Как же это было прискорбно.
Погиб многообещающий воин.
Из-за этого мой брат всю жизнь прожил в сожалениях и самообвинениях.
А убийцу и того, кто его нанял, так и не поймали.
На самом деле все мои действия были направлены на то, чтобы этого не допустить. Я подготовился настолько, насколько мог. Худшего, надеюсь, удастся избежать. Но всё же стоило предупредить брата отдельно.
— Брат, насчёт завтрашнего дня...
— Да? С чего ты вдруг такой серьёзный?
— У меня нехорошее предчувствие. Возможно, я зря тревожусь, но прошу: хотя бы завтра послушай меня. Прислушивайся к словам господина Чона и не упрямься.
— К словам господина Чона?
Брат недоумённо посмотрел на воина Чона. Тот, разумеется, выглядел так, будто ничего не понимал.
— Ладно, хорошо.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Воин Чон У Джин, стоявший у нас за спинами, сложил руки в приветствии.
— Не беспокойтесь. Я защищу старшего молодого господина, даже если придётся отдать за него жизнь.
Я невольно усмехнулся про себя.
«Вот потому-то я и стараюсь».
Но сказать это вслух я не мог, поэтому тоже сложил руки в приветствии.
— Пожалуйста, позаботьтесь о моём брате.
«Я спасу вашу жизнь».
Наступило утро.
Я встал с постели, выполнил дыхательную практику и переоделся. Сегодня состоялась церемония, на которой должны были официально объявить Джон Хо наследником.
Но наставник всё равно не отменил тренировку.
Как я и ожидал, едва я вышел во двор, наставник появился там следом.
Через несколько часов я уже сидел посреди двора, совершенно обессилев. И сегодня мы тренировались до тех пор, пока я едва не свалился от усталости.
— На сегодня тренировка окончена.
— Благодарю вас.
Наставник учтиво кивнул в ответ, но тут же посерьёзнел.
— Сегодня вам следует быть осторожным.
— Что?
— Здесь ощущается сильное намерение убить.
От этих слов я на миг растерялся. Если бы я не знал, что должно случиться сегодня, то, вероятно, не придал бы им особого значения. Но теперь они прозвучали совсем иначе.
— Что вы имеете в виду, наставник?
— Я почувствовал сильную жажду убийства внутри союза.
— Как вам удалось её заметить?
— Такова одна из способностей Божественного Искусства Великого Инь и Ледяного Моря, которому я вас обучил. Когда ваше мастерство вырастет, вы поймёте, о чём я.
Даже после такого объяснения мне было трудно это понять. В прошлой жизни я достиг уровня первоклассного воина, а теперь снова приблизился к нему. И всё же той жажды убийства, о которой говорил наставник, я не ощущал.
Тут мне пришла в голову одна мысль. В прошлой жизни мы тоже приглашали на пир представителей Бюро сопровождения Чханъин, важного делового партнёра союза. Значит, наставник мог заранее узнать о случившемся и предотвратить беду?
— Похоже, к нам может явиться незваный гость.
— Я попрошу отца усилить охрану.
— Это будет разумно. К сожалению, я и сам не смогу присутствовать на сегодняшнем пиру. Завтра мне предстоит сопровождать торговый караван в провинцию Чжэцзян. Меня не будет около полутора месяцев.
Только теперь я понял, почему в прошлой жизни наставник не сумел остановить то происшествие.
«Значит, он был в отъезде».
— В любом случае сегодня я показал вам движения первого приёма, «Нисходящий снег». Можете отрабатывать их самостоятельно.
— Понял. Но разве мне можно заниматься мечом одному?
— Вы уже переросли тот уровень, на котором самостоятельные тренировки опасны.
— Ясно.
Я отвёл взгляд, ответив ему. Словно меня поймали на попытке увильнуть от занятий.
Постойте. Наставник сразу почувствовал сильное намерение убить. Может, он знает и самого убийцу?
Я лишь готовился к возможному нападению, потому что не знал, кто именно станет его исполнителем. По словам Джон Хо, преступник был одет в женское придворное платье и скрыл лицо под вуалью. Значит, это могла быть как женщина, так и переодетый мужчина.
— Наставник, вы знаете, кто охотится на наш союз?
— Нет. Я почувствовал жажду убийства лишь на мгновение. Вскоре её скрыли. Если бы этот человек был поблизости, я бы смог его распознать. Жаль.
Наставник продолжил:
— Такой противник явно не из простых. Поэтому не теряйте бдительности.
Пир начался.
С самого утра приглашённые музыканты и артистки развлекали гостей музыкой и танцами. Люди, выстроившиеся у ворот союза Серебряного моря, один за другим входили на праздничную площадку.
Для пира приготовили больше двухсот столов. Масштаб был поистине огромным: считалось, что чем больше гостей соберётся, тем светлее будущее наследника.
Вспомнив, сколько денег ушло на торжество, я представил, как главный управляющий Ю беззвучно вопил, схватившись за голову.
Его можно было понять. Пир обошёлся в целое состояние. На мой взгляд, такие расходы были оправданны, но господин Ю руководил Палатой финансов. Любую трату он утверждал, с болью в сердце прикидывая, на что ещё можно было бы пустить эти деньги.
Что ж, благодаря таким людям союз Серебряного моря и процветал.
Сегодня мы с братом Джин Хо должны были принимать юных гостей, примерно наших лет. Иными словами, детей знатных приглашённых. Для них отвели отдельный павильон в саду.
— Добро пожаловать, молодой господин.
— Давно не виделись. Ты изменился: и ростом прибавил, и окреп.
— Наверное, это оттого, что я теперь учусь владеть мечом. Проходите, располагайтесь и отдыхайте.
— Так и сделаю.
Пока я приветствовал прибывавших гостей, вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. Но там, откуда он исходил, собрались молодые госпожи. Они поспешно отвели глаза, притворившись, что заняты своими делами.
«Мне ведь показалось, что они смотрели на меня и что-то говорили...»
Брат Джин Хо рядом со мной вздохнул.
— Скоро свахи затопчут порог.
— О чём ты? Мне всего пятнадцать. Зачем им уже ходить сюда?
— В пятнадцать уже можно жениться.
— Это так, но к чему ты вдруг заговорил об этом?
— Ты вообще в зеркало смотришься?
— Ну...
Я не нашёлся, что ответить. И правда, в последнее время я ни разу не смотрелся в зеркало. Пхаль Гап сам занимался моим внешним видом, так что мне незачем было проверять его работу. Да и любоваться собой я не привык.
В этот момент подошли ещё один молодой господин и молодая госпожа. Мы с Джин Хо поспешили поприветствовать их.
— Добро пожаловать, молодой господин Хан, молодая госпожа Хан.
— Благодарим, что пригласили нас в такой радостный день.
— Мы рады, что вы приняли приглашение и лично пришли на торжество. Позвольте поблагодарить вас от имени моего брата.
— Ха-ха-ха! Разве мы могли не прийти? Не так ли, Пэк А?
— Конечно, старший брат.
Их звали Хан Пэк Кон и Хан Пэк А.
Хан Пэк Кон был на два года старше меня, одного возраста с братом Джин Хо, а Хан Пэк А была на год младше.
Они были детьми главы Торгового союза Красного Мешка, который я высоко ценил. Там знали толк в торговом деле, и союз Красного Мешка, как и наш, входил в сотню величайших торговых союзов Поднебесной.
В будущем Хан Пэк Кон унаследует руководство союзом. Они с союзом Серебряного моря будут честно соперничать и со временем войдут в десятку величайших торговых союзов.
Хорошие соперники.
Но куда опаснее Хан Пэк Кона была его младшая сестра, скромно державшаяся позади. Именно она станет мозгом Торгового союза Красного Мешка. Её прозовут Шилом Красного Мешка: она словно прокалывала противника острыми, меткими ходами.
Порой она придумывала настолько хитроумные планы, что даже я поражался.
Я улыбнулся.
— Проходите, присаживайтесь. Мы приготовили много угощений.
Когда наши взгляды встретились, Хан Пэк А слегка покраснела.
— ...?
Тут молодые госпожи, сидевшие в стороне, позвали её к себе, и она направилась к ним.
— Молодой господин.
Меня окликнул Хан Пэк Кон.
— Да?
— На всякий случай предупреждаю: даже не думай приставать к моей сестре.
— ...Что?
Он направился к остальным юным гостям, сидевшим неподалёку. Я так и остался стоять в недоумении, а брат Джин Хо, улыбаясь, молча хлопнул меня по плечу.
— ...
«Что это было?»
Я долго приветствовал гостей у павильона, и незаметно наступил час Змеи, с девяти до одиннадцати утра.
Бум! Бум! Бум!
В такт барабанам музыка, звучавшая со всех сторон, резко смолкла.
Все взгляды обратились к помосту перед Павильоном Серебряного Дракона, самым большим зданием союза и его символом. Там же находился кабинет отца.
Отец, одетый в роскошные одежды, заговорил громким голосом:
— Я, Ын Гиль Сан, глава Торгового союза Серебряного моря. Благодарю всех, кто сегодня пришёл на церемонию объявления моего старшего сына наследником.
Отец поклонился гостям.
— Позвольте представить моего старшего сына, Ын Джон Хо.
По его приглашению брат поднялся на помост и сложил руки в приветствии.
— Я Ын Джон Хо, старший сын главы Торгового союза Серебряного моря. Благодарю всех, кто пришёл сегодня.
Отец с довольным видом посмотрел на Джон Хо и объявил собравшимся:
— Сегодня я, Ын Гиль Сан, глава Торгового союза Серебряного моря, официально объявляю своего старшего сына, Ын Джон Хо, наследником союза.
Помощник главы Ю Дэ Ик подал брату серебряный знак наследника, лежавший на подносе. Джон Хо принял его и прикрепил к поясу.
Брат широко улыбался, рассказывая, как рад стать наследником. Я тоже улыбнулся, надеясь, что на этот раз его улыбка не исчезнет.
Чем дольше длился пир, тем оживлённее становилось вокруг.
Ын Джон Хо был занят тем, что благодарил гостей. Обычно на поздравления хватало короткого «Благодарю», но иногда так ответить было нельзя.
Например, если гость преподносил дорогой подарок или крупную сумму в качестве поздравления. По правилам приличия такого человека следовало отдельно пригласить в приёмную и побеседовать с ним.
Ын Джон Хо прижал пальцы к переносице.
Заметив это, воин-телохранитель Чон У Джин озабоченно произнёс:
— Похоже, вы устали.
Слуга Джон Хо тихо вздохнул и проворчал:
— Неудивительно. Вы уже двенадцать раз встречались с гостями отдельно. И зачем они так долго говорят? Сказали бы просто: «Поздравляем с назначением наследником. Надеемся на дальнейшее сотрудничество. Давайте дружить». Но нет, начинают ходить вокруг да около и всё повторяют...
— Не ворчи. Наверное, им и самим было непросто заговорить об этом.
— Вот потому-то с нашим молодым господином Джон Хо и беда: он слишком добрый. Правда, господин Чон?
Чон У Джин кивнул.
— С этим я тоже согласен.
— Я и сам хотел бы отказать им пожёстче, но что поделать, если уж я такой?
Джон Хо негромко рассмеялся и добавил:
— Хорошо хоть рядом есть люди, которые умеют меня направить.
Слуга вдруг хитро улыбнулся.
— Кстати, она сегодня тоже пришла.
— Кто?
— Ну, та молодая госпожа из военной школы рода Чин.
— Ух...
Джон Хо покраснел, а слуга рассмеялся.
— Жаль, что она не видит вас таким.
— Кхм.
Тут подошла служанка, отвечавшая за приёмную.
— Молодой господин, один из гостей ждёт вас в Орхидейной комнате.
— Вот как? Тогда я пойду.
Джон Хо направился к Орхидейной комнате. Когда они почти подошли к ней, Чон У Джин остановился и окликнул его:
— Молодой господин.
— Что такое?
— Думаю, вам не стоит встречаться с тем, кто находится внутри. Не могу объяснить почему, но у меня тревожное чувство. В подобных ситуациях в девяти случаях из десяти случается что-нибудь плохое.
— Но этот человек ждёт встречи со мной. Будет невежливо просто отправить его обратно.
— Всё же, пожалуйста, будьте осторожны.
— Ничего страшного. Это пир нашего союза, и ты рядом. Что может случиться?
Джон Хо уже собирался открыть дверь, когда вспомнил о вчерашней просьбе младшего брата, Ын Со Хо. Тот сказал, что его мучит дурное предчувствие, и попросил прислушиваться к словам Чон У Джина.
А сам Джон Хо пообещал, что так и сделает.

Комментарии

Загрузка...