В зале суда уездной управы царила гнетущая тишина.
— Внима-а-ание!
Глухой, внушительный окрик служителей, державших в руках жезлы правосудия, на время прервал перебранку Чжан Лао-сы и Ли Лао-шуаня. Оба стояли на коленях перед судейским столом, а виновник их раздора — водяной буйвол — был привязан к коновязи во дворе и время от времени издавал тяжелое, шумное сопение.
На возвышении, под табличкой с надписью «Светоч правосудия», восседал уездный судья Ли. Лицо его, казалось, было высечено из камня. Пятидесятилетний чиновник с длинной редкой бородкой хмурился, явно недовольный тем, что подобные пустяковые дела отвлекают его от отдыха. Стоявший рядом помощник, господин Сунь, с проницательным взором беззвучно перебирал пальцами манжеты, раздумывая, как бы побыстрее закрыть это дело, чтобы оно не помешало господину судье закончить чтение сегодняшних донесений.
Чжао Сюн и отряд стражников выстроились по обе стороны. Чжэн Лун, скрестив руки на груди, с нескрываемым раздражением на лице ждал, когда же наконец начнется порка — лишь бы поскорее закончить с этим. У Вэнь уже приготовил бумагу и кисть для записи показаний. Линь Сяо-и жался в самом конце строя, почти скрытый фигурой У Вэня. Он опустил голову и прятал взгляд, стараясь слиться с тенями зала. Лишь его глаза, словно живя собственной жизнью, невольно подмечали малейшее движение и мимику каждого присутствующего — это была профессиональная привычка Гао И, въевшаяся до самых костей.
— Кто здесь на коленях? И по какой причине вы нарушаете покой суда? — судья Ли ударил по столу колотушкой, и голос его наполнился властью.
— О, справедливый судья! — Чжан Лао-сы первым бросился ниц, его голос дрожал от рыданий. — Я Чжан Сы, крестьянин из деревни Чжанцзягоу. Прошу вас, заступитесь за меня! Этот Ли Лао-шуань — бессовестный человек, средь бела дня украл моего рабочего быка по кличке Да Цин! Я сам его выкормил, с теленка растил, вся моя семья только им и живет, надеясь на пахоту!
Он говорил искренне, упершись лбом в холодный пол, а его плечи мелко дрожали от волнения, которое казалось совершенно неподдельным.
— Господин судья, не слушайте его бредни! — Ли Лао-шуань тут же поднял голову, его лицо побагровело от негодования. — Я Ли Шуань, тоже из Чжанцзягоу. Этот бык принадлежит мне, его зовут Хэй Цзянь! Вчера после полудня я оставил его пастись на склоне к югу от деревни, а когда вернулся — его и след простыл! Я искал повсюду и нашел его в сарае у этого Чжан Лао-сы! Я пошел к нему разбираться, а он не только не вернул скотину, но еще и обвинил меня! Прошу, восстановите справедливость!
Его голос звучал громко, в нем слышалась горечь несправедливо обиженного человека, а пальцы от волнения мелко подражали.
— Врешь ты всё! Ли Лао-шуань! Трава на склоне не твоя, с чего бы моему быку нельзя было там пастись?
— Чжан Лао-сы! Это ты несешь чушь! Бык узнает мой голос! Попробуй позови его, откликнется ли он тебе?
Видя, что они снова готовы сцепиться, судья Ли с силой ударил колотушкой по столу:
— Молчать! Как вы смеете вести себя так в зале суда! Еще хоть слово — и велю дать каждому по двадцать палок!
Оба тут же прикусили языки, но продолжали сверлить друг друга яростными взглядами, тяжело дыша.
Судья Ли погладил бороду и посмотрел на Чжао Сюна:
— Капитан Чжао, вы опрашивали их снаружи, удалось ли что-то выяснить?
Чжао Сюн сделал шаг вперед и сложил руки в поклоне:
— Докладываю, господин судья. По моим предварительным опросам, обе стороны стоят на своем, утверждая, что бык принадлежит именно им, и обе стороны могут описать приметы животного. Среди соседей, наблюдавших за спором, есть как те, кто на стороне Чжан Сы, так и те, кто верит Ли Шуаню. Решить, кто прав, пока невозможно.
Помощник Сунь тихо вставил:
— Господин, подобные споры о скоте случались и раньше. Обычно это соседские распри, и доказательств не сыскать. Можно было бы предложить им пользоваться буйволом по очереди или наказать одну из сторон для острастки, чтобы не затягивать дело.
Судья Ли слегка кивнул, соглашаясь с мудростью помощника. Он откашлялся, намереваясь последовать привычному сценарию:
— Вы двое...
— Господин! — Чжан Лао-сы резко поднял голову. — Господин, это правда мой бык! Посмотрите, у него на кончике левого рога есть старый скол, он не очень заметен. Это он три года назад, когда был еще теленком, заигрался и ударился о каменную кормушку! Тогда много крови было, я так за него переживал!
Ли Лао-шуань тут же парировал:
— Не верьте ему! Я знаю про этот скол! Это он позапрошлом году, когда мы пахали, о край межи споткнулся и повредил рог! Я еще сам искал целебные травы, чтобы приложить к ране!
Судья Ли, только было открывший рот, осекся, и лицо его помрачнело.
У Вэнь, записывавший показания, нахмурился. Эти приметы не были уникальными, обе стороны могли их назвать, что лишь запутывало дело.
Чжэн Лун нетерпеливо прошептал:
— Начальник, зачем тратить время на этих наглецов? Ясно же, что кто-то из них лжет! Увести их, разделить и как следует допросить — небось, сразу расколются!
Хотя он говорил тихо, в притихшем зале его голос был отчетливо слышен, и оба спорщика побледнели. Чжао Сюн бросил на Чжэн Луна предостерегающий взгляд, приказывая замолчать. Пытки могли быстро дать результат, но вели к судебным ошибкам, и Чжао Сюн не хотел прибегать к ним без крайней нужды.
В этот момент Ли Лао-шуань, словно что-то вспомнив, поспешно добавил:
— Господин! У меня есть доказательство! У этого Хэй Цзяня... о, нет, у этого быка, на копыте задней правой ноги есть врожденное пятно светло-желтого цвета, оно почти незаметно, но я его отлично помню!
Чжан Лао-сы опешил, но тут же, словно получив подсказку, закричал:
— Врешь! Это серое пятно! И оно на левой передней ноге! Господин, он все перепутал! Он даже не знает, на какой ноге пятно, он просто пытается вас надуть!
— На задней правой! Желтое пятно!
— На передней левой! Серое пятно!
Они снова начали спорить из-за новой детали, каждый с пеной у рта доказывая, что именно он помнит лучше.
В зале повисла тишина. Судья Ли потер виски — шум начинал причинять ему головную боль. Помощник Сунь тоже выглядел озадаченным. Чжао Сюн внимательно всматривался в их лица, пытаясь найти изъян, но оба выглядели одинаково взволнованными и уверенными в своей правоте.
Спрятавшийся в тени Линь Сяо-и (он же Гао И) встрепенулся.
Пятно на копыте? — подумал он. — Такую деталь, если не присматриваться постоянно, заметить трудно, не говоря уже о том, чтобы точно запомнить место и цвет. Оба сразу называют приметы, но детали разнятся... Это интересно. Либо один из них очень внимателен и обладает отличной памятью, а другой просто выдумывает на ходу, либо... они говорят о разных пятнах? Или...
Его мысли неслись вскачь, всплывали знания о достоверности памяти, проверке деталей и распознавании лжи. Он почти инстинктивно хотел предложить тщательно осмотреть копыта быка, но вовремя прикусил язык.
Нельзя спешить. Если он подаст голос сейчас, это будет слишком странно. Он всего лишь робкий, никчемный стражник.
Он заставил себя снова принять испуганный вид, даже чуть сильнее спрятался за спину У Вэня, словно его напугала суровость обстановки.
Однако его движения не ускользнули от Чжао Сюна, который как раз оглядывал подчиненных, раздумывая, как поступить дальше. Увидев, как тот съежился, Чжао Сюн лишь досадливо поморщился — этот малый был совершенно ни на что не годен, куда ему до его отца, погибшего при исполнении.
Впрочем, внимание Чжао Сюна быстро вернулось к делу. Он снова поклонился судье Ли:
— Господин, обе стороны называют приметы, но в деталях есть расхождения. На одних лишь словах вынести решение невозможно. Прошу позволить нам тщательно осмотреть животное и опросить свидетелей, чтобы принять верное решение.
Судья Ли, который как раз ломал голову, как закончить заседание, тут же ухватился за это предложение:
— Разрешаю! Капитан Чжао, поручаю это дело вам. Сделайте все, чтобы докопаться до истины, не дайте невиновному пострадать, а хитрецу — уйти от ответственности. — Он символически ударил колотушкой по столу. — Суд окончен! Всех причастных... всех присутствующих оставить под надзором капитана Чжао для допроса!
С этими словами судья Ли поднялся и в сопровождении помощника Суня удалился во внутренние покои. Для него процесс не имел значения, главное — получить отчет как можно скорее.
Стражники подняли Чжан Лао-сы и Ли Лао-шуаня, на лицах которых по-прежнему читались досада и тревога.
Чжао Сюн глубоко вздохнул, чувствуя, как груз ответственности на его плечах стал еще тяжелее. Он повернулся к подчиненным, окинул взглядом Чжэн Луна, У Вэня и, наконец, задержал взгляд на почти невидимом Линь Сяо-и:
— Чего встали! Уведите людей и быка во внутренний двор! У Вэнь, записывай показания тщательно. Чжэн Лун, следи за ними, без моего разрешения никому не общаться! Ван Лао-у...
Ван Лао-у тут же оказался рядом:
— Слушаю, начальник?
— Разузнай, какая у них репутация в деревне, нет ли у кого прошлых грешков.
— Есть!
— Сяо-и!
Линь Сяо-и вздрогнул и торопливо отозвался:
— Я... я здесь!
Чжао Сюн, глядя на него, лишь раздраженно махнул рукой:
— Сходи... принеси воды, напои буйвола, чтобы он успокоился и не пугал людей.
Это была работа, не требующая особых навыков.
— Слушаюсь, начальник, — тихо ответил Линь Сяо-и и, опустив голову, быстро зашагал прочь.
Проходя мимо буйвола, он снова бросил быстрый взгляд на его копыта.
Левое переднее... правое заднее... — пробормотал он про себя. — Возможно, ключ к разгадке кроется именно в этих расхождениях.
Но сейчас ему оставалось лишь покорно идти за водой.

Комментарии

Загрузка...