Не было еще и семи вечера, а солнце уже скрылось за горизонтом.
Нин Фу стояла на палубе, неосознанно теребя пальцами край спасательного жилета. Ткань была жесткой, и от этого прикосновения кончики пальцев начинали неметь.
— Проверьте всё еще раз, и не ворчите, что я придираюсь, — донесся сзади голос Нин Пин.
Нин Фу опустила взгляд, осматривая себя: жилет надет правильно, шнуры затянуты, а на запястье плотно застегнут спасательный браслет — защита на случай, если она начнет тонуть.
Рядом, по бортам надувной лодки, уже были развешаны ярко-оранжевые спасательные круги, которые мерно покачивались на морском ветру.
Нин Пин достала заранее приготовленные страховочные тросы и принялась обвязывать ими каждого по очереди.
Когда очередь дошла до Нин Хэ, Нин Фу заметила, как рука тетушки на мгновение замерла. Она обернула трос вокруг него еще дважды, на секунду задумалась, а затем развязала узел и затянула его намертво, добавив еще пару контрольных петель.
Нин Хэ, глядя на то, как его тело слой за слоем обматывают веревкой, совершенно опешил:
— Тетушка... ты меня что, как краба к обеду связываешь?
— Помолчи, — не поднимая головы, отрезала Нин Пин, добавляя еще один узел. — Ты у нас самый неугомонный. Боюсь, сам себя в море ненароком выкинешь.
Нин Хэ открыл было рот, но, заметив злорадную ухмылку Нин Цзэхуэй, так и не решился больше издать ни звука.
Затянув последний узел, Нин Пин выудила из рюкзака снаряжение и раздала каждому в руки.
— Каналы на рациях я уже настроила. Если что-то случится, зажмите кнопку справа и говорите, — она похлопала по одному из устройств, проверяя, горит ли индикатор.
Нин Фу взяла рацию и взвесила ее в руке. Она оказалась тяжелее, чем казалось на первый взгляд; матовый корпус был приятным на ощупь и удобно лежал в ладони.
— И вот еще, — Нин Пин протянула черный фонарь длиной чуть больше ладони. — Это мощный тактический фонарь. Мы близко к экватору, здесь после заката тьма наступает мгновенно. Как только высадитесь на риф, сразу включайте.
Нин Фу щелкнула выключателем. Луч яркого белого света прорезал сумерки, выхватив на морской глади четкое светлое пятно.
Нин Хэ вертел свой фонарь и так и эдак:
— Недешевые, небось, штуковины?
— Профессиональное оборудование, — вставил Нин Цюань. — Один такой комплект стоит как несколько твоих зарплат.
Нин Хэ тут же замолчал и молча запихнул фонарь в карман.
Когда надувную лодку спустили на воду, море оказалось куда более неспокойным, чем они ожидали.
Волны были небольшими, но они толкали судно рывками, из-за чего стоять было трудно — приходилось постоянно держать колени полусогнутыми, чтобы сохранить равновесие.
Нин Фу ухватилась за леер. Дизельный мотор работал исправно: пара глухих хлопков — и лодка стремительно рванула вперед. Если бы им пришлось грести веслами вручную, борьба с течением отняла бы уйму времени и сил.
Нин Бо вел лодку уверенно. Сначала он выбрал риф повыше и высадил там Нин Цзэхуэй, а затем развернулся и доставил Нин Фу к соседней скале.
Прыгая на риф, Нин Фу едва не поскользнулась. Поверхность камня была влажной, и подошвы обуви скрежетнули по ней с характерным звуком.
— Не мечись! — крикнул ей Нин Бо, его голос едва пробивался сквозь шум ветра. — Стой крепко, не поскользнись!
Нин Фу кивнула и выпрямилась, плотнее запахивая куртку. Несмотря на июльскую жару, морской бриз приносил с собой ощутимую прохладу.
Нин Бо выбрал небольшой выступ, к которому можно было причалить, накинул на него скользящую петлю страховочного троса, закрепленного на лодке, и, когда веревка натянулась, судно, качнувшись пару раз, замерло.
Когда солнце окончательно утонуло в океане, исчезла и последняя оранжевая полоса на горизонте.
Семь человек заняли свои рифы. Расстояние между ними было не слишком большим, но и не маленьким.
Нин Фу видела силуэты людей на соседних камнях — размытые тени, чьи контуры почти полностью поглотила ночь.
Она включила фонарь. Белый луч полоснул по темноте, и Нин Цзэхуэй в ответ помахала ей рукой. Нин Фу отвела свет себе под ноги; освещенный пятачок камня стал казаться не таким пугающим.
Поначалу все сохраняли спокойствие. В рациях изредка раздавались голоса: «Как у тебя?», «Есть движение?». Нин Пин и Нин Цюань, оставшиеся на круизном судне, время от времени выходили на связь, и их голоса звучали вполне обыденно.
Но прошло двадцать минут.
На море не было слышно ничего, кроме мерного плеска волн о камни.
В рациях постепенно воцарилась тишина. Нин Фу слышала собственное дыхание — прерывистое, смешивающееся с завыванием ветра. Она смотрела на риф под ногами, и ей казалось, что камень стал чернее, чем прежде. Или же сама ночь сгустилась настолько, что даже свет фонаря не мог ее пробить.
И вдруг вспыхнул свет.
Это не был белый луч фонаря.
Свет был жемчужно-белым, мягким, словно кто-то зажег лампу глубоко под водой.
Это сияние начало подниматься прямо из-под ног Нин Фу. Весь риф пропитался им, а по краям камня разлился белесый ореол, будто внутри скалы пробудилось нечто живое.
— ...Обалдеть, — голос Нин Хэ донесся до нее даже без помощи рации.
Нин Фу завороженно смотрела на сияние под своими ногами, не в силах осознать происходящее. Она сжала рацию, хотела что-то сказать, но горло перехватило, и слова застряли комом.
На судне тоже всё заметили.
Рация дважды щелкнула статикой, и раздался голос Нин Пин, в котором сквозило едва уловимое напряжение:
— У кого засветился риф?
Нин Фу глубоко вдохнула и нажала на кнопку:
— Тетушка, это я.
После этих слов в эфире повисла тишина, нарушаемая лишь сухим треском помех.
Спустя мгновение голос Нин Пин зазвучал снова:
— Остальным — немедленно вернуться.
Она сделала паузу и добавила:
— Фуфу, не бойся.
Нин Фу крепче сжала рацию, ладони стали влажными от пота:
— Хорошо, я не боюсь.
Звук мотора надувной лодки в ночной тишине казался оглушительным.
Прежде чем забраться в лодку, Нин Цзэхуэй оглянулась на Нин Фу. Ее губы дрожали, а на лице читалась неприкрытая тревога.
Нин Бо возился с тросом, отвязывая его так медленно, словно разминировал бомбу. Нин Фу, видя, что он никак не закончит, не выдержала:
— Трос заклинило?
Нин Бо не ответил, продолжая медлить. Наконец он выпрямился и крикнул в сторону Нин Фу:
— Слушай, а может, мы просто здесь тебя подождем? Мы же не будем высаживаться на риф, просто побудем на воде. Это ведь не должно нарушить правила?
Глаза Нин Цзэхуэй радостно блеснули:
— Отличная идея!
Нин Фу на мгновение замерла. В груди потеплело от их заботы, но она покачала головой:
— Думаю, нельзя. Если бы так было можно, тетушка бы с самого начала не велела уходить всем, чей камень не загорелся.
Она понизила голос:
— Всё в порядке. Я подожду здесь, пока вы не вернетесь за мной.
Нин Бо передал свое предложение на судно.
Через мгновение рация отозвалась голосом Нин Пин, в котором слышалась усталость, смешанная с шумом ветра:
— Отойдите немного в сторону судна. Держитесь метрах в десяти от рифа, чтобы Фуфу оставалась в поле зрения.
Только тогда Нин Бо неохотно завел мотор. Лодка отплыла на десять метров и замерла на почтительном расстоянии.
Стоя на рифе, Нин Фу отчетливо видела их силуэты.
Прошло пятнадцать минут. На рифе ничего не происходило.
Прошло еще пять минут. Море оставалось прежним — только ветер и волны.
Голос Нин Пин в рации прозвучал неуверенно:
— Сяобо, отойди еще немного дальше. Фуфу, подожди еще немного.
— Угу, — отозвалась Нин Фу.
Она посмотрела вниз. Ей показалось, что жемчужное сияние стало чуть бледнее. Или это была лишь игра воображения?
Минуло еще десять минут. На рифе по-прежнему ничего не менялось.
Нин Фу стояла в одиночестве уже почти полчаса. Ночная тьма вокруг была такой плотной и тяжелой, что казалось, будто она отрезана от всего остального мира. В десяти метрах были ее близкие, чуть дальше — огни круизного судна.
После недолгого обсуждения на борту, рация снова зашипела:
— Сяобо, возвращайся. Вместе с Цюцю и остальными заберете подношения, а потом заберете Фу...
Договорить она не успела.
Над морской гладью внезапно раздался резкий звук.
Он был пронзительным и пустым, похожим на плач младенца, который долго пробыл под водой, а потом захлебнулся воздухом — завывающий, жуткий звук, от которого мороз пробегал по коже.
Следом послышался шум всплеска. Огромный веер брызг взметнулся прямо перед рифом Нин Фу, окатив ее лицо холодной водой.
Она инстинктивно отшатнулась, едва не соскользнув в море. Луч фонаря метнулся в сторону всплеска и выхватил нечто в фонтане брызг.
Серебристо-голубое.
Чешуя на рыбьем хвосте.
Этот хвост показался из воды — длиной не меньше метра, его чешуйки мерцали в темноте призрачным серебристо-голубым светом. Капли воды скатывались по ним, и каждая сияла, словно крошечная искра.
У Нин Фу перехватило дыхание.
Хвост перевернулся, подняв еще одну волну.
Из воды показался силуэт и грациозно опустился на край рифа.
У Нин Фу пересохло в горле, ноги стали ватными. Луч фонаря в ее руке дрогнул, и свет заплясал по воде, расходясь кругами по темной поверхности.

Комментарии

Загрузка...