Солнце постепенно клонилось к закату, вытягивая длинные тени людей во дворе. Допрос Ли Лаошуаня, который вел Чжао Сюн, подошел к концу. Как и в случае с Чжан Лаосы, ответы Ли были весьма подробными, и хотя чувствовалась некоторая подготовленность, найти в них фатальные нестыковки было непросто.
У Вэнь закрыл журнал записей, размял затекшее запястье и нахмурился еще сильнее. Если положить два показания рядом, то в каждом находились как логичные моменты, так и неясные противоречия. Слова Чжан Лаосы казались более разрозненными и естественными, пусть в них и проскакивали мелкие огрехи, тогда как ответы Ли Лаошуаня выглядели чересчур выверенными, словно он заранее заготовил текст. Но на этом деле не построишь обвинение.
Чжао Сюн поднялся и прошелся взад-вперед, не скрывая усталости и раздражения. Он посмотрел на водяного буйвола, который, наевшись и напившись, лежал под деревом софоры и жевал жвачку. Чжао почувствовал, что это дело подобно вечерней тени: оно тянется все дальше и дальше, а сути никак не ухватить.
Чжэн Лун, уже потерявший терпение, подошел ближе и прошептал:
— Начальник, по-моему, у этого Ли Лаошуаня глаза бегают, наверняка он что-то скрывает! Позвольте мне «поговорить» с ним наедине?
Чжао Сюн бросил на него сердитый взгляд и отрезал:
— Какой еще разговор? Неужели не видишь, что оба уже на пределе? Если сейчас применить силу, даже если они сознаются, ты дашь гарантию, что это не будет оговором под пытками? — он раздраженно махнул рукой. — Ступай прочь!
Чжэн Лун, получив от ворот поворот, с недовольным видом отошел в сторону и принялся злобно сверлить взглядом обоих крестьян.
Ван Лаоу, делая вид, что его это не касается, прислонился к дверному косяку и зевнул в ожидании окончания смены. Линь Сяои по-прежнему сидел на пороге, словно погружаясь в дремоту, лишь изредка приподнимая веки, чтобы мельком взглянуть на происходящее, и тут же вновь опускал глаза.
Во дворе воцарилась гнетущая тишина, слышно было лишь тихое урчание буйвола.
У Вэнь же не сидел без дела. Он снова открыл журнал, его взгляд метался между двумя показаниями, а в голове эхом отдавалась фраза, которую он случайно услышал ранее: «Соевый жмых... запах какой-то не такой... жуется не так вкусно...»
Эти слова, словно тонкая заноза, засели в его мыслях. Хотя идея о том, что буйвол может разбираться в качестве корма, казалась абсурдной, само слово «разница» заставило его задуматься.
Он перестал зацикливаться на логике показаний и начал размышлять о вещественных доказательствах. Встав, он не стал отвлекать погруженного в раздумья Чжао Сюна и молча направился к буйволу.
Животное послушно лежало, его огромное тело мерно вздымалось при дыхании. У Вэнь присел рядом. Не пытаясь, подобно Чжао, осматривать копыта, он принялся изучать тело буйвола более детально.
Сначала он осторожно раздвинул шерсть на шее, осматривая состояние кожи, затем проверил каждую потертость и царапину на рогах и даже приподнял хвост, чтобы убедиться, что область вокруг ануса чиста — все это были важные мелочи, позволяющие судить о здоровье скота и тщательности ухода за ним.
Движения его были мягкими и профессиональными. Буйвол, казалось, не чувствовал дискомфорта и лишь лениво покосился на него.
Чжао Сюн заметил действия У Вэня. Несмотря на легкое недоумение, он знал, что подчиненный всегда был дотошным, поэтому не стал вмешиваться и просто наблюдал. Чжэн Лун лишь скривил губы, считая, что У Вэнь тратит время попусту.
Линь Сяои, прятавшийся на пороге, при виде действий У Вэня едва заметно оживился. *Направление верное... но этого мало. Нужна более уникальная отметина.*
У Вэнь закончил осмотр, но не нашел решающей улики. Старые шрамы и потертости — хозяева могли объяснить происхождение любого из них. Он был разочарован. Его взгляд бездумно скользнул по широкой спине буйвола, покрытой частичками травы и грязью.
Он машинально протянул руку, чтобы смахнуть сор. В тот момент, когда его пальцы слегка коснулись кожи в задней части спины животного, буйвол внезапно едва заметно дернулся. Это не было болью — скорее привычной, подсознательной реакцией уклонения, будто этот участок долгое время подвергался трению или вызывал дискомфорт.
Реакция была мимолетной, почти неуловимой.
Рука У Вэня замерла. Решив, что ему показалось, он осторожно надавил пальцами на тот же участок снова.
Буйвол не выказал явной боли, но когда пальцы сдвинулись в определенную точку, кожа на спине животного словно вновь едва заметно напряглась.
Сердце У Вэня забилось быстрее. Он немедленно раздвинул шерсть и внимательно осмотрел кожу. Из-за того, что она была постоянно скрыта под покровом, цвет ее был чуть светлее, и выглядела она... неестественно гладкой? Даже просматривался едва уловимый оттиск, текстура которого отличалась от остальных участков. Словно здесь долгое время что-то давило или терлось.
Это не был шрам или явная метка — это был след долгой «памяти тела», почти слившийся с кожей!
— Начальник! — У Вэнь резко поднял голову, голос его слегка дрожал от возбуждения. — Подойдите, посмотрите на это!
Чжао Сюн немедленно подошел и присел рядом:
— Что обнаружил?
Чжэн Лун и Ван Лаоу тоже проявили интерес и подошли ближе. Даже Чжан Лаосы и Ли Лаошуань в напряжении вытянули шеи.
Линь Сяои поднялся с порога, делая вид, что просто из любопытства заглядывает через плечо, хотя в душе всё понял: *Вот оно. Следы от долгого давления седла или упряжи... В современной экспертизе на это тоже обращают внимание. У разной упряжи и при разных привычках погонщика остаются разные следы давления. Можно даже понять, левша он или правша.*
У Вэнь указал на участок кожи и понизил голос:
— Начальник, смотрите сюда. Текстура кожи здесь едва заметно отличается от остальной, она необычно гладкая, видны следы давления. Когда я коснулся этого места, буйвол явно попытался уклониться. Это похоже на след от долгого трения седла или упряжи определенной формы!
Чжао Сюн приободрился и принялся внимательно изучать указанное место. Он не обладал такой наблюдательностью, как У Вэнь, но после подсказки тоже разглядел эту необычную гладкость.
— Ты хочешь сказать...
— Полагаю, — заторопился У Вэнь, — что у этих семей разная упряжь, разный способ запрягания и даже привычки при управлении буйволом! Если животное долго живет в одной семье, оно привыкает к своей упряжи и не реагирует так на привычные точки контакта. Но если упряжь новая или непривычная...
Дальше можно было не продолжать — Чжао Сюн все понял.
Это был важнейший прорыв! Реакция буйвола была инстинктивной, ее нельзя подделать!
— Отлично! У Вэнь, молодец! — Чжао Сюн с силой хлопнул его по плечу, и тучи, сгущавшиеся над ним много дней, наконец начали рассеиваться. — Скорее! Запиши это открытие! Опиши место и особенности!
— Есть! — У Вэнь выхватил бумагу и карандаш, приступая к точной зарисовке.
Чжэн Лун стоял, открыв рот от изумления: он не ожидал, что этот книжник-сыщик найдет такую тонкую зацепку. Ван Лаоу тоже довольно цокнул языком, признавая, что дело становится интересным.
Чжан Лаосы и Ли Лаошуань не расслышали сути, но по лицам чиновников поняли, что произошло нечто важное, и занервничали еще сильнее.
Чжао Сюн выпрямился и острым взглядом окинул обоих крестьян, в голове у него уже созрел план. Он собирался заговорить, но боковым зрением заметил Линь Сяои, который робко стоял у ворот, словно испугавшись их внезапного оживления.
Чжао Сюн вдруг вспомнил: кажется, именно этот мальчишка, кормя буйвола, пробормотал что-то про запах соевого жмыха, после чего У Вэнь и...
Совпадение?
Он покачал головой, отгоняя эту нелепую мысль. Конечно, он перегибает. Прорыв в деле — целиком заслуга наблюдательности У Вэня. А этот Линь Сяои просто попал пальцем в небо.
Тем не менее, крупица сомнения в «удачливости» паренька засела в его душе чуть глубже.
— Чжан Лаосы! Ли Лаошуань! — громко скомандовал Чжао Сюн. — Оба немедленно отправляйтесь домой и принесите всю упряжь, которую вы обычно используете для этого буйвола! Живо!
Оба замерли, а затем, словно осознав, что произошло, вмиг побледнели.
Истина была уже совсем близко.

Комментарии

Загрузка...