Когда они вернулись во двор уездного управления, Чжэн Лун уже привел Чжан Лаосы и Ли Лаошэня. У ног каждого из них лежало по комплекту сбруи — старой, засаленной, с потертостями от многолетнего использования. На первый взгляд они почти не отличались друг от друга. Увидев Чжао Сюна и остальных, оба мужчины занервничали, глядя на них с ожиданием и тревогой.
— Начальник, наконец-то вы вернулись! — Чжэн Лун шагнул навстречу. — Вещи принесли, но, по-моему, они как две капли воды похожи.
Чжао Сюн проигнорировал жалобу Чжэн Луна. Его острый взгляд скользнул по седлам, и он обратился к У Вэню:
— У Вэнь, сравнивай внимательно! Особое внимание удели наплечным ремням, подпругам и местам износа. Сверь их с отпечатками на спине быка.
— Слушаюсь! — У Вэнь немедленно приступил к делу. Достав заранее сделанные наброски, он присел на корточки и принялся с предельной тщательностью сопоставлять каждую деталь с едва заметным следом на шкуре животного. Он измерял расстояния пальцами, изучал изгиб кожи и потертости на металлических пряжках, полностью сосредоточившись на работе.
Чжан Лаосы и Ли Лаошэнь затаили дыхание, боясь даже пошевелиться.
Линь Сяои молча положил мешочек с заплесневелой крапивой на каменный табурет и отошел в сторону, но его взгляд был прикован к процессу проверки. Гао И понимал, что соответствие сбруи — веское доказательство, но, возможно, потребуются дополнительные аргументы.
Чжао Сюн, скрестив руки на груди, с напряжением ждал вердикта. Время тянулось медленно, во дворе стояла тишина, нарушаемая лишь звуками жвачки быка да легким шорохом кожи под руками У Вэня.
Наконец У Вэнь поднял голову, и на его лице отразилось возбуждение:
— Начальник! Есть результат! Посмотрите! — он взял наплечный ремень из комплекта Чжан Лаосы и указал на специфический изгиб. — Износ в этом месте идеально повторяет форму отпечатка на спине быка! Как влитой! А вот комплект Ли Лаошэня, — он поднял вторую сбрую, — хотя размер схож, изгиб здесь другой, и потертость смещена в сторону. С отпечатком на спине она не совпадает!
Чжао Сюн присмотрелся — и в самом деле! Сбруя Чжан Лаосы подходила к следам на спине быка, словно была сделана на заказ.
— Хорошо! — Чжао Сюн не сдержал победного возгласа и метнул взгляд на Ли Лаошэня. — Ли Лаошэнь! Что ты теперь скажешь?!
Лицо Ли Лаошэня стало белым как полотно, губы задрожали:
— Господин... господин чиновник... это... это, должно быть, просто совпадение... или... или бык недавно сменил упряжь...
— Еще смеешь спорить! — рявкнул Чжэн Лун, уже готовый броситься на него.
Чжао Сюн остановил его жестом. Хотя он был уверен на девять десятых, он помнил о своих опасениях: одного совпадения может быть недостаточно, если подозреваемый будет упорно твердить о случайности. Он вспомнил про крапиву и различия в показаниях о корме.
В голове у него созрел план.
— Похоже, пока не прижмешь к ногтю, ты не сознаешься, — Чжао Сюн холодно усмехнулся, окинул взглядом обоих мужчин, а затем посмотрел на вола. — У Вэнь, Чжэн Лун, готовьтесь. Устроим показательный тест!
— Тест? — У Вэнь и Чжэн Лун удивленно переглянулись.
— Именно! — мысли Чжао Сюна прояснялись. — Раз обе стороны утверждают, что вырастили быка с малых лет, они должны знать его повадки. Проверим, чьи вещи животное признает своими!
Он указал на свободное место во дворе:
— Принесите два деревянных корыта. Чжан Лаосы, Ли Лаошэнь, ступайте домой и принесите тот корм, которым обычно кормите этого быка — не много, достаточно по горсти! И принесите по два ведра воды из ваших колодцев!
Все присутствующие замерли в изумлении. Неужели он хочет, чтобы бык сделал выбор сам?
Линь Сяои (Гао И) мысленно похвалил его: «Отлично! Поведенческий тест! Хотя условия в древности примитивны, инстинкты животного зачастую надежнее человеческих слов! Чжао Сюн — мастер своего дела».
Чжан и Ли переглянулись и, под надзором Чжэн Луна, поспешили за кормом и водой. Тем временем Чжао Сюн распорядился расставить два комплекта сбруи по разным концам двора.
У Вэнь задумчиво произнес:
— Начальник, вы хотите проверить реакцию быка на корм, воду и снаряжение?
— Верно, — кивнул Чжао Сюн. — Скотина, конечно, глупа, но привычки, выработанные годами, изменить труднее всего. Инстинкт заставит его выбрать то, что ему знакомо и привычно.
Линь Сяои стоял рядом, опустив голову, но внимательно прислушивался: «Инстинктивный выбор... верно. Но условия теста должны быть абсолютно равными, иначе результат будет искажен». Он заметил, что, хотя корыта одинаковые, они стоят на слегка неровной поверхности, что могло повлиять на выбор быка.
Вскоре мужчины вернулись. У Чжан Лаосы в руках был свежий, аккуратно нарезанный корм с добавлением желтых бобов. У Ли Лаошэня сено выглядело более грубым, с примесью сорняков, а бобов было заметно меньше. Вода в ведрах была чистой, на вид не отличить.
— Насыпьте корм в корыта. Ведра поставьте рядом, — скомандовал Чжао Сюн.
Мужчины выполнили приказ.
— Приведите быка.
Чжэн Лун подвел вола к центру двора. Животное растерянно озиралось.
— Ну, пусть выбирает, — глухо произнес Чжао Сюн.
Все взгляды устремились на вола. Чжан Лаосы сжал кулаки и беззвучно шевелил губами, словно молился. Ли Лаошэнь нервно дергался, со лба у него градом катил пот.
Вол потянул носом воздух, учуяв корм. Он нерешительно сделал пару шагов в сторону Ли Лаошэня. Лицо того на мгновение озарилось радостью, а Чжан Лаосы побледнел.
Однако вол лишь мимоходом понюхал корыто Ли Лаошэня и, не задерживаясь, проследовал дальше, остановившись перед корытом Чжан Лаосы. Он без колебаний начал жевать, даже ласково потершись мордой о край корыта!
— Это... это... — радость на лице Ли Лаошэня застыла, сменившись смертельной бледностью.
Чжан Лаосы чуть не подпрыгнул от радости, на глазах выступили слезы:
— Господин чиновник! Видите! Он узнал мой корм! Он узнал!
Чжао Сюн и У Вэнь переглянулись и кивнули.
— Теперь вода, — приказал Чжао Сюн.
Поев немного, вол поднял голову, желая пить. Он обнюхал оба ведра, проигнорировал ведро Ли Лаошэня и начал с жадностью пить из ведра Чжан Лаосы.
Результат был очевиден!
— Не... не может быть! — вскричал Ли Лаошэнь. — Это случайность! Может, он просто проголодался или захотел пить...
— Тогда проверим сбрую! — Чжао Сюн остался непреклонен и велел Чжэн Луну подвести быка к седлам.
Когда вола подвели к сбруе Ли Лаошэня, он лишь равнодушно взглянул на нее, даже махнул хвостом, не проявив никакого интереса. Но когда его подвели к седлу Чжан Лаосы, он опустил голову, принюхался, привычно дернул ушами и повел себя так, будто встретил старого друга — кротко и покорно.
Результаты всех тестов в один голос указывали на Чжан Лаосы!
Во дворе воцарилась тишина. Чжэн Лун расплылся в улыбке. У Вэнь облегченно выдохнул. На лице Чжао Сюна проступило выражение глубокого удовлетворения.
Однако в этот момент Линь Сяои (Гао И) слегка нахмурился. Он заметил, что поверхность, на которой стояло ведро Чжан Лаосы, была чуть наклонена, из-за чего волу было удобнее пить, а ведро Ли Лаошэня стояло на небольшом возвышении...
«Результат очевиден, но условия не идеальны... если кто-то начнет придираться...» — Гао И быстро соображал. Нужно сделать доказательства неопровержимыми.
Как раз когда Чжао Сюн собирался подвести итог, Линь Сяои, словно невзначай, тихо вскрикнул, подбежал к ведру Ли Лаошэня и «случайно» задел его ногой, передвинув на более ровное место, бормоча:
— Ой, ведро криво стоит...
Затем он подбежал к корытам и, якобы случайно, пододвинул их так, чтобы они стояли на одной линии, действуя нарочито неуклюже.
— Сяои! Что ты творишь?! — рявкнул Чжэн Лун.
Линь Сяои испуганно отпрянул и заикаясь пролепетал:
— Я... я думал, корыта стоят неустойчиво... боялся, что бык перевернет...
Чжао Сюн, глядя на этого трусливого и суетливого мальчишку, едва сдержал гнев, готовый обругать его за вмешательство. Но тут в глазах У Вэня блеснула догадка. Он понял истинный смысл «неуклюжих» действий Линь Сяои! У Вэнь поспешил осмотреть корыта и ведра и доложил:
— Начальник! Сяои... он случайно, но поставил все как надо! Теперь условия теста идеально равны, и результат стал безупречным!
Чжао Сюн присмотрелся и действительно увидел, что теперь все стоит ровно. Благодаря «вмешательству» Линь Сяои все внешние факторы были устранены!
Он снова посмотрел на Линь Сяои, который стоял, опустив голову и теребя подол одежды, прикидываясь простаком.
Чжао Сюн лишь промолчал. Странное чувство, которое он испытывал раньше, стало еще сильнее. Этот парень... он и правда такой дурачок, или?..
Он тряхнул головой, решив заняться делом. Повернувшись к дрожащему Ли Лаошэню, он произнес холодным и властным тоном:
— Ли Лаошэнь! Повадки не лгут! Сбруя, корм, вода — все указывает на Чжан Лаосы! Что ты еще можешь сказать в свое оправдание? Или мне приказать принести пыточные инструменты, чтобы ты наконец заговорил?!

Комментарии

Загрузка...