Ын Со Хо был тогда совсем маленьким и, наверное, уже не помнил, но Ын Джон Хо когда-то дал ему обещание.
Он поклялся, что непременно сдержит любое обещание, данное младшему брату.
Теперь ему предстояло выбирать между этой клятвой и вежливостью по отношению к гостю. Джон Хо вздохнул.
«Если я не сдержу обещание брату, как могу говорить о доверии в торговле?»
Он обратился к служанке:
— Передайте гостю, что у меня неожиданно возникли неотложные дела и я не смогу с ним встретиться. Скажите, что позже я сам приду и попрошу прощения за эту невежливость.
— Да? Поняла.
Затем Джон Хо повернулся к Чон У Джину:
— Пойдём обратно на пир.
— Благодарю, что прислушались к моему совету. Позвольте проводить вас.
Тем временем гость, ожидавший в Орхидейной комнате, не смог скрыть растерянности, услышав переданное служанкой сообщение.
«Проклятье! Всё пошло наперекосяк!»
Он крепче сжал меч, спрятанный под юбкой.
— Господин, позвольте проводить вас обратно на пир.
Его выставляли за дверь.
Гостю ничего не оставалось, кроме как подняться и направиться к праздничному залу. Глядя ему вслед, служанка озадаченно склонила голову: походка гостя казалась ей странной.
И неудивительно.
Гость в роскошном придворном платье и с вуалью на лице был мужчиной.
Он был убийцей по прозвищу Безликий гость. Так его называли потому, что никто не знал его настоящего лица.
Он владел Искусством изменения костей и умел менять телосложение, а для перевоплощений искусно пользовался масками из человеческой кожи. В один день он мог предстать крепким юношей, в другой — старухой. Он мог обернуться ребёнком или прекрасной женщиной.
Но теперь его цель, которая уже подошла к самой двери, развернулась и ушла. Это так выбило убийцу из колеи, что он забыл следить за своей походкой.
«Вот же! И это поколебало моё спокойствие? Значит, я ещё недостаточно натренирован».
Он поспешно исправил походку.
Заказ он получил пять дней назад. Ему велели убить старшего сына Торгового союза Серебряного моря, Ын Джон Хо, или, по крайней мере, нанести ему настолько тяжёлое ранение, чтобы тот больше не мог появляться на публике.
Убийца не понимал, зачем кому-то понадобилось это заказывать. Насколько он знал, союз Серебряного моря пользовался большим уважением в округе, а сам Ын Джон Хо был человеком с хорошей репутацией.
Но его это не касалось.
«Если каждый раз задумываться о таких вещах, не сможешь заниматься своим ремеслом».
Заказчик заплатил щедро, и убийца не мог просто отказаться от дела. К тому же тянуть время было нельзя. Если появится настоящая владелица того облика, под который он замаскировался, его раскроют.
Безликий гость вышел на пир. Среди весёлой музыки и шумных разговоров гостей, которые ели и пили, он стал искать цель.
Наконец, обойдя праздничную площадку, он заметил Ын Джон Хо. Тот поговорил с одним из гостей, а затем отошёл в угол и присел на большой камень. Судя по усталому виду, он решил немного передохнуть.
Вот он, шанс.
Безликий гость не стал медлить. Оттолкнувшись ногой от земли, он бросился на цель. План уже сложился у него в голове.
«Одним ударом сразить телохранителя, вторым — цель, потом сбросить женскую одежду и затеряться среди гостей. Идеально».
Как он и рассчитывал, телохранитель Чон У Джин сразу заметил опасность, выхватил меч и встал между убийцей и Джон Хо.
— Молодой господин! Осторожно!
— Ах!
Первый удар Безликого гостя был молниеносным. Чон У Джин не успел перехватить его и получил удар в грудь.
Но он не отступил. Стиснув зубы от боли, телохранитель продолжал сдерживать убийцу.
Звяк!
«Как он ещё может двигаться? Рана от меча ведь глубокая!»
Тем временем к ним подбежали воины Отряда Серебряного ветра, охранявшие окрестности.
Убийство требовало безупречного плана. Стоило чему-то пойти не так — и всё дело проваливалось.
Значит, пора было отступить.
Безликий гость без колебаний развернулся. Если он задержится ещё хоть немного, сбежать будет куда труднее. До сих пор ему удавалось выживать как убийце именно потому, что он без сожалений отступал, едва понимал: дело обречено на провал.
Но тут...
— Ух!
Что-то было не так.
Ноги вдруг стали плохо слушаться.
«Ч-что происходит? Почему ноги...»
Они постепенно деревенели. С такими ногами уйти было невозможно. Воины Отряда Серебряного ветра всё теснее смыкали кольцо, и скоро они уже будут рядом.
«Чёрт, а ведь не хотелось тратить это».
Он незаметно достал из рукава дымовую шашку. Она стоила недёшево, поэтому убийца носил её с собой только на крайний случай.
Дым был особый: густой, широкого охвата и долго не рассеивался. Даже с повреждёнными ногами его хватило бы, чтобы скрыть убийцу от чужих глаз и позволить ему затеряться в толпе.
Пуф!
Он швырнул шашку, и всё вокруг заволокло дымом.
«Пока никто ничего не видит, нужно сбросить маскировку... А?»
Он вдруг почувствовал, что чего-то не хватает.
Затем пришла боль. Ему отрубили правую руку.
— А-а-а-а-а!
Когда дым рассеялся, убийца увидел перед собой старика с мечом. Он узнал в нём лавочника из квартала развлечений. Меч в руке старика показался ему знакомым.
— А! Н-неужели... Вы Пристав Призрачная Маска?
— Наконец-то я тебя поймал.
Я не понимал, что происходит.
По времени это было как раз то самое происшествие, поэтому я направился к приёмной, чтобы найти брата Джон Хо. По дороге служанка сообщила мне неожиданную новость:
— Молодой господин сказал, что у него возникли дела и он не сможет встретиться с гостем в Орхидейной комнате.
Что это значит?
Выходило, брат не стал встречаться с гостем в Орхидейной комнате. Произошло что-то, чего я не предвидел?
Или он прислушался к моему совету и послушал воина У Джина, решив уйти?
Я не понимал, что случилось, и растерялся.
Ах!
Но было кое-что важнее.
— А гость из Орхидейной комнаты где?
— Вернулся на пир.
— Что?
— Что-то не так?
— Нет, ничего.
Я поспешно отправился на поиски брата. Убийца мог снова попытаться добраться до Джон Хо.
Вскоре я заметил брата: он присел отдохнуть на большой камень.
И в тот же миг кто-то в роскошном придворном платье бросился на него.
— ...!
Как я и думал, убийца не собирался отступать.
Воин У Джин заслонил брата, и они схватились. Я поспешно подал сигнал тревоги.
— Всем в пятый сектор!
Ближайшие воины Отряда Серебряного ветра бросились туда, где находился Джон Хо, и сразу поняли, что происходит.
— Убийца напал на наследника!
— Не упустите его!
По лицу убийцы пробежала досада. Я сразу понял, что он собирается бежать, и крикнул брату:
— Джон Хо! Летящая серебряная стрела!
— А?
Брат на мгновение растерялся, но тут же пришёл в себя и активировал скрытый механизм на браслете.
Свист! Свист-свист!
Парализующие иглы впились убийце в ноги.
Неважно, что юбка скрывала их. Это всё-таки метательное оружие, и простая ткань не могла его остановить.
— Ух!
От действия игл убийца потерял равновесие. Казалось, теперь его удастся схватить.
Но в тот же миг взорвалась дымовая шашка.
Я прикусил губу.
«Проклятье!»
Я приготовил Летящую серебряную стрелу, чтобы не дать убийце сбежать, но теперь, похоже, мы снова его упустим.
И тут раздался глухой стук, словно что-то упало на землю, а за ним — душераздирающий крик:
— А-а-а-а-а!
Через мгновение дым рассеялся, и я увидел знакомое лицо. Старик из лавки стоял с мечом в руке. Его рукоять была необычной: она изображала свирепого тигра, оскалившего острые клыки и выпустившего когти.
А убийца, корчась от боли, смотрел на старика в ужасе.
— А! Н-неужели... Вы Пристав Призрачная Маска?
— Наконец-то я тебя поймал.
Услышав слова старого лавочника, Безликий гость рухнул на землю. Он что-то пробормотал, и старик, заметив это, резким движением ударил его ногой по подбородку.
— Эй!
Хрясь!
— Кх!
Изо рта убийцы вылетела ядовитая пилюля и покатилась по земле.
— Не выйдет сбежать на тот свет.
— ...
Глядя на это, я понял, почему преступники так боялись Пристава Призрачной Маски.
«Ни единой лазейки».
Тут подбежали отец и внешний управляющий Го. Видимо, они примчались, едва услышали о случившемся.
— Джон Хо! Ты цел?
Брат кивнул.
— Да, отец. Со мной всё в порядке. Простите, что заставил вас волноваться. Но воин У Джин пострадал, защищая меня...
Джон Хо посмотрел на Чон У Джина.
Лекарь, который осматривал телохранителя, сказал:
— С воином Чон У Джином всё будет хорошо.
— Правда?
— Да. Если он около двух недель проведёт в покое, то снова сможет двигаться без проблем. Хорошо, что мы сразу оказали ему помощь.
Услышав это, Джон Хо наконец широко улыбнулся.
Отец кивнул.
— Хорошо, что по совету Со Хо мы заранее расставили лекарей по всей территории!
— Да, отец.
— Но всё же...
Отец обернулся к зачинщику переполоха и старику из лавки, который стоял перед ним.
Главный внешний управляющий Го Ильпхён взглянул на старика и почтительно спросил:
— Неужели это вы владелец того меча?
— Он самый.
Го Ильпхён сложил руки в приветствии и поклонился.
— Я Го Ильпхён, внешний управляющий Торгового союза Серебряного моря. Ваш младший ученик приветствует старшего наставника.
Все вокруг удивлённо зашептались, услышав его почтительное обращение. Ведь Го Ильпхён и сам был мастером, известным под прозвищем «Одним ударом меча потрясший Поднебесную». Если даже он проявлял такое уважение, значит, перед ними стоял человек выдающийся.
И это было правдой.
Старик отмахнулся.
— Полноте. Не нужно таких церемоний со старым отставным служакой.
— Не говорите так, старший наставник.
Го Ильпхён спросил старика:
— Но позвольте узнать, что здесь произошло?
— Я расскажу.
Вмешался Джон Хо. Отец кивнул ему и спросил:
— Что случилось?
Брат рассказал всё с самого начала.
Выслушав его, Го Ильпхён обратился к старику:
— Значит, вы остановили убийцу, который напал на нашего наследника. Благодарю вас.
— Не за что. Я лишь сделал то, что должен был. Это мне следует благодарить вас.
— Вас?
Старик посмотрел на меня.
— Благодаря младшему сыну этого дома меня пригласили сюда. И, сам того не ожидая, я получил такой ценный подарок.
Го Ильпхён выглядел ещё более озадаченным.
— Вы ведь знаете, что всё это время я держал лавку в квартале развлечений?
— Конечно. Если бы я знал, что это вы, то давно пришёл бы засвидетельствовать вам почтение. Прошу простить мне эту невежливость.
— Я намеренно скрывал своё имя и держал там лавку. Всё ради того, чтобы поймать этого парня.
Убийца уже был крепко связан воинами Отряда Серебряного ветра.
— Когда-то мне поручили службу, и я добросовестно исполнял её. Но был один человек, которого мне так и не удалось поймать. Вот он.
— Неужели это... Безликий гость?
— Хорошо осведомлён.
— Но как вы поняли, что это он?
— Благодаря вот этому.
Старик перевернул ногой отсечённую руку. На внутренней стороне виднелся необычный шрам.
— Моё мечевое искусство оставляет на противнике особый шрам. Такой шрам я нанёс ему, когда упустил его в прошлый раз.
Старик подошёл к Безликому гостю и грубо сорвал с него красивое лицо. Кожа отслоилась, открыв другое лицо.
— А это именно то лицо, которое я тогда видел!
Так среди бела дня открылось настоящее лицо Безликого гостя.
«Так убийца, за которым охотился старик по прозвищу Пристав Призрачная Маска, и был Безликим гостем?»
«А тот Безликий гость — убийца, который устроил переполох на пиру в честь назначения Джон Хо наследником?»
Я не мог не улыбнуться, узнав о неожиданной связи, которой не знал в прошлой жизни.
Может, всё и к лучшему?
Старик исполнил желание всей своей жизни, а мы смогли схватить убийцу, покушавшегося на жизнь Джон Хо.
— Убийцу нужно передать властям, но он устроил здесь такой переполох... Сделаем вот что. Я кое-что смыслю в допросах и помогу. Ведь вам нужно узнать, кто за этим стоит?
Услышав предложение старика, Го Ильпхён посмотрел на отца. Тот кивнул.
— Мы будем вам признательны.
— Тогда проводите меня.
— Да.
Го Ильпхён увёл старика вместе с Безликим гостем.
Но на этом всё не закончилось.
Переполох был слишком велик. Гости по-прежнему переговаривались, и праздничное настроение так и не восстановилось.

Комментарии

Загрузка...