Стоило отойти от берега на двадцать километров, как сигнал мобильной связи стал пропадать.
Нин Фу попыталась отправить несколько сообщений, но все они замерли в статусе отправки. Маленький серый кружок крутился и крутился, пока спустя добрых полминуты не сменился красным восклицательным знаком.
В первый день все еще пребывали в предвкушении и азарте.
Семеро молодых людей устроились на палубе второго яруса под солнцезащитными зонтами, подставив лица приятному морскому бризу.
Раньше Нин Фу и Нин Цзэхуэй почти не общались — сказывалась разница в положении в семейной иерархии, да и виделись они от силы пару раз в жизни. Однако не пробыли они на судне и полдня, как уже вовсю обсуждали еду в университетской столовой.
— В нашем универе в свиных рёбрышках в кисло-сладком соусе вместо мяса одно тесто, — жаловалась Цзэхуэй.
— В смысле тесто? И это называют рёбрышками?
— Ага, «постными рёбрышками».
— Что ж... у повара явно богатая фантазия.
В какой-то момент на палубу поднялись Нин Пин и Нин Цюань. Они остановились у лестницы, не подходя ближе. Бросив на молодежь несколько долгих взглядов, они так же бесшумно ушли.
Старшие заранее договорились дать молодым личное пространство. Этим семерым в будущем предстояло вместе нести общую ношу, так что наладить отношения и сблизиться сейчас было полезно как для них самих, так и для всей деревни.
На второй день от былого задора не осталось и следа — все заметно приуныли.
Судно мерно покачивалось на волнах, и эта бесконечная качка, казалось, просачивалась сквозь подошвы и поднималась выше по телу. Без твердой земли под ногами почти каждый ощутил на себе все прелести морской болезни. У некоторых недомогание переросло в серьезные физические страдания.
Нин Фу чувствовала, как в желудке всё переворачивается, ноги стали ватными, тело так и норовило завалиться в сторону, а голова шла кругом.
Когда Нин Ян пришел раздавать таблетки от укачивания, глаза у всех буквально засияли.
Он работал врачом китайской медицины в уездной больнице. Несмотря на то, что ему было всего чуть за тридцать, внушительная лысина на макушке — то, что в народе называют «Средиземным морем», — красноречиво свидетельствовала о его профессиональном опыте и солидности.
Он обходил каждого, не переставая ворчать:
— Держите, по одной на брата.
Дойдя до Нин Фу, он вложил таблетку ей в ладонь и усмехнулся:
— Вернемся — всем марш на тренировки. Старшие еще полны сил и бодрости, а вы, молодежь, первыми расклеились. Особенно ты, тетушка Фу.
Нин Фу приняла лекарство, запрокинула голову и с трудом проглотила его, лишь махнув рукой в ответ. Она боялась, что если откроет рот, то таблетка тут же попросится обратно.
После приема лекарства буря в желудке постепенно утихла. Но стоило телу успокоиться, как начал капризничать разум.
Было невыносимо скучно.
Связь окончательно пропала еще вчера вечером, и теперь телефон годился только на то, чтобы смотреть время.
Она поднялась и подошла к борту, опершись на поручни и глядя вдаль.
Море сливалось с небом — бескрайняя синева, где глазу не за что было зацепиться. Нахлынуло гнетущее чувство одиночества и собственной ничтожности перед лицом стихии.
Но не успела она погрузиться в меланхолию, как судно внезапно качнулось.
Это не было обычной качкой на волнах. Казалось, будто весь корпус судна кто-то резко дернул в сторону, отчего оно накренилось влево и начало описывать круги.
Один круг. Второй. Третий. За бортом вскипали волны, белая пена закручивалась воронками, расходясь всё шире.
На третьем круге морская гладь перед глазами вдруг дрогнула.
Видимых изменений вроде бы не произошло, но Нин Фу нутром почуяла — что-то стало иным. Описать это чувство словами было невозможно.
Вскоре на горизонте показалось белое пятнышко.
По мере приближения судна белизна росла, обретая четкие очертания.
Это были рифы.
Огромное скопление скал рассыпалось по поверхности океана, то возвышаясь над водой, то едва показываясь из нее. Волны с грохотом разбивались о них, вздымая каскады брызг, но верхушки камней неизменно оставались на виду.
Нин Фу внезапно пришла в себя. Ее охватило странное, необъяснимое чувство: «Мы на месте».
Сложив ладони рупором, она восторженно закричала в сторону носа корабля:
— Приплыли! Мы прибыли!
Морской ветер подхватил ее голос и унес далеко вперед.
Спустя почти двадцать шесть часов пути они наконец достигли цели.
Нин Цзэхуэй выскочила первой:
— Прибыли? Правда?
Ее глаза покраснели. За эти дни на корабле ей пришлось тяжелее всех, не считая Нин Фу, но если Фу со временем адаптировалась, то Цзэхуэй так и не смогла прийти в норму.
Экспедиционное судно остановилось примерно в сотне метров от рифов.
Нин Гоань стоял в ходовой рубке, время от времени корректируя курс, чтобы удерживать корабль на безопасном расстоянии от камней.
Только вблизи стало понятно, что рифы разрознены. Они не образовывали сплошную сушу, как представляла себе Нин Фу.
Каждый обломок скалы стоял особняком. Между ними были проливы в один-два метра, а где-то и в три-четыре. Издалека они напоминали кучу белых пенопластовых коробок, дрейфующих в океане.
— И как нам туда попасть? Вплавь? — Нин Хэ почесал затылок.
Он с детства привык плескаться в прибрежных водах у деревни, но в открытом океане пробовать не решался. Попытка могла закончиться плачевно.
Нин Фу обернулась и указала на надувные лодки, висящие по бортам:
— Ты ослеп?
Нин Хэ проследил за ее взглядом и виновато хохотнул:
— Да я просто так разволновался, когда на борт поднялся, что и не заметил их.
Нин Фу закатила глаза. Бедные дядя Фэн и тетя Дун — каково им было растить такого простофилю.
В это же время в деревне Цюаньсянь, за две тысячи километров отсюда, тетя Дун, развешивавшая белье во дворе, и дядя Фэн, чинивший сети у порога, чихнули почти одновременно.
Тетя Дун потерла нос:
— Не иначе как Сяохэ нас вспоминает. Интересно, как он там?
Дядя Фэн даже головы не поднял:
— Парень он крепкий, не пропадет.
Нин Хэ и впрямь был крепким. Пока остальные мучились от качки и бледнели, он носился по палубе как ни в чем не бывало. Даже когда судно ходило ходуном, он держался на ногах уверенно.
Успев донять всех своими расспросами, он так пристал к Нин Цюаню, что тот, бросив пару дежурных фраз, поспешил скрыться в каюте. Нин Тао тоже нашел предлог и улизнул.
В итоге парень переключился на Нин Пин.
Притащив маленькую табуретку, он уселся рядом и принялся засыпать ее вопросами. Нин Пин шум его не раздражал. Она изредка отвечала, делясь крупицами информации. В конце концов, сегодня им всё равно предстояло всё узнать.
— Около семи вечера, на закате, вы отправитесь к рифам на надувных лодках, — Нин Пин указала на подготовленные плавсредства. — Нин Бо, ты пойдешь в одной лодке с Фуфу и Цзэхуэй. Остальные — Цинцю и вы двое — возьмете с собой Нин Хэ.
Нин Пин распределила всех заранее: одна лодка вмещала максимум четверых. Разница в физической силе между мужчинами и женщинами была объективным фактором, поэтому парней пришлось разделить.
Убедившись, что возражений нет, Нин Пин продолжила:
— Каждый выбирает себе отдельный риф. Двоим на одном камне стоять нельзя. Когда стемнеет, те, чей риф засветится, остаются на месте. Те, чей останется темным, возвращаются на лодке. Минут через пять-десять на камнях должно что-то появиться — это откуп мерфолков за то, что договор не был заключен. После этого вы шестеро должны будете перетащить туши жертвенных свиней и овец на каждый риф и вернуться. На этом всё.
— А если на рифе ничего не появится? — спросил кто-то.
— Не знаю.
Нин Цзэхуэй сидела на корточках, положив подбородок на колени. Ее голос звучал глухо:
— Даже вы не знаете?
— В родовой книге нет записей о том, чтобы кто-то, кроме Первого Предка, успешно заключил договор. Если ничего не появится... придется действовать по обстоятельствам.
У Нин Пин и самой на душе было неспокойно. Хотя записи гласили, что ритуал не менялся тысячу лет, сам факт того, что время заключения договора сдвинулось, уже был тревожным знаком. Никто не мог предсказать, чем всё обернется на этот раз.

Комментарии

Загрузка...