вероятность случайного падения...» — мысленно кивал Гао И. Наблюдательность и дедуктивные способности У Вэня оказались даже лучше, чем он предполагал, а решимости Чжао Сюна было не занимать.
Время шло. Солнце пекло все сильнее, раскаляя кожу до жжения, но атмосфера вокруг сухого колодца веяла зловещим холодом.
Наконец Чжао Сюн медленно поднялся на ноги, стянул перепачканные грязью и тленом перчатки, а его лицо помрачнело настолько, что с него будто капала вода.
Он обвел взглядом подчиненных, и его глаза остановились на все еще казавшемся потерянным Линь Сяои. Он замер так на целых три дыхания. Во взгляде начальника больше не было прежней чистой властности или суровости приказов — в нем примешалась едва заметная, невыразимая подозрительность.
Брошенная внизу случайная фраза вновь и вновь эхом отдавалась в его голове:
— ...Будто их жестко били...
Случайность ли это? Или... смутная интуиция, порожденная запредельным страхом?
Он не мог знать наверняка. Но именно эта фраза зажгла искру, от которой вспыхнули все сомнения.
Чжао Сюн глубоко вздохнул, подавив бурю в душе, и его голос обрел прежнюю твердость, но в нем зазвучала невиданная доселе суровость:
— Это дело вовсе не так просто, как случайное падение!
Одна эта фраза задала тон всему расследованию.
Все стражники внутренне подобрались.
Чжэн Лун, только что выбравшийся из колодца и отряхивавший грязь с одежды, опешил:
— Начальник, что вы имеете в виду?
— На черепе нет явных следов трещин от тяжелых ударов, но в грудной клетке, на ребрах и тазу множество переломов странной формы, которые никак не объяснить падением с высоты, — мрачно произнес Чжао Сюн, обращаясь то ли ко всем сразу, то ли приводя в порядок собственные мысли. — Это больше похоже на... следы неоднократных ударов тупым предметом.
— Убийство?! — выдохнул Ван Лаоу, и праздное любопытство на его лице вмиг сменилось подлинным ужасом. Убийство и несчастный случай — вещи совершенно разного порядка!
У Вэнь с серьезным лицом кивнул, добавляя:
— К тому же колодец, где нашли останки, скорее всего, не был местом преступления. Вероятность того, что убийца избавился от тела здесь, крайне высока.
Заброшенная глушь, сухой колодец, белые кости, убийство, сокрытие тела... Эти слова, сплетенные воедино, заставили сердца всех присутствующих заледенеть.
Взгляд Чжао Сюна вновь скользнул по белым костям, став острым, как лезвие ножа:
— Кем бы ни был погибший и за что бы его ни лишили жизни, раз уж это попалось нам на глаза, мы не позволим ему умереть напрасно и дать убийце уйти от правосудия!
Он тут же отдал серию приказов, действовавших безотказно и быстро:
— Чжэн Лун, возьми двоих людей и оцепи место происшествия! Вокруг сухого колодца в радиусе пятидесяти шагов — никого постороннего! Если кто посмеет самовольно переступить черту — тащите в уездную управу для допроса!
— Ван Лаоу, бери людей и немедленно опроси всех окрестных крестьян, старосту и тех рабочих, что нашли сегодня кости. Выясни, не видел ли кто-нибудь из них в последнее время подозрительных лиц или не слышал ли каких странных звуков, особенно касающихся этого колодца! Сберечь любую нить — от прошлых лет и до сегодняшнего дня!
— У Вэнь, подробно опиши обстановку на месте, составь чертеж. Тщательно осмотри погребальный саван и землю вокруг, не удастся ли обнаружить что-то помимо костей — хоть лоскуток ткани, хоть пуговицу!
— Остальные — помогайте У Вэню, обыщите окрестности устья колодца. Любые необычные следы: следы колес, отпечатки ног, следы волочения, кровь — все пометить и доложить!
Четкие и ясные приказы следовали один за другим. Люди дружно откликнулись и тут же разошлись по местам. Атмосфера ленивого отвращения мгновенно сменилась напряженной и слаженной работой.
Больше никто не смотрел на Линь Сяои: казалось, его недавняя «оплошность» и «бормотание» были лишь незначительным эпизодом, который быстро потонул в фокусе настоящего расследования.
Только Чжао Сюн перед тем, как повернуться к исполнению задач, бросил еще один долгий взгляд на молодого стражника, все еще сидевшего на земле и, казалось, не оправившегося от испуга.
Линь Сяои в этот момент «растерянно» поднял голову, встретился взглядом с Чжао Сюном и тут же испуганно опустил глаза, съежившись всем телом.
Чжао Сюн отвел взгляд, его брови едва заметно шевельнулись, после чего он с головой ушел в руководство операцией.
Внутри Гао И медленно выдохнул. Первый, самый опасный шаг был сделан — к счастью, обошлось без происшествий.
«Внимание успешно переключено. Возбуждено дело об убийстве, осмотр места происшествия переведен на новый уровень. Чжао Сюн заподозрил неладное, но направление его мыслей пока устремлено на само преступление, а не на мою странность».
Он продолжал сохранять потрясенный вид, даже тайком ущипнув себя за бедро, чтобы выдавить несколько выступивших на глазах слезинок. Затем, словно только вспомнив о своих обязанностях, он робко и покачиваясь поднялся на ноги. Не приближаясь к колодцу и останкам, он подобрал с земли бурдюк с водой и побежал к У Вэню, занятому опросом свидетелей, — воплощение раболепства, стремящегося искупить вину и задобрить начальство.
У Вэнь был полностью поглощен осмотром края колодца и фиксацией нескольких невнятных следов, похожих на старые следы от колес. Приняв бурдюк, он лишь рассеянно кивнул и ничего не сказал.
Однако в тот миг, когда он опустил голову, чтобы сделать глоток, периферическое зрение на мгновение выхватило все еще слегка дрожавшие руки Линь Сяои.
Случайно сорвавшееся с губ слово и «случайная» находка — словно брошенный в гладкую воду камень, круги по воде уже разошлись.
Обиженные души на дне сухого колодца, казалось, сквозь летнюю духоту издали беззвучный, но настойчивый крик.
Шестеренки расследования начали свое безжалостное вращение.

Комментарии

Загрузка...