Я повернул голову, почувствовав на себе чей-то взгляд.
Наставник наблюдал за мной со сложным выражением в глазах.
— Вам не о чем беспокоиться, мастер Квак. И вам тоже, капитан Чон.
Услышав мои полные уверенности слова, оба они, хоть и с затаённой тревогой, всё же кивнули.
— Хорошо. Мы будем ждать.
— Молодой господин, будите осторожны, берегите себя, прошу вас.
Вместе с Пхаль Гапом я последовал за главой лагеря Чжаном.
На ходу я размышлял о словах, которые тот адресовал Пхаль Гапу.
«Слуга, именно такое существо».
Подобное мог сказать лишь тот, кто сам привык держать при себе слуг. Более того, Чжан умудрился заметить, что я сильнее капитана Чон Чхуна. Это означало, что его собственное мастерство на порядок выше моего. Он скрывает и истинную силу, и происхождение... Каковы же его обстоятельства?
Вскоре мы углубились в лес позади горного лагеря. Глава лагеря Чжан остановился и, обернувшись ко мне, спросил:
— Ну и о чём ты хотел поговорить? Раз уж ты заставил нас проделать весь этот путь ради уединённой беседы, дело должно быть важным.
— Безусловно. Ведь у меня есть вопрос к вам, глава Чжан.
— Вопрос ко мне?
— Да. Касательно духовных трав, которыми усыпана эта гора. Мне хотелось бы узнать, почему вы оставляете их без внимания?
От моих слов глава Чжан озадаченно склонил голову набок и переспросил:
— О чём это ты? Каких ещё духовных трав?
— Вон там... Трава ледяной души, белый тигриный дух и снежный женьшень растут буквально под ногами...
Судя по лицу Чжана, он пребывал в полном недоумении. И по этому выражению я понял, что он действительно ничего не знал.
— Вы и вправду не ведали об этом?
— Не ведал. Знай я об этом, разве оставил бы их здесь? Да давно бы уже распродал.
— И то верно.
В самом деле, даже если люди и слышали названия духовных трав, мало кто из непосвящённых знает, как именно они выглядят. Глава Чжан, будучи мастером боевых искусств, разумеется, знал о существовании подобных сокровищ, но, похоже, никогда не держал их в руках. Даже имея теоретические знания, чрезвычайно трудно распознать духовную траву в дикорастущей зелени.
Что касается меня, то я лично работал с этими травами и заранее знал об их местонахождении, потому и смог отыскать их без труда.
В будущем, которое я уже однажды прожил, Союз Мурим полностью уничтожил этот лагерь именно из-за здешних духовных трав. Чтобы предотвратить подобный исход, мне было необходимо разобраться с этим делом уже сейчас.
Тот факт, что трагедия разыгралась за пять лет до моей смерти, означал, что сейчас Союз Мурим ещё не подозревает о богатствах этой горы. Если решить проблему с травами, главе Чану и людям из его лагеря не придётся понапрасну отдавать свои lives в будущем.
К тому же, приближалось время, когда мне самому позарез потребуются духовные лекарства, обладающие энергией Инь.
Почувствовав мою искренность, глава Чан посерьёзнел и спросил:
— Твои слова о том, что здесь полно духовных трав, это правда?
— Да.
— Готов ли ты поставить на кон свою жизнь?
— Нет.
— Что?
В ответ на лёгкое замешательство собеседника я с достоинством произнёс:
— Жизнь моя слишком ценна, чтобы ставить её на кон ради какого-то факта существования духовных трав.
Глава Чан весело расхохотался:
— Кха-ха-ха-ха! А ты и впрямь редкий экземпляр.
— Приму это за комплимент.
— И чего же ты тогда хочешь от меня? — Взгляд его стал совершенно иным. — Раз уж ты позвал меня на этот разговор и раскрыл тайну трав, у тебя явно есть свой интерес. Хочешь получить долю от того, что здесь растёт?
— Если дадите, я приму с благодарностью, но моя цель в другом.
— Тогда чего же ты хочешь?
Я посмотрел главе Чжану прямо в глаза:
— Как насчёт того, чтобы заключить сделку с нашим торговым союзом Серебряного моря?
— ...Сделку?
Я кивнул.
— Именно. На этой горе действительно изобилие духовных трав, но пускать их в открытую продажу нельзя. Если такое количество разом хлынет на рынок, это место окажется в смертельной опасности.
Глава Чан пристально поглядел на меня:
— Так вот почему ты настаивал на тайном разговоре? Боялся утечки информации?
— Именно так.
— Что ж, резонно... Если все проведают, какими богатствами мы владеем, от желающих поживиться отбоя не будет. Начиная от банд Чёрного пути и заканчивая самим Союзом Мурим.
— ......
Я слегка удивился, услышав из его уст упоминание Союза Мурим. Не думал, что он назовёт их, ведь обычно при мысли о грабеже порядочные люди не вспоминают праведные кланы. Более того, когда он говорил о Союзе Мурим, в его лице промелькнула отчетливая вспышка гнева. Похоже, за этим крылась какая-то личная история.
— И что же я получу, если соглашусь на сделку с вашим торговым союзом?
— Полную конфиденциальность и стабильный доход. Мы будем скупать травы по хорошей цене.
— А если я откажусь?
— Тогда вам придётся искать каналы сбыта самостоятельно.
— И ты не станешь разглашать тайну?
— С какой стати мне это делать?
— ?..
— Если я выдам секрет, этот лагерь уничтожат. Тогда мне придётся налаживать связи с его новым хозяином, а это лишняя трата времени и денег... Слишком хлопотно.
Глава Чан какое-то время безмолвно разглядывал меня, а затем хохотал:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Насмеявшись вдоволь, он резко посерьёзнел.
— Похоже, ты совсем меня не боишься. Смелости тебе не занимать.
— Не имей я должной смелости, как бы я посмел вести дела с такой крупной фигурой, как вы, глава Чан?
— Ну и ну, завидую я твоему отцу, раз у него вырос такой сын.
— Благодарю за похвалу.
— Ладно. Я согласен на сделку с торговым союзом Серебряного моря.
— Спасибо. В таком случае, не составить ли нам договор?
— Ха! А ты дотошный.
— Договор, это основа любой торговой сделки.
Завершив соглашение, я вернулся на поляну, и все тут же окружили меня.
— Молодой господин!
— Вы в порядке?
Я с улыбкой ответил на их расспросы:
— Да, всё хорошо. Простите, что действовал самовольно. Позже я извинюсь перед вами как подобает.
В этот момент глава Чан объявил:
— Всем внимание!
Все взгляды устремились на него.
— С сегодняшнего дня я объявляю молодого господина Ын Со Хо из торгового союза Серебряного моря нашим благодетелем.
— !..
Услышав это, все удивлённо округлили глаза. Для мастеров боевых искусств понятия долга и благодарности имеют колоссальное значение. Ради них порой идут на огромные жертвы, а потому званием благодетеля не разбрасывались. И сейчас глава Чан, занимающий весомое положение среди разбойников Зелёного леса, назвал меня таковым. Он объявил, что отныне станет моей опорой.
— Тот, кто не согласен с моим решением, пусть выйдет вперёд прямо сейчас.
С этими словами он выхватил свой тесак Волчьего Клыка и с силой вонзил его в землю.
Хрусь!
В ответ на его леденящие душу слова разбойники лагеря поспешили закричать:
— Никаких возражений!
— Мы тоже будем почитать его как благодетеля!
— Мы последуем за волей главы!
Так я сделался благодетелем горного лагеря Одонсан под предводительством главы Чана.
— Вот так обстоят дела, — произнёс глава Чан, повернувшись к нашему наставнику. — И я не хочу брать плату за проход со своего благодетеля. Ступайте с миром.
При этих словах наставник бросил на меня быстрый взгляд, и я едва заметно качнул головой. Наставник кивнул и сказал главе Чану:
— Нет. Раз уж мы разделили с вами трапезу, мы не можем уйти просто так.
— Ха-ха! Вы что же, отвергаете моё гостеприимство?
— Вовсе нет.
Наставник достал из-за пазухи кошель с деньгами и протянул его разбойнику:
— Это не плата за проезд. Это щедрость нашего благодетеля. Примите её.
Глава Чан неловко кашлянул:
— Кхм-кхм, в таком случае я приму это с благодарностью.
Спрятав кошель за пазуху, он проревел своим людям:
— Эй, парни! Наши гости спешат. Живо расчистить дорогу от снега!
— Есть!
— Расчищаем дорогу, а на вырученные деньги сегодня наемся мяса и напьёмся вина от пуза!
— Будет сделано!
— Разойдись! Погнали!
При мысли о мясе и вине у разбойников загорелись глаза. Снег перед караваном таял и разлетался буквально на глазах. Скорость, с которой из-под белых завалов возвращалась к жизни погребённая дорога, лишила всех дара речи.
Глядя на это, наставник заметил:
— Похоже, мы прибудем к месту назначения куда быстрее, чем планировали.
Капитан Чон Чхун согласно кивнул:
— И всё благодаря молодому господину. — Он повернулся ко мне и спросил: — И всё же, что такого вы совершили, что глава Чан признал вас благодетелем? Не верится, что дело лишь в совете по расчистке снега.
— Видите ли, капитан, — с усмешкой ответил я, — это коммерческая тайна.
— Скрывать это даже от меня, человека из того же союза? Обидно, однако.
Даже если ему и было обидно, поделать я ничего не мог. Я обещал хранить тайну духовных трав, а значит, нарушить слово не имел права. Дело было слишком серьёзным, чтобы отделываться неуклюжей ложью.
«Капитан Чон Чхун не из тех, кто станет долго таить обиду».
На словах капитан и высказал досаду, но на его лице не было ни капли неудовольствия. Он обладал потрясающим чутьём на опасность, именно этот инстинкт позволял ему выходить сухим из воды. На бытовом уровне это проявлялось в умении четко разделять, что ему положено знать, а куда лучше не совать нос. Сдаётся мне, именно благодаря этому чутью он в будущем и дослужился до должности вице-командира отряда Серебряного ветра. Отличный навык.
В этот момент капитан Чон вдруг обхватил себя руками за плечи и мелко задрожал.
— Что с вами? — поинтересовался наставник.
Капитан Чон неловко улыбнулся:
— А, пустяки. Что-то внезапно озноб пробрал.
— Погода нынче суровая, так что берегите себя. Накиньте что-нибудь потеплее.
— Так и сделаю.
Наставник похлопал капитана по плечу:
— Ну что ж, давайте потихоньку готовиться к отбытию.
— Да, давайте.
Счетовод Им Кён Бин снова забрался в повозку, а я вместе с наставником и капитаном Чоном подошёл к главе Чану, чтобы попрощаться жестом сложенных рук.
— Спасибо за гостеприимство, мы отлично отдохнули.
— Это вам спасибо, что скрасили моё унылое времяпрепровождение. И отдельная благодарность за то, что указали нашему лагерю верный путь. — Глава Чан посмотрел на меня и добавил: — Буду ждать вестей.
— Да. Берегите себя, мастер Чжан.
— Пусть удача сопутствует вашему каравану.
Завершив прощание с главой, я поднялся в карету.
— Трогай!
— Есть!
Раздалась команда наставника, и наше путешествие возобновилось.
Глава горного лагеря Одонсан, Чан Дэ Су, провожал взглядом удаляющийся караван. А затем он тихонько рассмеялся. Перед его глазами всё ещё стоял образ дерзкого мальчишки, который столь уверенно предложил ему тайную сделку.
«Младший сын главы торгового союза Серебряного моря...»
Едва достиг совершеннолетия, совсем ещё юнец. Будь на его месте любой другой, то при виде огромного тесака Волчьего Клыка и той ауры, которую Чжан выпустил для проверки, парень должен был задрожать от страха. Однако его реакция оказалась совершенно иной. Он без тени страха подошёл к нему и предложил идеальный выход из ситуации.
«Неудивительно, что мои слова заставили его лишь вздохнуть... Ну и ну...»
От этой мысли Чжан Дэ Су почувствовал даже лёгкое смущение. К тому же, этот парень открыл ему глаза на богатства его собственного лагеря, о существовании которых никто не догадывался, и тут же предложил торговлю. Если они начнут продавать духовные травы, лагерь сможет разрастись, получить стабильный источник дохода, а его оборона станет неприступной.
«В последнее время было не по себе, так что всё складывается как нельзя лучше».
С обретением надежды в голове Чана один за другим стали возникать планы на будущее, к примеру, кого именно стоит назначить ответственными за сбор и подготовку трав.
«Главное, чтобы в этот раз обошлось без предательства».
Чан Дэ Су перевел взгляд на свой тесак Волчьего Клыка.
Обезглавив своего заместителя, который поднял против него бунт, он бежал ради спасения собственной жизни. Ему пришлось бросить своё прежнее оружие и взять в руки этот тесак, оружие, подобающее обычному разбойнику с Чёрного пути. Сделай он иначе, его уникальное истинное боевое искусство тут же выдало бы его с головой. А ведь «им» пока ни в коем случае нельзя знать, что он всё ещё жив.
Так или иначе, глядя на Ын Со Хо, Чжан невольно вспомнил ещё одного человека, того самого парня, который когда-то помог ему бежать. Его собственный слуга обладал такой же невероятной отвагой и деловой хваткой, как и этот молодой господин.
Должно быть, именно поэтому он, человек, вынужденный тщательно скрывать своё имя и происхождение, так легко согласился признать Ын Со Хо своим благодетелем. Ему искренне захотелось увидеть, каких высот сумеет достичь этот юноша.
Стоило каравану спуститься ниже по горному склону, как глубина снежных завалов уменьшилась, и необходимость расчищать дорогу отпала.
— Дальше мы не пойдём. Счастливого пути, берегите себя! — произнёс один из разбойников, сопровождавших нас до этого места.
Дальше начинались чужие земли, да и людям из Зелёного леса не следовало слишком сильно удаляться от своего родного логова.

Комментарии

Загрузка...