Обычно отец умел действовать безупречно. Но в день, когда его старшего сына объявили наследником, тот едва не погиб от руки убийцы. Это было неслыханное происшествие, и отец на миг растерялся.
Нужно было поскорее успокоить гостей и вернуть празднику прежнее настроение...
Тут я заметил барабанщика. Он растерянно замер, и я бросился к нему.
— Скорее поднимитесь на помост и ударьте в барабан.
— Что?
— Живо!
Он поспешно поднялся на помост и забил в барабан.
Бум-бум-бум-бум!
Внезапный грохот привлёк всеобщее внимание к помосту.
Я обратился к отцу:
— Настал ваш черёд выступить.
— Ах, точно!
Отец наконец пришёл в себя и вместе с Джон Хо поднялся на помост.
— Как всем вам известно, только что произошло прискорбное событие. На моего старшего сына, наследника союза, напал убийца.
— ...
— К счастью, мой сын невредим. Мы пока не знаем, кто заказал это нападение, но я и союз Серебряного моря не оставим случившееся без внимания.
— ...
— Однако тем, кто не причастен к этому происшествию, нечего опасаться. Как и прежде, союз Серебряного моря и впредь будет вести дела с вами честно и добросовестно.
Брат тоже выступил вперёд и поклонился гостям.
— Я также буду придерживаться этого.
— Праздничное настроение, конечно, испорчено. Но мы продолжим пир. Мы подадим ещё еды и вина, угощайтесь от души!
Отец крикнул музыкантам:
— Пусть звучит музыка!
— Есть!
Музыка вновь разлилась над пиром, и танцовщицы пустились в пляс.
Гости снова принялись за еду и вино, обсуждая случившееся.
Постепенно веселье вернулось.
Ведь никто не погиб.
Какое облегчение.
В прошлой жизни праздник не удалось оживить, и пир закончился раньше срока. Церемония объявления Джон Хо наследником оставила у него тяжёлые воспоминания.
Отец спустился с помоста, подошёл ко мне и взял за руку.
— Спасибо. Благодаря тебе я смог прийти в себя.
— Даже если бы меня не было рядом, вы бы быстро восстановили самообладание.
— Нет. То, что только что произошло, совершенно выбило меня из колеи. Вряд ли я так скоро пришёл бы в себя.
Рука отца всё ещё дрожала.
Наступил вечер.
Пир продолжался до глубокой ночи.
Центральные земли Поднебесной огромны, и гостям редко удавалось прибыть точно к назначенному времени. Поэтому большинство торжеств длилось не день-два, а как минимум несколько дней.
Первый день, когда проходила официальная церемония, обычно был самым пышным. Потом празднество постепенно становилось скромнее.
Возможно, поэтому убийца выбрал именно первый день. В этот день было больше всего суеты и людей, а значит, легче затеряться в толпе.
«Устал...»
Зевая, я направился к себе. По дороге мне встретился брат Джон Хо, выходивший со стороны лечебного павильона.
— О, брат.
— А, Со Хо.
Я взглянул на лечебный павильон.
— Ты навещал воина Чон У Джина? Как он?
— К счастью, лекари успели оказать ему помощь.
— Хорошо.
— Да, хорошо. Если бы воин У Джин погиб, я бы никогда себе этого не простил.
Брат тяжело вздохнул, а потом посерьёзнел.
— По словам служанки из приёмной, убийца по имени Безликий гость, который напал на меня, был тем самым гостем, что ждал меня в Орхидейной комнате.
— Вот как?
— Но воин У Джин почувствовал неладное. И я помнил о своём обещании тебе, поэтому не пошёл туда.
Теперь я понял, почему в этой жизни брат не поступил так, как в прошлой.
Но неужели он не пошёл в приёмную только из-за обещания мне? Для брата, который так высоко ценил приличия, это было неожиданно.
— Если бы там, в приёмной, что-нибудь случилось, всё было бы гораздо хуже.
— Поэтому нам ещё повезло.
— Но...
Брат посмотрел на меня.
— Ты знал, что убийца собирается на меня напасть?
Я внутренне вздрогнул, но постарался не подать виду и уклончиво рассмеялся:
— Ха-ха-ха! О чём ты? Откуда мне было знать?
— Ты ведь сам сказал, что у тебя дурное предчувствие. А ещё был браслет Летящая серебряная стрела и твоё предложение заранее расставить лекарей. Если сложить всё вместе, это выглядит подозрительно.
«Вот как...»
Хотя брат казался мягким человеком, он был проницательнее многих. Если его что-то настораживало, он не отступал, пока не находил объяснение.
Если сейчас я не дам ему убедительного ответа, потом от вопросов не отделаюсь.
Но я ведь не мог сказать ему, что умер и вернулся в прошлое пятнадцатилетним.
— И ещё я слышал, что ты попросил отца усилить охрану.
— Знаешь, дело в том...
Я улыбнулся и продолжил:
— Наставник сказал, что у него нехорошее предчувствие.
— Это мне известно. Господин Го передал его слова. Он сказал, что из-за этого усилили охрану. Но одного этого недостаточно, чтобы всё объяснить.
— ...После того как я в прошлый раз болел, у меня почему-то обострилась интуиция. А браслет я и правда совершенно случайно раздобыл.
— Правда?
— Да. Я нашёл его в лавке того старика.
Брат знал, что старик, который сегодня поймал убийцу, держал лавку в квартале развлечений и был выдающимся мастером по прозвищу Пристав Призрачная Маска. Поэтому дальше он расспрашивать не стал.
— Значит, тот старик помог.
— Похоже на то.
Брат, судя по всему, поверил.
Какое облегчение.
Вернувшись в свои покои, я сел у чайного столика и задумался.
В отличие от прошлой жизни, воин У Джин остался жив, а убийцу удалось схватить. Значит, теперь мы сможем узнать и того, кто стоял за покушением на Джон Хо.
И всё же посылать убийцу...
Поступок в духе чёрного мира.
Неужели за этим стоял Торговый союз Пэкчхон?
В прошлой жизни я погиб от рук бойцов Торгового союза Пэкчхон и Союза боевых искусств, так что подозревать их было вполне естественно.
К тому же, кажется, наставник говорил, что почувствовал жажду убийства, характерную для чёрного мира.
Тут раздался голос Пхаль Гапа:
— Молодой господин! Молодой господин! Я вхожу!
Дверь распахнулась, хотя я ещё не успел разрешить ему войти.
Впрочем, слуги и телохранители имели право входить в покои господина без разрешения. В экстренной ситуации, ожидая, пока хозяин позволит войти, можно было упустить драгоценное время.
Но сейчас дело было не в этом...
Судя по лицу Пхаль Гапа, он принёс важные новости.
— Что случилось?
— Мы выяснили!
— Выяснили?..
Была только одна причина, по которой Пхаль Гап мог явиться с таким лицом и сказать, что всё выяснил.
— Неужели узнали, кто напал на Джон Хо?
— Да! Именно так!
Пхаль Гап кивнул.
— Старик оказался таким искусным дознавателем, что Безликий гость выложил всё как на духу: и где скрывается, и где хранится список заказчиков. Воины Отряда Серебряного ветра забрали этот список и нашли там одно имя.
Пхаль Гап перевёл дыхание и продолжил:
— О Дэ Дык, глава банды Чёрного вина.
Я вспомнил слова наставника.
«Так это и правда был человек из чёрного мира?»
Едва выяснилось, что глава банды Чёрного вина О Дэ Дык заказал убийство Джон Хо, союз Серебряного моря принялся действовать.
Старик из лавки, Пристав Призрачная Маска, тоже задействовал все свои связи. В конце концов им удалось раскрыть и другие преступления банды Чёрного вина.
Ужасными их деяния было назвать слишком мягко.
Они не только подделывали деньги, прикрываясь торговой лавкой, но и занимались торговлей людьми.
За такое полагалась смертная казнь.
Вскоре за дело взялся провинциальный инспектор. С такими преступлениями это было неудивительно, но власти отреагировали быстрее, чем я ожидал.
Наверняка помогли связи старика.
— Раз правительственные войска уже выступили, банде Чёрного вина некуда деваться, — сказал Пхаль Гап.
Я кивнул.
Банда Чёрного вина и раньше цеплялась к союзу Серебряного моря по каждому поводу. В конце концов она задела крупную секту и была уничтожена.
Вспомнив, сколько неприятностей они нам доставили, я почувствовал злорадное удовлетворение.
А если подумать о тех, кто пострадал от них, то лучше бы им и вовсе исчезнуть.
Но постойте...
Что-то в словах Пхаль Гапа меня зацепило.
— Пхаль Гап, что ты только что сказал?
— Что раз правительственные войска выступили, банде Чёрного вина некуда деваться.
— Да... Некуда деваться! Пхаль Гап, что тебе приходит в голову при слове «крыса»?
— Крыса... Нора?
— ...!
Я вскочил с места.
— Крысиная нора!
Я вспомнил, что в прошлой жизни банда Чёрного вина была уничтожена, но её глава выжил и укрылся в одной из горных крепостей.
Тогда против него развернули сеть, из которой, казалось, нельзя было ускользнуть. Как же главе банды удалось спастись?
Должна была существовать крысиная нора.
Я поспешно развернул карту Сунъянского уезда и стал искать на ней главную базу банды Чёрного вина.
— Где же...
Мой взгляд быстро пробежал по карте и вскоре остановился на одном месте.
Я нашёл лазейку.
— Вот здесь.
Проблема была во времени.
Лучше всего было бы немедленно направить туда правительственные войска, но времени на это не оставалось.
Значит, мне придётся идти самому.
Оставалась проблема Пхаль Гапа.
Если я скажу, что отправляюсь ловить главу банды, он непременно поднимет шум...
Пора воспользоваться зеркалом, которое я недавно нашёл в лавке.
Я сказал Пхаль Гапу, что собираюсь лечь спать, и отправил его прочь.
Затем достал зеркало.
Оно называлось «Зеркало призрачного облика». С его помощью можно было создать иллюзию самого себя в любом выбранном месте.
В будущем оно попадёт в руки одного печально известного серийного убийцы, который будет использовать его, чтобы доказывать своё алиби.
Все улики указывали на него, но снова и снова его отпускали, потому что свидетели утверждали, будто видели его в другом месте в момент убийства.
Но после того, как это повторилось несколько раз, кто-то заметил странность: ни один свидетель, видевший его в тот момент, не разговаривал с ним.
Один пристав заподозрил неладное, упорно взялся за дело и в конце концов поймал преступника.
Но теперь, когда зеркало оказалось у меня, мне не нужно было бояться, что кто-нибудь использует его для такого гнусного обмана.
Я ровно тридцать три раза провёл рукой по зеркалу и положил его на постель.
Там появилась моя копия.
«Ну и красавец».
В последнее время я усердно тренировался, поэтому тело стало крепким и подтянутым. Похоже, я и правда выглядел лучше.
«Нет, сейчас не время».
Я отогнал эти мысли, укрыл иллюзию одеялом и выбрался наружу через окно.
Оставалось только перемахнуть через стену союза.
И тут раздался голос:
— Молодой господин.
— Ах!
Я чуть не упал навзничь от неожиданности.
— Куда это вы собрались?
Передо мной стоял Пхаль Гап.
Откуда он взялся?
Я даже не почувствовал его приближения.
— А, э-это...
Пхаль Гап бывал чрезмерно заботлив, но он был готов отдать за меня жизнь. Мне было совестно что-то от него скрывать.
К тому же он был умён и наблюдателен. Вечно держать всё в тайне всё равно не получится. Может, лучше сразу ему признаться.
— Я иду ловить главу банды Чёрного вина.
— Что? Главу банды чёрного мира? Но с ним разберутся правительственные войска и внешний управляющий, который отправился вместе с ними. Вам незачем...
— Там есть тайный ход.
Я продолжил:
— Есть потайной проход, о котором пока знаю только я.
— Тогда нужно немедленно сообщить...
— Когда мы сообщим, он уже покинет Сунъянский уезд. Поэтому я должен отправиться туда сам, прямо сейчас.
— Тогда хотя бы попросим телохранителя пойти с вами.
— Это займёт слишком много времени!
Я решительно посмотрел на него.
— Даже если ты попытаешься меня остановить, я всё равно пойду. Этот человек хотел убить моего брата. Ты сам смог бы спокойно жить под одним небом с таким человеком?
— ...
— И я ведь усердно занимался боевыми искусствами. Наставник тоже признал мои успехи.
Пхаль Гап вздохнул.
— С тех пор как вы были маленьким, никто не мог вас остановить, если уж вы упрямо на чём-то настаивали. Ладно. Но я пойду с вами.
— Ты?
— Да. Иначе как я узнаю, кто вас убил, и смогу отомстить?
— ...
Пхаль Гап мог ждать мести хоть пятьдесят лет.
Поэтому его слова прозвучали для меня совсем не легкомысленно.
Что ж, ничего не поделаешь. Когда речь шла о моей безопасности, Пхаль Гап ни на какие уступки не шёл.
— Ладно. Тогда поторапливайся. Если будешь медлить, я уйду без тебя.

Комментарии

Загрузка...