Отец мягко вмешался:
— Понимаю. Эти господа занимают важные должности в нашем союзе, поэтому сразу ответить не могут. Мы постараемся сделать это как можно скорее. А пока отдохните. Мы приготовим для вас удобные покои.
— Благодарю за заботу.
Посланник семьи Чжугэ вышел вслед за адъютантом, которого позвал отец.
В кабинете повисла тишина.
— Главный управляющий Ю, выходит, это было приглашение?
— Да.
Он ответил с таким же растерянным видом.
— Господин Чегаль Хён Ри из семьи Чжугэ приглашает меня и молодого господина. Он хотел бы поговорить с нами о стихах. Будет рад, если мы примем приглашение, и обещал прислать повозку и охрану.
— Ого!
Отец обрадовался так, будто приглашение пришло ему самому.
— Конечно, нужно соглашаться!
— Но мои стихи так скромны...
— Что за глупости! Вы слишком строги к себе. Если бы ваши стихи были такими уж скромными, стала бы семья Чжугэ присылать за вами повозку и охрану?
— ...
— И, признаться, я немного обижен.
— На что?
— Вы скрывали такой прекрасный талант к стихам.
— Но...
— В любом случае принимайте приглашение! Обязательно!
Отказаться от такого приглашения и правда было невозможно.
Семья Чжугэ!
Это была одна из великих семей боевых искусств, обосновавшаяся на горе Фулун, которую также называли горой Лунчжун, на западе провинции Хубэй.
С ней нельзя было не считаться, как нельзя было не считаться с сектой Удан, одной из девяти великих школ и главной опорой мира боевых искусств, основанной на горе Удан, одном из трёх главных священных мест даосизма.
Если такая семья отвернётся от тебя, вести дела станет не легче, чем если бы против тебя ополчились власти.
Иными словами, нужно было любой ценой завязать с ней отношения.
И вот такая возможность появилась совершенно неожиданно.
В тот же день после работы я вернулся в свои покои и, стоя у окна, вздохнул.
Семья Чжугэ...
Сейчас она была невероятно могущественной, но у меня к ней было непростое отношение. В прошлой жизни семья Чжугэ едва не погибла.
И, насколько я помнил, Чегаль Хён Ри был прежним главой семьи, то есть нынешним старейшиной рода.
Отец и остальные не поняли, что перед ними прежний глава, увидев его имя, не просто так. «Чегаль Хён Ри» было именем, которым он пользовался, скрывая свою личность.
Зная, что ждёт семью в будущем, я чувствовал себя неуютно оттого, что нас пригласили.
Но отказаться мы всё равно не могли.
Пока что семья Чжугэ крепко стояла на ногах.
Прошло несколько дней.
Похоже, Чегаль Хён Ри, прежний глава семьи Чжугэ, хотел как можно скорее поговорить с главным управляющим Ю. Он не стал медлить и прислал повозку и охрану.
Перед отъездом отец дал мне наставление:
— Мне спокойнее оттого, что ты едешь вместе с ним. Как ты знаешь, главный управляющий Ю не слишком искусен в разговорах. Он может ненароком нажить себе врагов.
— Ха-ха-ха.
— Позаботься о нём.
— Конечно. Я сделаю всё, что в моих силах.
Так мы с главным управляющим Ю отправились в семью Чжугэ.
В одном из поместий семьи Чжугэ мужчина средних лет выслушивал доклад.
— ...На этом всё.
— Хорошо. Что-нибудь ещё?
— Да. Господин Хён Ри пригласил гостей.
— Гостей?
— Он пригласил автора сборника «Стихи и сочинения Сок Ака», о котором сейчас все говорят. Они должны прибыть завтра.
— Ясно. Старик и правда странный. Любить поэзию, живя в семье мастеров боевых искусств...
— Нам продолжать действовать по плану? Если гости что-нибудь заподозрят...
— Неважно. Если даже люди семьи ничего не заметили, что поймёт посторонний? А если и поймёт, что он сможет сделать?
— Понял.
— Ещё новости есть?
— Да. Госпожа Ю А...
— Что, опять побила учеников?
— ...Да.
Повозка остановилась.
— Мы прибыли.
Дверца открылась, и мы с главным управляющим Ю вышли наружу.
Перед нами тянулись один за другим величественные здания. Наш союз тоже был довольно богатым, но ему было не сравниться с этим местом.
Глаза главного управляющего Ю слегка дрогнули, когда он увидел постройки.
А меня они не особенно впечатлили. В будущем и в союзе Серебряного моря появятся такие же огромные залы.
Но потом всё это...
«Проклятый Союз боевых искусств! Проклятый Торговый союз Пэкчхон!»
При этой мысли у меня внезапно заныла шея.
— Дорога, наверное, вас утомила, молодой господин, — обеспокоенно спросил Пхаль Гап.
— Да, немного.
— Тогда вам нужно поскорее отдохнуть...
— Сначала надо поблагодарить того, кто нас пригласил.
Я посмотрел на главного управляющего Ю, но он всё ещё не пришёл в себя. Он, конечно, был не слишком общительным, но не настолько же.
Неужели эти здания произвели на него такое сильное впечатление?
Ладно, придётся мне самому.
— Мы хотели бы поблагодарить человека, который пригласил нас. Не могли бы вы нас проводить?
— Да. Мы доложим о вашем прибытии. А пока просим пройти в отведённые вам покои.
— Благодарю.
Мы направились туда, куда указали встречавшие нас люди.
Подумав о будущем, в котором все эти впечатляющие здания семьи Чжугэ превратятся в пепелище, я невольно погрустнел.
Покои оказались весьма хороши. Даже лучше, чем мои комнаты в союзе.
Семья Чжугэ, похоже, не любила чрезмерной роскоши, поэтому убранство было простым, но в нём чувствовалось благородство.
— Вот это да! Семья Чжугэ — это что-то!
Пхаль Гап возбуждённо оглядывался.
— Батюшки! Это же тушечница из камня Дуань! Даже в гостевых покоях стоит тушечница из камня Дуань! Вот это место!
— Правда? А откуда ты знаешь, что она из камня Дуань?
— Я помню, как вы рассказывали мне об этом, молодой господин.
Точно. В лавке Пристава Призрачной Маски я купил тушечницу из камня Дуань.
Я ещё ни разу ей не пользовался...
Судя по тому, насколько роскошными были покои, нас принимали как гостей высшего разряда.
Говорят, всех гостей встречают с уважением и заботой. Но на деле и у гостеприимства есть свои уровни.
Если хозяева едва терпят гостя и предоставляют только крышу над головой, чтобы не прослыть невежливыми, это низший уровень.
Если гость сам по себе не слишком важен, но может быть полезен, его сопровождающих принимают на среднем уровне.
А особо важных для семьи гостей встречают на высшем уровне.
Гости обычно понимали это и не жаловались.
«Значит, нас приняли по высшему разряду».
И неудивительно, ведь мы гости прежнего главы семьи.
Мы успели распаковать вещи и немного отдохнуть за чаем, когда пришла служанка.
— Старейшина рода согласился принять вас.
Мы с главным управляющим Ю последовали за служанкой.
Он тихо произнёс:
— И подумать только, господин Чегаль Хён Ри — старейшина рода...
— Да уж.
Я не удивился. Я уже знал.
— Значит, мои стихи и правда талантливы?
— Да. Почему вы мне не верите?
— Просто мне трудно в это поверить.
До старейшины рода было далеко. Наверное, по правилам семей мастеров боевых искусств и сект гостевые покои находились на значительном расстоянии от внутренних владений.
Мы были посторонними, и поселить нас в самом сердце семьи Чжугэ было нельзя.
По дороге мы прошли мимо помещений, где жили ученики.
В этот момент...
Бах! Бах!
— А-а-а!
— Следующий! Пусть выйдет другой!
Раздался пронзительный девичий голос, и я невольно обернулся.
Девушка в белой тренировочной одежде, с туго собранными волосами, держала поднятый деревянный меч.
«А...»
Я знал эту девушку.
Служанка, которая нас сопровождала, смущённо улыбнулась.
— Ученики очень усердно тренируются.
Судя по её выражению, это происходило не впервые.
«Неужели она всегда была такой?»
Девушка была совсем не похожа на ту, которую я знал. Я даже подумал, что ошибся.
Но нет, это точно была она.
В отличие от других школ, семья мастеров боевых искусств состояла из кровных родственников. Значит, все ученики здесь были детьми людей с фамилией Чжугэ.
Или же детьми тех, кто состоял с семьёй в родстве.
Я улыбнулся и спросил:
— Значит, эта девушка из боковой ветви рода?
Лицо служанки слегка напряглось. В семьях мастеров особенно строго разделяли главную и боковые ветви рода.
Иными словами, её реакция означала...
— Это госпожа Чегаль Ю А, дочь главы семьи.
— Ах! Прошу прощения, я невольно проявил неуважение.
— Ничего страшного.
Так и есть, это была та самая девушка, которую я помнил.
Мы продолжили путь.
В будущем в Торговом союзе Юган, входившем в десятку величайших торговых союзов Поднебесной, было две знаменитости.
Одна — глава союза.
Вторая — его телохранительница по имени Ю А.
Она была женщиной, но прославилась как одна из ста величайших мастеров Поднебесной.
Её называли Безулыбчивой Нефритовой Девой: она была прекрасна, но держалась так, словно лишилась всех чувств, и никогда не улыбалась.
И кто бы мог подумать, что она — дочь главы семьи Чжугэ!
В прошлой жизни я этого не знал.
Если бы она была дочерью главы семьи, её лицо наверняка знали бы многие. Почему же никто не раскрыл её личность?
В этот момент...
— Эй, ты!
Послышался топот бегущего человека.
— Стой!
Девушка догнала нас и преградила дорогу.
Мы растерялись, но она не обратила на это внимания и посмотрела прямо на меня.
— Ты! Кто такой?
Служанка поспешно остановила её:
— Госпожа, это гости старейшины рода. Прошу, окажите им должное уважение.
— Гости дедушки?
— Да.
Обычно после такого она должна была бы извиниться и отступить.
Но, похоже, в её представлениях о приличиях такого правила не существовало.
— Всё в порядке! Дедушка меня любит!
— ...
Она уставилась на меня.
— Ты сильный, да? Давай сразимся!
Судя по её словам, она поняла, что я владею боевыми искусствами.
Но подобное мог заметить только человек, уже освоивший некоторые навыки. Меня удивило, что это удалось такой юной девушке.
Впрочем, я не мог здесь скрестить с ней мечи.
Она была дочерью главы одной из восьми великих семей Поднебесной, а я — сыном главы небольшого торгового союза из Хубэя.
Если я её хоть немного раню, мне потом с этим не справиться.
Я умел смотреть на вещи трезво.
— Прошу простить, но я всего лишь простой торговец. Я изучал боевые искусства только для самозащиты. Мне и в голову не пришло бы сражаться с драгоценной дочерью главы семьи!
— Ничего страшного!
— А мне не всё равно. Я не могу принять ваше предложение. Пожалуйста, отзовите его.
— Да говорю же, всё в порядке!
Даже главный управляющий Ю и остальные выглядели растерянными.
А эта избалованная девушка не собиралась отступать.
Я слышал, что члены семьи Чжугэ обычно сдержанны...
«Она точно из этой семьи?»
Но теперь я начинал злиться. Я устал и хотел как можно скорее поклониться старейшине рода, а потом отдохнуть, но она не давала мне пройти.
— Похоже, вы совсем не понимаете, к чему может привести ваше поведение.
— А мне обязательно понимать?
— Тогда для начала отвечайте. Вы принадлежите к семье Чжугэ?
— Конечно! Я Чегаль Ю А. У меня фамилия Чжугэ, значит, я из этой семьи.
— Если человек с фамилией Чжугэ не заботится о том, к чему приведут его поступки для всей семьи, это настоящее противоречие.
Я продолжил:
— Если вы носите фамилию Чжугэ, вам следует помнить о её весе. Она даёт вам права, но вместе с ними вы несёте и обязанности.
— Не хочу я никаких обязанностей.
— Тогда откажитесь от фамилии Чжугэ.
При моих словах по лицу Чегаль Ю А промелькнуло что-то странное.
«Мне показалось?»
Но я точно увидел в её глазах печаль.
«Что это было?»
Я не успел разобраться. Следующие слова девушки снова показали, что она была беззаботной чудачкой, совсем не думавшей о последствиях.
— А если я откажусь от фамилии Чжугэ, тогда ты согласишься со мной сразиться?
«Может, мне всё-таки показалось...»

Комментарии

Загрузка...