Крупнейшим торговым союзом Сунъянского уезда провинции Хубэй был союз Серебряного моря.
Однако он не владел всем в уезде. Здесь действовало и немало других торговых объединений, одно из которых называлось Бандой Чёрного вина.
Как следовало из названия, эта банда состояла из бойцов чёрного мира и поставляла вино в небольшие питейные заведения.
Точнее, не столько поставляла, сколько навязывала.
У хозяев маленьких трактиров, не способных дать отпор, не оставалось выбора: приходилось принимать товар.
Так продолжалось, пока три года назад союз Серебряного моря не занялся поставками алкоголя.
Он предлагал качественное вино по разумной цене, и владельцы заведений захотели получать товар от него. Разумеется, Банда Чёрного вина, прежде бывшая их поставщиком, не могла этому обрадоваться.
Хозяева трактиров опасались её людей, и тогда союз Серебряного моря предложил им выход: нанять Бюро сопровождения Чханъин, чтобы бандиты больше не могли их притеснять.
Вооружённые силы союза Серебряного моря и без того были немалыми, а с поддержкой Бюро сопровождения Чханъин владельцы трактиров окончательно решились.
Вскоре вино союза Серебряного моря стали закупать все заведения Сунъянского уезда.
Банда Чёрного вина оказалась в тяжёлом положении.
Бах!
Главарь банды О Дэ Дык с силой ударил кулаком по столу.
— Вот же дерьмо!
Перед ним дрожал перепуганный бандит.
— Так его схватили?
— Д-да, говорят, схватили.
— Он прикарманил сотню лянов, заработанных кровью и потом, и всё равно попался?
— ...
— Ты что, язык проглотил, ублюдок?!
О Дэ Дык схватил бутылку и швырнул её.
Дзынь!
Бандит, которому бутылка рассекла лоб, рухнул на пол.
— П-пощадите, главарь!
— Вставай! Кто сказал, что я тебя убью?
Бандит, дрожа всем телом, поднялся. О Дэ Дык приказал:
— Расскажи всё подробно.
— Да, дело в том...
— Без лишних подробностей. Кратко и по существу.
— Есть!
Бандит рассказал главарю О Дэ Дыку о нападении на Ын Джон Хо, старшего сына главы союза Серебряного моря, во время церемонии объявления наследника.
Выслушав его, О Дэ Дык скрипнул зубами.
— Идиот! Какой убийца станет нападать среди бела дня, когда вокруг полно воинов?
Безликому гостю было бы обидно это услышать, но О Дэ Дык не знал всех обстоятельств и мог лишь злиться.
— Главарь, — осторожно спросил другой бандит, стоявший рядом. — А что, если этот идиот признается, что мы его наняли?
— Будем всё отрицать. Мы всегда так делали. Что ты вдруг разволновался?
— Н-но... не кажется ли вам, что мы зря связались с ними?
— Сколько мест получали от нас вино?
— Если память не изменяет, сто шестьдесят восемь.
— А за последний месяц сколько?
— ...Ни одного.
— Они отобрали у нас все заведения! Где же их торговая этика? Мы с голоду пухнем, пальцы сосём, а они пиры закатывают. Тебя это не бесит?
— ...
О Дэ Дык продолжил, тяжело дыша от гнева:
— Вот я и решил их предупредить. Пусть знают: если станут нам перечить, старший сын союза Серебряного моря тоже может плохо кончить. Тогда они снова начнут брать у нас вино.
— Я хотел сказать, что теперь нам придётся отвечать за последствия...
— Да заткнись! Я же сказал, будем всё отрицать! Хочешь умереть? Умереть захотел?!
— П-простите! Пощадите, главарь! Я забылся и сказал лишнее!
Топот!
Кто-то примчался и закричал:
— Б-беда, главарь!
— Что ещё?
— Правительственные войска! Они идут сюда!
— Правительственные войска? Не стражники, а войска?
— Да!
— Сколько их?
— Похоже, не меньше нескольких сотен.
Если в Сунъянском уезде случалось что-то серьёзное, уездный судья мог запросить правительственные войска. Но если их было несколько сотен, значит, вмешалось начальство уровнем выше.
Один из бандитов выкрикнул:
— Проклятье! Значит, провинциальный инспектор уже взялся за дело?
— Неужели они узнали, чем мы занимались всё это время?
О Дэ Дык вскочил на ноги.
— Приказывай сопротивляться!
— Что?
— Это правительственные войска! Как думаешь, что ждёт нас, если они схватят? Лучше погибнуть в бою или терпеть пытки, пока не пожелаешь смерти, а потом быть казнённым самым страшным образом?
Бандит, принесший весть, прикусил губу.
— Я умру в бою.
Он выбежал наружу. Пока остальные бандиты провожали его взглядом и отвлеклись...
Свист!
Тк!
Тк!
О Дэ Дык выхватил меч и рубанул по тем, кто оставался рядом, пронзив их один за другим.
— П-почему?..
На этот полный отчаяния вопрос он ответил с кривой усмешкой:
— Вы знаете о тайном ходе.
Свист!
Убив всех, О Дэ Дык поспешно собрал свои пожитки. Жизнь бойца чёрного мира непредсказуема, поэтому он всегда держал наготове всё необходимое для бегства.
Вдалеке доносились звуки столкновения правительственных войск с бандитами.
— Идиоты. Деритесь сколько влезет. А я ухожу.
О Дэ Дык открыл потайной ход под письменным столом и бросился внутрь.
Он долго полз по узкому тоннелю. Наконец впереди забрезжил свет, и он осторожно выглянул наружу.
Никого.
«Ну конечно! Кто вообще мог узнать об этом месте? Хе-хе».
Он поспешно выбрался из тайного хода и направился по заранее выбранному маршруту.
Но вскоре ему пришлось остановиться. Сбоку раздался чей-то голос:
— Так вот где была крысиная нора.
Я направил меч на главаря О Дэ Дыка.
Как и ожидал, он выбрался через тайный ход и собирался бежать.
Мы немного задержались, потому что Пхаль Гап раскрыл мой план и попытался меня отговорить.
Кстати, Пхаль Гап хорошо спрятался в кустах...
Постойте.
Почему я совсем не чувствую его присутствия?
Ладно, ещё немного, и я бы его не поймал.
— Кто ты такой?
Я усмехнулся.
— Разве это важно?
В тот же миг главарь бросился на меня. Клинок рассёк воздух и нацелился мне в плечо.
Звяк!
Но я не собирался подставлять плечо под такой удар. Быстро взмахнув мечом, я отбросил его клинок вверх.
Звяк-звяк-звяк!
О Дэ Дык отступил, издав глухой стон.
— Да ты не прост!
Он перехватил меч. Похоже, теперь он намеревался сражаться всерьёз.
Что ж, тогда и мне следовало ответить ему тем же.
Я вспомнил первый приём мечевого стиля Истинного снега: двенадцать приёмов, которому научился в прошлой жизни... точнее, которому научился недавно.
«Нисходящий снег».
Снегопад знаменует приход зимы. Всё вокруг покрывается белым, а под натиском сурового зимнего ветра природа замирает.
Так и первый приём, «Нисходящий снег», был началом мечевого стиля и важнейшим его шагом.
Звяк!
Звяк-звяк!
Меч главаря О Дэ Дыка столкнулся с моим.
Ладонь онемела от удара, но это было лишь начало.
Не переставая шагать без следа, я исполнял движения «Нисходящего снега».
— Кх...
В клинке О Дэ Дыка слабела сила, и перевес постепенно переходил ко мне.
Если бы он значительно превосходил меня в мастерстве, то понял бы истинный смысл приёма и не продолжал бы сталкивать мечи, а попытался бы прервать его течение.
Ведь смысл «Нисходящего снега» состоял в том, чтобы перетянуть преимущество противника на свою сторону.
Конечно, не будь у меня воспоминаний о прошлой жизни, я бы не сумел так вести бой. Освоив лишь первый приём мечевого стиля, нельзя было постичь его истинную суть.
Но я больше десяти лет изучал эту технику в прошлой жизни и хорошо понимал смысл «Нисходящего снега».
Среди двенадцати приёмов этого стиля он был самым властным.
Дзынь!
Меч вылетел из руки О Дэ Дыка и взмыл в воздух.
Я приставил клинок к его горлу.
— Сдаёшься?
— Д-да, сдаюсь.
Главарь произнёс это и потянулся рукой за пазуху.
Ясное дело, не собирался позволять ему это сделать.
Я встречал достаточно выходцев из чёрного мира, чтобы знать их уловки.
Я выбил то, что он держал, ударил его коленом в живот, а затем рукоятью меча врезал по шее.
— Кх!
О Дэ Дык издал короткий предсмертный хрип и рухнул на землю.
Я связал его, пока он был без сознания.
Я не стал убивать его здесь, потому что смерть была бы для него слишком милосердным исходом.
Ему предстояло сполна испытать страдания, прежде чем умереть.
Я крикнул в сторону кустов:
— Всё кончено. Можешь выходить.
В кустах зашуршало, и оттуда показался Пхаль Гап.
Я ведь совсем не чувствовал его присутствия...
Что это было?
Пхаль Гап, не зная, о чём я думаю, удивлённо спросил:
— Молодой господин, это и правда вы?
— А кто же ещё? Призрак?
— Н-нет, я не это имел в виду...
Пхаль Гап почесал голову, а затем бросил взгляд на лежавшего без сознания главаря.
— Молодой господин, вы намного сильнее, чем я думал... Вы скрывали своё мастерство?
— Именно. Если бы другие узнали, что я так силён, то стали бы настороженно за мной следить.
Точнее, я хотел избежать подозрений Союза боевых искусств и Торгового союза Пэкчхон.
— Это верно, но... когда вы успели так вырасти в мастерстве?
— После того как я принял целебную пилюлю.
— А-а...
Пхаль Гап знал о необычном событии, случившемся тогда, и легко поверил.
— Поэтому прошу тебя никому не рассказывать.
— Конечно. Буду молчать.
Пхаль Гап кивнул и спросил:
— А что делать с этим мешком?
При О Дэ Дыке был увесистый мешок. Наверняка там лежало что-то важное.
— Посмотрим.
Пхаль Гап развязал мешок, и мы оба ахнули:
— Ого!
— Батюшки!
Внутри лежала целая гора золота, серебра и драгоценностей.
Если передать всё это властям, вернут ли имущество пострадавшим от банды Чёрного вина?
Нет. Обычно конфискованные у преступников ценности отходили государству.
Но эти деньги должны были достаться тем, кто пострадал от О Дэ Дыка.
Я снова завязал мешок и поднял его.
— Пхаль Гап.
— Да?
— Нам предстоит немного потрудиться.
Прошло несколько дней.
— Молодой господин, слышали новость?
Я вопросительно посмотрел на Пхаль Гапа.
— Какую?
— Говорят, главаря банды Чёрного вина поймали.
— Вот как?
— Да. Его нашли подвешенным на дереве.
— Хорошо, что я оставил его именно там.
Я собирался уйти, бросив его где придётся, но потом подумал, что звери могут его растерзать или он попытается уползти. Поэтому и подвесил его на дереве.
Пхаль Гап продолжил:
— Сейчас люди думают, что это сделал кто-то из тех, кто затаил обиду на банду Чёрного вина.
— А я думал, они решат, что это сделал проходивший мимо странствующий герой...
— Но разве это не звучало бы неправдоподобно? Откуда странствующему герою, который поздно ночью проходил по глухому месту, знать, кто перед ним?
— И правда.
— Во всяком случае, сейчас пытаются выяснить, кто это был.
Мы с Пхаль Гапом переглянулись и усмехнулись.
Это ведь были мы.
— И ещё... насчёт серебряных монет, которые мы раздали.
Мы с Пхаль Гапом раздали по немного серебра тем, кто пострадал от банды.
— Ну, как всё прошло?
— Главарь заявил, что у него пропал мешок золота и драгоценностей, который он прихватил с собой. Исходя из этого, решили, что человек, подвесивший его на дереве, раздал пострадавшим серебро из награбленного.
— Наверное, так и есть.
— Власти посчитали эти деньги преступной добычей и собирались их конфисковать, но...
Я почувствовал, как внутри закипает раздражение.
Мы столько сил потратили, чтобы разменять всё на серебро и раздать людям, а власти теперь хотят это забрать?
— Старик спросил, есть ли доказательства, что серебро и правда было частью преступной добычи, которую главарь увёз с собой. Ведь О Дэ Дык утверждал, что в мешке были золотые монеты, а не серебро.
— И что дальше?
— Решили оставить всё как есть.
— А, вот как?
Хорошие новости.
— Надо будет потом зайти в лавку и поблагодарить старика.
Хорошо, что наши усилия не пропали даром.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...