Рассвет едва успел окрасить небо, а синие каменные плиты перед зданием уезда Пинъань еще хранили прохладу утренней росы, как тишину нарушили яростные крики.
— Ах ты, душегуб проклятый, Чжан Четвертый! Средь бела дня вздумал мою скотину увести! Есть ли на тебя управа в этом мире! — сухопарый, почерневший от загара крестьянин намертво вцепился в поводья, а жилы на его шее вздулись от напряжения.
Его противник, коренастый мужчина средних лет, с не меньшим остервенением тянул веревку на себя и, услышав обвинение, вытаращил глаза:
— Ли Лаошуань! Это ты клевещешь! Это мой Дацин, я его с теленка выхаживал! Вчера выпустил на выпас у края деревни, а ты его в два счета увел! Ишь, как ловко перекладываешь вину с больной головы на здоровую!
Предметом спора был мощный буйвол с лоснящейся темно-синей шерстью, видно было, что за животным хорошо ухаживали. Потревоженный ссорой, бык беспокойно мотал головой, фыркал и нетерпеливо бил копытами по земле.
— Врешь! Посмотри на старый шрам у него на роге, это он прошлой весной в нашем хлеву ударился!
— Чепуху мелешь! Это он еще позапрошлым годом, когда пахал, на меже споткнулся! И до этого ты додумался докопаться!
Зевак становилось все больше, люди перешептывались, тыча пальцами. Одни уверяли, что Чжан Четвертый человек честный, другие сомневались в Ли Лаошуане. Спор разгорался, и в запале мужчины уже готовы были пустить в ход кулаки.
— Что за шум! Прекратить! Перед зданием уезда — и такой базар!
Громкий окрик раздался из ворот. Старший следователь Чжао Сюн в сопровождении нескольких стражников решительно вышел наружу. Ему было под сорок, лицо с твердыми чертами, взгляд острый, как лезвие. Форменная одежда делала его фигуру еще более внушительной, а в голосе чувствовалась природная властность. Следом за ним шел писарь У Вэнь с журналом записей и суровым выражением лица, а замыкал шествие крепкий и вечно всем недовольный Чжэн Лун.
В самом конце процессии, втянув голову в плечи, старался не привлекать к себе внимания щуплый юноша — Лин Сяои, недавно заступивший на службу. А точнее, Лин Сяои, в чьем теле теперь обитал дух современного сыщика Гао И.
Гао И машинально окинул взглядом происходящее: эмоции спорящих, их позы, детали одежды, состояние буйвола, степень износа поводьев, реакция толпы... Это был инстинкт, выработанный годами работы в полиции. Однако память тела и навязанные ею привычки заставляли его опускать глаза и изображать робость. Две разные личности столкнулись в его сознании, на мгновение заставив его замереть.
— Господин чиновник! Господин чиновник, рассудите нас! — увидев стражу, Чжан Четвертый бросился вперед, готовый упасть на колени.
Ли Лаошуань не остался в долгу:
— Господин следователь Чжао! Прошу, взгляните, это ведь мой бык!
Чжао Сюн нахмурился и властно взмахнул рукой:
— Встать по стойке смирно! Что за непотребство перед входом в присутственное место! Чжэн Лун, У Вэнь, разведите их! Ван Лаоу, следи за порядком, не давай толпе напирать!
Старый пройдоха Ван Лаоу отозвался и тут же подтолкнул Лин Сяои:
— Иди давай, Сяои, стой в сторонке, не мешайся под ногами! — в его голосе сквозило неприкрытое пренебрежение.
Лин Сяои пошатнулся, едва не упав, но устоял и, пробормотав покорное Слушаюсь, отступил в угол. Однако его взгляд вновь невольно приковался к буйволу. Он заметил, что, когда крестьянин по фамилии Чжан от волнения дернул поводья, бык слегка отпрянул — словно это было привычное движение, ставшее рефлексом. А когда тянул Ли, буйвол лишь нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
Эта деталь была почти незаметна, и если бы не профессиональная подготовка, он бы ни за что не обратил на нее внимания.
Интересно... — подумал он про себя, но тут же взял себя в руки. Теперь он не великий сыщик Гао И, а всего лишь мелкий стражник Лин Сяои.
Чжэн Лун грубо растащил спорщиков:
— Чего разорались! Еще хоть слово — каждому по пять ударов палками!
У Вэнь, действуя осмотрительнее, осмотрел буйвола и тихо доложил Чжао Сюну:
— Начальник, похоже, дело серьезное. Оба на взводе, миром не разойдутся.
Чжао Сюн кивнул, перевел взгляд с Чжана на Ли и отрывисто произнес:
— Раз каждый стоит на своем, нечего позориться на улице. Идемте внутрь, пусть уездный судья вершит правосудие!
Он первым зашагал в ворота. Чжэн Лун, подталкивая все еще сверлящих друг друга взглядами крестьян, последовал за ним, а У Вэнь продолжал записывать показания.
Проходя мимо Лин Сяои, Ван Лаоу снова рявкнул:
— Чего застыл? Ступай, помоги быка вести! Никакой смекалки!
— Ох... да, хорошо, брат У, — Лин Сяои поспешно кинулся к животному и взял поводья из рук все еще переругивающихся мужчин. В тот момент, когда его пальцы коснулись веревки, он по привычке ощупал материал и места потертостей.
Бык, казалось, стал послушнее и покорно побрел за ним.
Ведя животное в хвосте процессии и слушая продолжающуюся перебранку впереди, Гао И в теле Лин Сяои беззвучно вздохнул.
Похоже, жизнь после переселения не будет спокойной. А это на первый взгляд простое дело о краже скота скрывает в себе правду, до которой можно докопаться лишь при должной внимательности. Но сейчас он должен скрываться, чтобы не выдать себя ни единым жестом.
Опустив голову, он вел быка, шаг за шагом переступая порог уезда Юньлин, словно самый обычный, даже немного трусоватый слуга.

Комментарии

Загрузка...