Чжао Сюн долго стоял под пронизывающим холодным ветром, пока стужа не пробрала его до самых костей. Лишь тогда он вздрогнул и очнулся от состояния глубокого замешательства и оцепенения.
Он еще раз взглянул на худощавую фигурку, свернувшуюся в калачик в пристройке. Мальчишка все еще тихонько дрожал во сне, а взгляд Чжао Сюна наполнился сложными, нечитаемыми чувствами. В конце концов, он ничего не предпринял, лишь резко развернулся и зашагал обратно в дежурную комнату. Его походка стала тяжелее и медленнее, чем когда он пришел сюда.
В дежурной У Вэнь по-прежнему сидел под лампой, уставившись на рисунок следа, который затерся от постоянных прикосновений. Его взгляд был остекленевшим — очевидно, он тоже зашел в тупик. Пламя масляной лампы тревожно подрагивало, отбрасывая на его лицо неясные, мрачные тени.
— Старина У, — голос Чжао Сюна прозвучал хрипло, с какой-то странной интонацией, которую он и сам не заметил.
У Вэнь поднял голову. Увидев, что вернувшийся Чжао Сюн выглядит еще хуже прежнего, он невольно напрягся:
— Босс? Неужели господин снова...
Чжао Сюн махнул рукой, пресекая догадки. Он подошел к столу, но не сел, а начал машинально постукивать по столешнице крепкими пальцами, издавая глухие звуки. Его взгляд был прикован не к У Вэню, а к густой ночной тьме за окном, словно он пытался пронзить ее и разглядеть что-то призрачное и далекое.
— Ты только что сказал... — начал Чжао Сюн, запинаясь, словно не зная, как подобрать слова, — что этот след, возможно, был оставлен с помощью формы... оттиснут?
У Вэнь на мгновение замер. Он не ожидал, что Чжао Сюн вернется к этому предположению, которое он сам почти отбросил, и поспешно закивал:
— Да, босс. Я тщательно обдумал это: форма и края следа никак не могли возникнуть при естественном шаге, это определенно подделка, сделанная вручную. Только вот... из чего была сделана форма и какова цель преступника, пока установить трудно.
— Форма... оттиск... — Чжао Сюн бормотал эти слова, нахмурившись. В его голове эхом отдавались обрывки фраз, услышанных во сне:
— ...след... поддельный...
— ...вода... липкая...
— ...красная глина...
Эти слова, словно блуждающие огоньки, метались в его хаотичных мыслях, странным образом переплетаясь с логическими выводами У Вэня и деталями осмотра места преступления — холодной плитой, царапинами на замочной скважине!
Внезапно в памяти всплыла деталь, которую он проигнорировал ранее: У Вэнь, кажется, упоминал, что влажная земля в следе на плите была какой-то липкой?
Тогда, будучи в отчаянии, он не придал этому значения. Но сейчас этот эпитет совпал с тем самым словом липкая из бреда мальчишки!
А красная глина? Стена? Он вдруг вспомнил, что вечером Линь Сяои, кажется, упал, когда чистил инструменты у стены на заднем дворе? Неужели...
Крайне нелепая, но неотступная мысль, подобно молнии, сверкнувшей во тьме, внезапно осветила его затуманенный разум!
Этот малец! Неужели он не просто бредил? Неужели... тот случайный промах или его обычные, на первый взгляд глупые и неуклюжие действия, на самом деле позволили ему случайно увидеть или коснуться ключевых улик, которые они, опытные сыщики, упустили из виду?!
Те обрывки фраз были вовсе не бессвязной болтовней дурачка, а фрагментами информации, скрытыми под слоем того, что он видел и слышал. Его сознание не успело их обработать, и они всплыли в сновидении, бессознательно сложившись в единую картину!
— Холодная плита... — Чжао Сюн резко ухватился за это слово и с пронзительным взглядом повернулся к У Вэню: — Ты постоянно подчеркивал, что плита холодная! Это так важно?
У Вэнь был озадачен внезапным возбуждением Чжао Сюна, но тут же ответил:
— Очень важно, босс! Если плита холодная, значит, преступление произошло не тогда, когда на кухне кипела работа, а глубокой ночью! Это значительно сужает круг поисков! К тому же, если след поддельный, проще всего провернуть это на холодной плите, чтобы никто не заметил...
— Глубокая ночь... проникновение снаружи... — глаза Чжао Сюна загорелись. Предположение, которое он считал слишком диковинным, теперь, подкрепленное обрывками сна, стало невероятно четким и логичным!
— Форма! Использовали особую липкую грязь! Возможно, красную! — Чжао Сюн почти прорычал это и внезапно вспомнил про замок на двери склада: — А замок! Замочная скважина! Есть ли там необычные царапины? Будто от особого ключа или инструмента?
У Вэнь в изумлении смотрел на Чжао Сюна, не понимая, почему тот вдруг стал так ясно и точно мыслить, будто видел все своими глазами! Он поспешно ответил:
— В скважине действительно есть тончайшие свежие царапины, они не похожи на обычный износ, я тогда еще удивился! А насчет материала формы... если это красная глина... то поблизости от уезда...
— Стена! — Чжао Сюн ударил по столу так, что масляная лампа подпрыгнула. — Стена на заднем дворе, примыкающая к особняку Су! Немедленно иди проверь! Посмотри, есть ли следы перелезания! Есть ли остатки особой, возможно, красной глины или краски!
Его приказ был четким, ясным и бил прямо в цель! Он разительно отличался от того бесцельного раздражения и нерешительности, которые одолевали его раньше.
У Вэнь был поражен внезапной проницательностью Чжао Сюна, но как профессионал сразу осознал ценность и правильность этих указаний. Неважно, как босс до этого додумался, это был самый перспективный путь!
— Слушаюсь, босс! Сейчас же иду! — У Вэнь вскочил. Мрачное выражение, не сходившее с его лица несколько дней, исчезло, сменившись возбуждением человека, который наконец нашел верный след. Он даже не стал спрашивать, откуда у Чжао Сюна взялось это озарение, схватил рулетку с сумкой инструментов и выбежал из дежурной, направляясь на задний двор.
Чжао Сюн не пошел следом. Он остался один в притихшей комнате, его грудь все еще тяжело вздымалась от недавнего волнения.
Свет лампы освещал его бронзовое, изборожденное усталостью и ветрами лицо. Его взгляд снова устремился в окно, в сторону пристройки, и стал невероятно сложным, полным недоверия, замешательства и крохотной, даже им самим не признаваемой... надежды.
Тот мальчишка, которого он всегда считал глупым, трусливым и лишь создающим проблемы... этот обуза, оставленная старым другом, которую ему приходилось опекать...
Неужели... он действительно ошибся в нем?
Неужели за всеми этими кажущимися случайностями — падениями, рассеянностью, странным поведением — действительно скрывалась некая... недоступная его пониманию... проницательность?
Или же все это... лишь невероятное стечение обстоятельств и удача?
Чжао Сюн с силой помотал головой, пытаясь отогнать эти абсурдные мысли. Ему было проще поверить, что давление довело его до галлюцинаций или что догадки У Вэня наконец его образумили.
Но как бы то ни было, перед ним открылся новый, ясный путь.
Он глубоко вдохнул холодный, пропитанный сыростью воздух и сжал кулаки. Откуда бы ни пришла эта подсказка, теперь он обязан ухватиться за нее!
Тем временем в пристройке Линь Сяои, свернувшись в холодном кошмаре, даже не подозревал, какую бурю вызвали его невольные слова.
Он лишь бормотал во сне, словно продолжая упорно искать ту самую холодную и скользкую истину:
— ...ключ... другой ключ...

Комментарии

Загрузка...