Солнце в тесном дворике уездного управления поднималось всё выше, раскаляя добела плиты из синего камня. Водяной буйвол, привязанный к старой софоре в углу, лениво отмахивался хвостом от назойливых мух. Чжан Лаосы и Ли Лаошуань сидели в разных концах двора под надзором: один в восточном углу, другой — у западной стены. Они то и дело обменивались гневными взглядами, и если бы не Чжэн Лун, который буравил их тяжёлым, хищным взглядом, они наверняка снова вцепились бы друг другу в глотки.
Чжао Сюн стоял посреди двора, нахмурившись так, что между бровей залегла глубокая складка. За годы службы он повидал немало дел, но эта история с буйволом напоминала запутанный узел: на вид всё просто, а за какой конец ни потяни — нить не находится.
— У Вэнь, как успехи? — Чжао Сюн обернулся к помощнику, который только что вернулся с улицы. По приказу начальника тот опрашивал соседей из Чжанцзягоу, которых привёл Ван Лаоу.
У Вэнь пролистал записи в блокноте и тоже нахмурился — прогресса не было:
— Шеф, опросил соседей, но толку мало. Мнения... расходятся. Старуха Ван говорит, что чаще видела, как Чжан Лаосы выводит буйвола в поле, но не уверена — уж больно много похожих быков в округе. Старик Ли с окраины утверждает, что у семьи Ли Лаошуаня бык появился ближе к концу года, но когда именно — не помнит. Другие говорят, что у обеих семей скотина была всегда. Слухов много, а доказательств — ноль.
В этом и заключалась главная сложность подобных споров. Соседи судят либо по личной симпатии, либо по смутным воспоминаниям, и их слова в суде весят немного. А кто-то и вовсе мог намеренно лгать из мести.
— Пф! — Чжэн Лун, стоявший в стороне, скрестил руки на груди и презрительно хмыкнул. — Я же говорил: этот сброд просто наглеет! Пока не прижмёшь — правды не скажут. Шеф, отдайте их мне! Дайте мне время на один обед, и я вытрясу из них всё до последнего слова, кто из них лжёт, а кто нет! — Он сжал кулаки, и суставы отозвались сухим хрустом, а взгляд его недобро скользнул по Чжану и Ли.
Услышав это, оба крестьянина побледнели. Чжан Лаосы поспешно выпалил:
— Господин офицер! Я говорю лишь правду, я готов к любой проверке!
Ли Лаошуань закивал, заикаясь:
— Да... да! Я тоже не боюсь проверки, но... но нельзя же выбивать признание пытками!
Чжао Сюн бросил на Чжэн Луна суровый взгляд:
— Чжэн Лун! Оставь свои методы! Без железных улик — какая пытка? Если пострадает невинный, как нам потом спать спокойно? Где тогда закон и правосудие?
Хотя давление на него было огромным, Чжао Сюн не собирался отступать от своих принципов. Пытки — крайняя мера, к тому же ведущая к ошибкам. Он предпочитал полагаться на улики и логику. Чжэн Лун лишь недовольно скривился, но промолчал.
Чжао Сюн подошёл к буйволу и принялся внимательно его осматривать. У Вэнь последовал за ним.
— Шеф, в зале суда обе стороны упоминали старую травму рогов, но описания разнятся. Также говорили о пятнах на копытах, но и тут цвет и расположение не совпадают, — напомнил У Вэнь.
Чжао Сюн кивнул и наклонился, чтобы осмотреть рога. Роговая ткань была грубой, со следами потёртостей, но ничего уникального, что могло бы послужить неопровержимым доказательством, не было. Он попытался приподнять копыто. Бык заупрямился, замотал головой, не желая подчиняться.
— Сяо И! Подойди, помоги! — крикнул Чжао Сюн, не оборачиваясь.
Линь Сяо И, который только что принёс воду из колодца, поспешно подбежал:
— Слушаю, шеф!
— Держи его, чтобы не дёргался, — скомандовал Чжао Сюн, пытаясь поднять заднюю ногу животного.
Линь Сяо И (Гао И) машинально ответил: — Есть, — и поставил ведро. Приблизившись к быку, он не стал с силой тянуть ногу, как сделал бы обычный человек. Сначала он быстро оценил состояние животного: уши слегка прижаты, хвост дёргается чаще обычного — бык раздражён.
Он на мгновение замялся, словно не зная, что делать, затем неуклюже положил руку на шею животного и начал поглаживать гриву. Движения были неловкими, но ритмичными, успокаивающими. Одновременно он тихо забормотал что-то вроде: — О-о, о-о, — отвлекая внимание буйвола.
Животное почувствовало, что угрозы нет, и затихло.
Чжао Сюн воспользовался моментом и осмотрел копыта. Они были густо покрыты грязью. Он стёр её пальцем и присмотрелся.
— На правом заднем... никаких явных отметин, — нахмурился он.
У Вэнь тоже наклонился:
— На переднем левом тоже ничего. Обычный износ, никаких серых или жёлтых пятен, о которых они твердили.
Оба были разочарованы. Неужели стороны просто запутались в показаниях или выдумали детали?
Линь Сяо И, продолжая придерживать быка за шею, мельком взглянул на край копыта, который только что протёр Чжао Сюн. Профессиональный взгляд Гао И уловил нечто странное: в самой щели между копытом и кожей виднелся крошечный след тёмно-жёлтого цвета, отличающийся от обычной грязи. Но из-за наслоений почвы это было почти незаметно.
В то же время он заметил, что Чжан Лаосы, нервничая, трёт пальцы — под его ногтями виднелась тёмно-бурая земля. У Ли Лаошуаня руки были такими же грубыми, но под ногтями — лишь серая пыль.
След в щели копыта? Грязь под ногтями? — мысли Гао И заработали автоматически. — При постоянном уходе за скотом корм, подстилка и почва оставляют на человеке и животном свои следы... Но для уверенности нужен тщательный анализ.
В его прежнем мире всё это отправили бы в лабораторию. А здесь... Он горько усмехнулся про себя. Если он сейчас скажет об этом, то не сможет объяснить, откуда у него такие знания и как это проверить.
Чжао Сюн выпрямился, отряхнул руки и помрачнел. Обычные методы зашли в тупик.
В этот момент вернулся Ван Лаоу:
— Шеф, разузнал. В деревне оба на хорошем счету, воровства за ними не водилось. Живут одинаково, надеются только на землю. Разница лишь в том, что Чжан Лаосы вроде как прилежнее, ухаживает за хозяйством тщательнее. А Ли Лаошуань... не лентяй, но любит выгоду искать, хотя ничего криминального.
Слова Ван Лаоу не прояснили картину. Давление навалилось на Чжао Сюна невидимой плитой. Если он не решит это дело, пострадает его репутация великого сыщика, а уездный начальник сочтёт его бездарностью.
Он оглядел двор: Чжэн Лун с нетерпением ждал возможности пустить в ход кулаки, У Вэнь в замешательстве листал записи, Ван Лаоу безучастно стоял в стороне, а Линь Сяо И снова забился в угол, теребя край одежды, будто помощь с быком была для него тяжкой повинностью.
Чжао Сюна охватило раздражение, особенно при виде этого забитого Линь Сяо И. Он махнул рукой:
— Чего застыл? Разве я не велел напоить быка? Живо!
— Есть, есть... — Линь Сяо И, словно получив избавление, схватил ковш, подбежал к колодцу и осторожно поднёс воду к морде быка.
Чжао Сюн глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он сел на каменную скамью и снова посмотрел на Чжан Лаосы и Ли Лаошуаня. Нужно менять тактику.
— У Вэнь, — сказал он твёрдо, — раздели их. Приводи по одному, буду спрашивать снова. Детально: когда бык появился, чем кормили, когда выводили в поле, какой плуг использовали... Чем подробнее, тем лучше! Не верю я, что лжец сможет придумать всё до мелочей и не проколоться!
— Слушаюсь, шеф! — У Вэнь отправился за Чжан Лаосы.
Чжэн Лун проворчал:
— Давно пора. В деталях всегда найдётся изъян.
Чжао Сюн не ответил, сосредоточившись. Он знал, что сейчас начнётся настоящая проверка памяти и способности лгать. Линь Сяо И, наблюдая за тем, как пьёт бык, подумал: Тест на память... направление верное. Но если они готовились заранее, могут и выкрутиться. Ключ в том, чтобы найти физические улики, о которых они даже не догадываются.
Его взгляд снова невольно скользнул к правому заднему копыту.

Комментарии

Загрузка...