Стоило Су Цяньлин подняться на арену, как не прошло и нескольких секунд, как на помост взлетела еще одна фигура.
─ Старшая сестра Су, а ведь ты чертовски хорошо скрывалась!
Этого человека Су Цяньлин прекрасно знала – его звали Ху Чжиюань, и в бытность ее во внешнем дворе он немало попил у нее крови, заставляя выполнять всю грязную работу.
Но теперь, стоя перед Су Цяньлин, он выглядел на редкость напряженным и собранным.
─ Нападай!
Су Цяньлин легко взмахнула мечом, выписав в воздухе сияющий круговой узор, и приняла защитную стойку.
─ Нет-нет, старшая сестра Су, ты о мне слишком высокого мнения! Я поднялся сюда вовсе не для боя – я хочу извиниться!
Ху Чжиюань поспешно отступил на пару шагов назад.
─ Прости меня, старшая сестра Су!
Су Цяньлин: ？？？
─ Все мы ученики одной секты, и за прошлое мне искренне стыдно. Прими это в качестве компенсации!
Глядя на фарфоровый пузырек с пилюлей, который Ху Чжиюань торопливо протягивал ей, Су Цяньлин на мгновение растерялась, но в конце концов всё же решила взять его.
─ Судья, я сдаюсь!
─ Победила Су Цяньлин!
Вертя в руках флакон с целебным эликсиром, Су Цяньлин невольно почувствовала себя одновременно смешно и неловко.
По правде говоря, такое положение дел было куда ближе к привычному укладу: в конце концов, все они жили под крышей одной секты, откуда здесь взяться глубокой и непримиримой вражде?
Судя по вчерашним поединкам, проницательные люди уже догадывались, что по окончании большого состязания она непременно перейдет во внутренний двор.
Однако Су Цяньлин никак не ожидала, что после того, как Ху Чжиюань подал пример, от желающих принести извинения отбоя не будет.
Целых два часа Су Цяньлин только и делала, что принимала дары с извинениями – набралось почти с десяток подношений.
От столь приспособленческого поведения этой публики у Су Цяньлин накопилось столько едких замечаний, что она даже растерялась, с чего именно начать внутреннее ворчание.
К счастью, как только приняли последнее покаянное подношение, Су Цяньлин наконец-то дождалась своего первого настоящего соперника.
─ Старшая сестра Су, не обессудь!
Цзянь Гуйи закрутил в руке длинный меч, выписывая замысловатые клинки, и, даже не дожидаясь сигнала судьи, бросился прямо на Су Цяньлин.
Су Цяньлин: ！！！
─ Ну за что ты-то?!
Бросив эту фразу, Су Цяньлин ловко скользнула вперед – ее клинок плавно прошелся вплотную к лезвию оружия Цзянь Гуйи.
Ощутив могильный холод, исходивший от ее меча, Цзянь Гуйи мгновенно отдернул руку, отпрыгнул назад и, сменив стойку, ринулся в атаку сызнова.
Но на каждый его выпад Су Цяньлин находила единственно верную, сокрушительную точку, неизбежно вынуждая Цзянь Гуйи уходить в глухую оборону.
Не прошло и нескольких десятков обменов ударами, как лицо Цзянь Гуйи смертельно побледнело, а пальцы, сжимающие рукоять меча, задрожали мелкой дрожью.
─ Старшая сестра Су, ты… ─ начал он.
─ Учитель научил. Девять форм Разрушения меча, – перебила она.
Услышав это, Цзянь Гуйи долго молчал, а затем медленно вернул меч в ножны.
─ Признаю свое поражение! – бросил он.
С этими словами Цзянь Гуйи молча направился ко второй арене.
─ Победила Су Цяньлин!
Лишь когда Цзянь Гуйи окончательно сошел с помоста, судья подал голос, знаком приказывая стоявшему рядом ученику обновить очки в таблице.
Как-никак, Цзянь Гуйи заслуженно считался признанным гением меча во внешнем дворе, и его поражение заставило многих из тех, кто нацелился на первую арену, нерешительно замереть на месте.
У Су Цяньлин выдалась редкая минута покоя, и она поспешила воспользоваться передышкой, чтобы восстановить циркуляцию внутренней энергии.
Но эта передышка, разумеется, не могла длиться вечно: с ее репутацией во внешнем дворе всегда находились смельчаки, искренне верившие в собственные силы.
Один, второй, третий…
В течение следующих трех часов Су Цяньлин пришлось провести семнадцать поединков подряд.
И хотя в каждой отдельной схватке духовная энергия и физические силы расходовались не так уж сильно, непрекращающаяся череда боев постепенно истощила ее до глубокого изнеможения.
Закинув в рот шестую по счету пилюлю Восстановления ци, Су Цяньлин окинула взглядом толпу жаждущих поединка зевак у подноствия арены и скривилась так, будто съела лимон.
Учительница определенно задала ей задачку на засыпку!
Хотя ученики внешнего двора еще не достигли стадии Заложения основ, завоевать здесь первенство – задача из разряда невыполнимых.
Тяжело вздохнув, Су Цяньлин покосилась на соседнюю вторую арену, где сражался Цзянь Гуйи.
Тот выглядел ничуть не лучше ее самой – пилюли Восстановления ци он горстями заглатывал, словно они не стоили ровным счетом ничего.
В этом и заключалась вся жестокость большого состязания внешнего двора: стоило тебе ступить на помост, как по мере увядания твоих сил на смену приходили новые и новые бойцы, готовые измотать тебя бесконечной круговой чередой.
Тем не менее, к исходу третьего часа первая десятка сильнейших бойцов уже вырисовалась вполне отчетливо.
В конце концов, тот, кто был способен продержаться на арене дольше двух часов, практически гарантированно обеспечивал себе место в топе.
Лишь на седьмой и восьмой аренах соперники сменялись непрерывно – там борьба за девятое и десятое места шла не на жизнь, а на смерть.
Су Цяньлин понятия не имела, сколько очков успела набрать к этому моменту, но до окончания состязания оставалось еще ровно пять часов.
Чтобы наверняка удержать за собой первое место, ей требовалось продержаться еще по меньшей мере три часа.
Устроившись в кресле, Дин Мяоинь повернула голову и бросила взгляд на высокую тощую фигуру, стоявшую неподалеку.
─ Сяо Сун, разве я говорила, что она должна безвылазно стоять на арене и отбиваться от всех подряд?
─ Кажется, нет, Учитель. Вы упоминали лишь то, что она обязана занять первое место.
─ Тогда почему она до сих пор не сойдет вниз и не переведет дух?
─ Возможно, младшая сестра Су просто безумно любит сражаться?
Встретившись взглядами, Дин Мяоинь едва не рассмеялась в голос.
Разве она не знала характер собственной ученицы?
Су Цяньлин принадлежала к числу тех людей, которые, нахмурив брови, бросаются заслонять собой остальных.
─ Лично я полагаю, что она просто-напросто забыла о возможности в любой момент покинуть помост и отдохнуть.
─ Вы абсолютно правы, Учитель!
Посмотрев на своего старшего ученика, Дин Мяоинь шумно вздохнула.
Какой же он всё-таки чурбан – никакого веселья с ним!
На четвертом часу Су Цяньлин провела еще пять поединков.
Каждый из противников обладал как минимум седьмым уровнем Концентрации ци, в совершенстве владея сложнейшими техниками владения мечом и саблей, так что совладать с ними стоило немалых трудов.
На пятом часу на помост поднялась одинокая фигура без какого-либо оружия в руках.
─ Ученик внешнего двора пика Талисманов, Ли Цзинь, прошу старшую сестру Су наставить меня.
Глядя, как Ли Цзинь извлекает из-за пазухи пачку бумажных талисманов, Су Цяньлин почувствовала, как у нее на лбу задергалась нервная жилка.
─ Послушай, какой тебе смысл сражаться со мной? Шел бы лучше и отметелил Цзянь Гуйи!
─ Даже если ты захватишь первую арену, удержать ее все равно не сможешь. А вот если уложишь Цзянь Гуйи на лопатки, глядишь, кто-нибудь из старейшин снизойдет взять тебя в ученики?
Ли Цзинь почесал в затылке и озарил ее широкой белозубой улыбкой:
─ Прошу прощения, но я не справлюсь. Стоит мне сойтись с ним, как я даже талисман активировать не успеваю.
Су Цяньлин: ？？？
То есть они решили, что она здесь самая мягкая груша?
Стиснув зубы, Су Цяньлин вскинула Меч Пения феникса горизонтально, и мощная волна убийственной ци устремилась вперед.
Навстречу хлынул целый ворох разномастных заклинаний, заставив лицо Ли Цзиня мгновенно стать предельно суровым.
Несколько желтых талисманов сорвались с его пальцев, мгновенно преображаясь в золотой щит, земляную стену и водяную завесу.
Однако под натиском меча Су Цяньлин эти преграды продержались лишь мгновение, после чего разлетелись в щепки.
Впрочем, этого краткого мига Ли Цзиню хватило: спалив половину духовной энергии, что таилась в его теле, он широким жестом рассыпал перед собой целую пригоршню желтой бумаги.
Талисманы Взрыва, талисманы Пламени, талисманы Золотой Иглы…
Шквал разнородных атак заставил Су Цяньлин пустить в ход энергию меча, возводя перед собой непробиваемый бакуган.
Мечты и намерения, обращенные в мечевую волю, рождались из силы духа; за столь долгие часы боев Су Цяньлин расходовала преимущественно физические силы и ци, в то время как ментальный потенциал оставался практически нетронутым.
Поэтому отразить этот хаотичный град заклинаний не составило для нее ни малейшего труда.
Увидев, что целая пачка его сильнейших талисманов не принесла никакого результата, Ли Цзинь молча сиганул с края арены.
─ Сдаюсь!
Услышав это, Су Цяньлин бросила тоскливый, полный затаенной обиды взгляд в сторону сидевшей на возвышении пятой старшей сестры.

Комментарии

Загрузка...