В уездной управе в зале суда ярко горели свечи.
Хотя здесь уже не было той дневной официальной торжественности, но под доской с надписью «Ясное зеркало висит высоко» уездный судья Ли сидел за столом, советник Сунь стоял рядом, а по обе стороны замерли судебные приставы с бамбуковыми палками наперевес, всё так же источая казенную строгость. Чжан Лао-сы, Ли Лао-shuan, а также главное вещественное доказательство — буйвол по кличке Да-цин вместе с Чжаном Сюном и остальной ватагой следователей-ловцов снова предстали перед судом.
Вся разница заключалась в том, что скорбь и гнев на лице Чжана Лао-сы полностью исчезли, сменившись возбуждением и ожиданием после смытого позора, и его спина заметно выпрямилась. Ли Лао-shuan же, напротив, выглядел как живой мертвец, его тело обмякло, и лишь благодаря двум приставам, поддерживавшим его под руки, он кое-как держался на коленях, а капли холодного пота падали с его лба на синий кирпичный пол, оставляя темные влажные пятна.
Чжан Сюн шагнул вперед, сложил руки в кулак и отвесил поклон. Его раскатистый и ясный голос был полон уверенности человека, раскрывшего дело:
— Докладываю господину судье! Дело о спорном быке после тщательного расследования нами ныне полностью раскрыто и правда вышла наружу!
Уездный судья Ли, до этого слегка раздраженный тем, что его потревожили, услышав это, воспрянул духом и погладил бороду:
— О? Изложи-ка все подробности.
Советник Сунь тоже взял кисть, готовясь записывать заключительную речь по делу.
— Слушаюсь! — отозвался Чжан Сюн и тут же четко и последовательно начал свой доклад.
Он начал с того момента, когда обе стороны упорно стояли на своем и было трудно отличить правду от лжи, перешел к подробному допросу, выявившему несостыковку деталей, затем рассказал об осмотре тела животного, где обнаружились аномальные следы от давления и характерная реакция избегания, а после — о выезде в хлева обеих семей, где обнаружилась подозрительная улика: спрятанная у Чжана Лао-сы гнилая крапива.
— ...Основываясь на этом, подчиненный устроил проверку прямо в зале суда, приказав обоим принести привычный домашний корм и воду для животного, — голос Чжана Сюна гулко разносился по залу. — В результате этот бык оставил без внимания корм и воду, предоставленные Ли Лао-shuan'ом, и стал есть исключительно то, что принес Чжан Лао-сы, и пить воду из его колодца!
Из-за пределов зала донеслись смутные приглушенные возгласы изумления толпы зевак.
— Чтобы проверить это еще раз, подчиненный сопоставил седельные принадлежности, предоставленные ими обоими, — продолжил Чжан Сюн, жестом предлагая У Вэню поднести обе сбруи. — После тщательного сравнения форма износа наплечных ремней на сбруе семьи Чжана Лао-сы полностью совпала с аномальным следом давления на спине быка, словно они составляли единое целое! Сбруя же семьи Ли Лао-shuan'а оказалась совершенно иной!
У Вэнь вовремя вышел вперед, продемонстрировал чертеж и указал на ключевые точки совпадения; его слова были ясны, а доказательства — неопровержимы.
Судья Ли слушал, слегка кивая, а советник Сунь водил кистью так, будто она летела.
— Однако, опасаясь, что Ли Лао-shuan станет отпираться, будто упряжь была недавно куплена или одолжена, подчиненный разыскал железное доказательство! — голос Чжана Сюна стал тяжелее, а пронзительный взгляд скользнул по дрожащему Ли Лао-shuan'у. — В ходе допроса настоящий хозяин, Чжан Лао-сы, безошибочно указал, что на левой задней ноге животного ближе к животу имеется скрытый старый шрам, полученный позапрошлым годом от удара сломанным лезвием серпа! Проверка подтвердила, что этот старый шрам действительно существует и полностью совпадает с годом и обстоятельствами, описанными Чжаном Лао-сы! Ли Лао-shuan же ничего об этом не знал и лишь невнятно блеял в ответ!
— С этого момента психологическая защита Ли Лао-shuan'а окончательно рухнула! — подытожил Чжан Сюн звенящим голосом. — Прямо в суде он полностью признался в содеянном! Сознался, что, воспылав жадностью при виде скота, совершил кражу и попытался выкрутиться, обманув судебное присутствие! В качестве доказательств имеются его собственноручно подписанное признание, вещественное доказательство в виде упряжи, крапива, протокол осмотра и шрам! Прошу вашего проницательного решения, господин судья!
Это изложение отличалось строгой логикой и целостной цепью улик, отчего судья Ли то и дело кивал, а на его лице появилось выражение удовлетворения. Советник Сунь тоже расслабился — лучше и быть не могло, когда дело удается распутать столь четко.
— Хорошо! Начальник стражи Чжан отлично справился со следствием, изложил всё четко, а улики неопровержимы! Уездное начальство чрезвычайно довольно! — похвалил уездный судья Ли, после чего его лицо помрачнело, и он с тяжелым стуком опустил судейскую колотушку!
— Бам!
— Ли Лао-shuan! — в голосе уездного судьи звучали и грозность, и сила. — Ты позарился на чужое имущество, украл чудного рабочего быка, а когда тебя разоблачили, не только не раскаялся и не вернул его, но еще и посмел извратить черное и белое, обманывая суд и едва не сотворив судебную ошибку! До чего же ты упрям и мерзок! Согласно законам и установлениям, за кражу тяглового скота полагается наказание на степень выше! Я приговариваю тебя: тридцать ударов палками, конфисковать три десятых доли имущества в возмещение ущерба Чжану Лао-сы, а вдобавок надеть колодку на десять дней в назидание остальным! Смягчаешься ли ты сердцем перед этим приговором?!
Ли Лао-shuan был уже насмерть перепуган, куда ему было сметь выражать хоть малейшее несогласие — он лишь колотил головой пол, словно рассыпая чеснок, и вопил:
— Маленький человек признает вину! Маленький человек признает вину! Благодарю вашу милость за проявленную доброту! Благодарю вашу милость! (Тридцать ударов палками уже считались мягким наказанием).
Чжан Лао-сы и вовсе до слез растрогался, с глухим стуком рухнув на колени и без конца кланяясь:
— Светлый великий господин! Ясное зеркало висит высоко! Спасибо вам, светлый великий господин! Спасибо начальнику стражи Чжану! Спасибо всем почтенным служителям! Спасибо...
Он изливал свою благодарность столь бурно, что сбивался на бессвязные слова.
— Мм.
Судья Ли с довольным видом погладил бороду, а затем обратился к Чжану Сюну:
— Начальник стражи Чжан, вы раскрыли это дело вовремя, доказательства прочны, судебной ошибки удалось избежать, а крестьянское хозяйство спасено — это заслуга перед здешними местами. Я заприметил это, позже будет и награда.
— Благодарю вас, господин! Это долг моего подчиненного!
Чжан Сюн сложил руки в кулак и поклонился, держась с достоинством.
— Суд окончен!
Судья Ли ударил колотушкой по столу, поднялся, взмахнул рукавами и в сопровождении советника Суня удалился во внутренние покои. Для него было неважно, захватывающим ли выдался процесс — главное, чтобы результат оказался безупречным, а эффективность достаточной.
— Вла-а-асть... Сде-ержи-и-и! — вновь разнеслось по суду.
Приставы шагнули вперед и поволокли прочь обмякшего, словно грязь, Ли Лао-shuan'а, готовясь привести в исполнение приговор палками. Чжан Лао-сы же со слезами благодарности поднялся на ноги и бросился во двор, где крепко обнял своего чудом вернувшегося буйвода по кличке Да-цин. Слезы и сопли текли по его лицу рекой, а бык, казалось, обладал человеческим разумом, нежно потираясь о него головой.
Чжэн Лун с выражением лица, говорящим «так и должно было быть», принялся отдавать команды подчиненным собирать вещи. Ван Лао-у почмокал губами, размышляя: раз начальство получило награду, перепадет ли и ему хоть капля чужой удачи.
У Вэнь тщательно раскладывал по папкам все вещественные доказательства и признания, испустив долгий вздох облегчения. На его лице читалось удовлетворение от успешно завершенного дела и профессиональная гордость. Он машинально скользнул взглядом по стоявшему в углу Линь Сяо-и, которого вид судебного заседания, казалось, снова потряс, и вспомнил те тонкие «совпадения» в ходе расследования. Смутное недоумение всё еще теплилось в его сердце, но его тут же смыла радость победы.
Чжан Сюн стоял посреди зала и смотрел на то, как Чжан Лао-сы воссоединился со своим быком; на душе у него было полно чувства свершения. Его взгляд прошелся по подчиненным и в конце концов замер на Линь Сяо-и.
Линь Сяо-и, опустив голову, осторожно поднимал с пола тот самый мешок с гнилой крапивой, служивший вещественным доказательством. Вид у него был растерянный, словно он не знал, как с этим поступить.
Чжан Сюн покачал головой, окончательно подавив в себе крошечный червячок сомнения насчет «везения». Быть может... прихватить с собой такого «удачливого малого» временами и впрямь полезно для неожиданной пользы?
Он откашлялся и произвел:
— Ну что ж, дело закрыто, приберите тут всё и отправляйтесь отдыхать пораньше. У Вэнь, как можно скорее приведи в порядок дела. Чжэн Лун, проследи за поркой. Ван Лао-у...
Он осекся и посмотрел на Линь Сяо-и:
— Сяо-и.
Линь Сяо-и встрепенулся и торопливо выпрямился:
— Здесь, начальник!
— Убери этот мешок с гнилой травой. А затем... подмети во дворе.
— ...Слушаюсь, начальник, — тихо отозвался Линь Сяо-и. На его лице не было заметно ни малейшей ряби, словно эта черная работа и была его настоящей обязанностью.
Прихватив мешок с крапивой, выполнивший свое предназначение, он молча направился в угол. На душе у Гао И царило полное спокойствие — скрытность сохранена, дело завершено успешно, и всё шло строго по плану.
Свечи в зале суда мерцали, освещая исход, в котором добро и зло в миру неизбежно получают по заслугам, а также отражая тайну младшего ловца, которую тот тщательно прятал от посторонних глаз.

Комментарии

Загрузка...