Когда брызги наконец осели, Нин Фу смогла разглядеть фигуру, восседавшую на краю рифа.
Длинные мокрые волосы облепили спину, с них ручьями стекала вода. Кожа незнакомки была настолько бледной, что казалась прозрачной, а лунный свет, падая на неё, ложился тонким слоем серебристой пудры.
Она сидела на камне, в то время как её хвост скрывался под водой, мерно покачиваясь в такт волнам. Чешуя переливалась серебром и лазурью, и каждый всплеск отзывался мириадами крошечных искр.
Это был мерфолк.
В этот миг мысли в голове Нин Фу окончательно замерли.
Она застыла с рацией в руке и приоткрытым ртом, словно кто-то нажал на кнопку паузы. Сердце в груди колотилось так сильно и тяжело, что в ушах стоял глухой гул.
Тем временем на круизном судне начался настоящий хаос.
Морской ветер доносил обрывки криков, долетавших со стороны корабля. Голос Нин Цзэхуэй был самым громким и пронзительным — она выкрикивала имя племянницы.
В рации тоже воцарилась неразбериха.
— Фуфу! Что там у тебя происходит?! — голос Нин Пин звучал относительно ровно, но, если прислушаться, в нем угадывалась дрожь.
— Что это за штука?! Что там рядом с тетушкой Фу?!
Следом вклинился голос Нин Бо:
— Хвост! Я видел хвост!
— Заткнись и дай Фуфу сказать! — рявкнул Нин Цюань.
— Фуфу! Фуфу! — в голосе Нин Цзэхуэй слышались слезы.
— Почему тетушка молчит? Рация сломалась?
— Может, расстояние слишком большое? Я подплыву поближе...
— Но бабушка Пин сказала — десять метров...
— Да плевать на эти метры, сейчас не до того!
Голоса смешались в нестройный гул. Нин Фу разомкнула губы, собираясь сообщить, что она в порядке, но...
В рации внезапно раздался протяжный, режущий слух скрежет: «Зи-и-ип!»
Звук был настолько острым, будто кто-то провел ногтями по металлу. Нин Фу инстинктивно отстранила рацию от уха.
В следующую секунду все звуки исчезли. Наступила абсолютная, кристальная тишина. Пропал даже фоновый шум помех.
Она бросила взгляд на экран: деления сигнала были на месте, но в канале царило мертвое безмолвие.
— Тетушка? — позвала она в микрофон, но ответа не последовало.
— Брат Цюань? Бо-цзун? Сяохэ? Цзэхуэй?
Ответом ей был лишь свист морского ветра, пролетавшего мимо ушей.
Круизное судно начало движение в её сторону. Нин Фу видела, как надувная лодка Нин Бо сорвалась с места, протарахтела вперед несколько метров и резко замерла. Нос лодки подпрыгнул, словно наткнувшись на невидимое препятствие, качнулся вверх-вниз, но так и не смог продвинуться дальше.
Нин Фу внезапно осознала: она отрезана от остального мира.
Мягкое белое сияние, исходившее от рифа, разлилось вокруг, очерчивая круг. Она видела всё, что происходило за этой световой стеной: видела, как шевелятся их губы, как они машут руками, как искажаются в тревоге их лица, но ни один звук не проникал внутрь, и ни один человек не мог пробиться к ней.
Она снова перевела взгляд на фигуру, сидящую на краю рифа.
Мерфолк уже обернулась и теперь внимательно смотрела на неё. На вид ей было не больше двадцати. В её глубоких синих глазах не было злобы — лишь безграничное любопытство.
Хвост существа под водой слегка шевельнулся, и чешуйки, потираясь друг о друга, издали едва слышный шелест.
Нин Фу смотрела ей в глаза долгих три секунды.
— ...Привет?
Мерфолк склонила голову набок. Мокрые пряди волос соскользнули с плеча, и капли воды, упав на камень, расплылись темными пятнами.
Затем она заговорила.
Это не было похоже на человеческую речь. Звук напоминал бульканье пузырьков воздуха, поднимающихся из океанских глубин. Из её уст полилась череда слогов — не то песня, не то речь, пронизанная странной мелодией.
Нин Фу не понимала слов, но голос казался ей прекрасным, словно кто-то под водой осторожно постукивал по перламутровым раковинам.
Когда звуки стихли, мерфолк протянула к Нин Фу руку.
Длинные пальцы с синеватыми кончиками, капли воды, стекающие между ними... Ладонь была обращена вверх, словно она ждала, что Нин Фу вложит в неё свою руку.
Нин Фу посмотрела на эту ладонь, и в памяти внезапно всплыли слова тетушки: «В родословной книге нет ни одного случая успешного заключения договора».
— Ты... хочешь, чтобы я что-то принесла? Подношения остались на корабле.
Мерфолк покачала головой.
Она указала пальцем на грудь Нин Фу, затем на свою. После чего соединила два пальца вместе, слегка коснувшись их кончиками.
Смысл этого жеста был более чем очевиден.
Дыхание Нин Фу на мгновение перехватило. Она невольно оглянулась на море.
Круизное судно уже подошло к надувной лодке, Нин Бо и Нин Цзэхуэй вернулись на борт. На палубе Нин Цюань крепко держал Нин Цзэхуэй за плечи, та пыталась вырваться, но безуспешно. Нин Пин стояла у самого края, вцепившись в поручни и подавшись вперед, словно отчаянно пыталась расслышать хоть что-то.
Нин Фу отвела взгляд и посмотрела на раскрытую перед ней ладонь.
Затем она взглянула на свою руку — кончики пальцев еще хранили тепло рации. Кулак непроизвольно сжался и разжался, и наконец...
Она вложила свою ладонь в руку мерфолка.
Пальцы существа сомкнулись, мягко обхватив её кисть. Кожа была холодной, но не скользкой, как можно было ожидать, а скорее напоминала гладкий, отполированный морем нефрит.
В следующую секунду запястье Нин Фу обожгло жаром.
Она опустила взгляд: на внутренней стороне правого запястья проступил серебристо-голубой узор. Извилистые линии напоминали след от набегающей волны или знаки древней письменности. Узор становился всё четче, цвет — насыщеннее, пока метка окончательно не закрепилась на коже, испуская слабое сияние.
На запястье мерфолка тоже проявился узор, но золотистый. Его цвет был теплее, и в лунном свете он казался застывшим кусочком солнечного луча.
Обе они склонили головы, одновременно разглядывая новые знаки на своих руках.
Нин Фу подняла глаза на мерфолка. Та тоже посмотрела на неё.
В синей глубине её глаз что-то вспыхнуло, словно со дна океана внезапно поднялся свет. Она приоткрыла губы и тихо произнесла одно слово.
На этот раз Нин Фу поняла.
— ...Ляньчжу.
— Что?
Мерфолк указала пальцем на себя:
- Ленивый.
Её имя.
— Меня зовут Нин Фу.
Ляньчжу прищурилась в подобии улыбки.
В следующий миг Нин Фу почувствовала, как риф под её ногами пришел в движение. Казалось, некая сила снизу подтолкнула каменную глыбу вверх.
Белое сияние внезапно вспыхнуло с неистовой силой, расширяясь из центра рифа и озаряя толщу воды вокруг.
Опора под ногами исчезла, и Нин Фу провалилась в пустоту.
Морская вода мгновенно сомкнулась над её головой.
Она инстинктивно задержала дыхание, но в панике почувствовала, как чья-то рука подхватила её за талию. Это была Ляньчжу — она обхватила её и потянула за собой.
Как только они оказались рядом, чувство удушья мгновенно исчезло.
Нин Фу попыталась открыть глаза. Соленая вода хлынула под веки, обжигая их, и мир перед ней расплылся. Она почувствовала, как Ляньчжу заработала хвостом. С каждым мощным гребнем давление в груди и дискомфорт в глазах начали утихать.
Вода становилась всё глубже, свет — всё тусклее, но серебристо-голубой узор на запястье Нин Фу продолжал сиять, освещая небольшое пространство вокруг них.
Золотистая метка на руке Ляньчжу тоже светилась. Два цвета переплетались, словно две нити, тянущиеся в бездну.
Нин Фу посмотрела вниз и увидела на дне некое свечение. Оранжевое, теплое — оно напоминало фонарь, забытый кем-то в пучине.
Ляньчжу увлекала её всё глубже. По мере приближения теплый свет становился отчетливее.
Это была дверь.
Узкая, встроенная прямо в донные скалы и песок, она пропускала сквозь щели мягкий янтарный свет. На дверной раме были вырезаны узоры — такие же извилистые, как те, что теперь украшали их запястья.
Ляньчжу выпустила талию девушки, подплыла к двери и кончиком пальца коснулась щели.
Поток теплого света вырвался наружу, окутывая их обеих. Серебристо-голубой узор на руке Нин Фу ярко вспыхнул, и в тот же миг...
Странное, неописуемое чувство пронзило всё её существо.
Договор был заключен.
И в тот же момент в её сознании раздался едва слышный механический голос:
【Обнаружен подходящий носитель. Запуск привязки системы...】

Комментарии

Загрузка...