Когда Нин Пин вышла из кабинета с родовой книгой в руках, Нин Фу, развалившись на подлокотнике дивана, от скуки листала ленту в телефоне.
— Хватит в экран пялиться, иди сюда.
Услышав голос тети, Нин Фу поспешно убрала телефон и, шаркая тапочками, направилась к ней.
Эту родовую книгу она уже видела раньше.
Толстый том в темно-синем переплете с обтрепанными углами. Внутри — пожелтевшие листы рисовой бумаги, испещренные именами, выведенными мельчайшим каллиграфическим почерком. Кто и в каком колене сюда переселился, какая ветвь отделилась, сколько лет прожил тот или иной предок — всё было записано предельно четко.
В детстве Нин Фу как-то пролистала её, но сочла скучной и закрыла.
Однако сейчас тетя открыла книгу не посередине, а в самом конце. Только теперь Нин Фу заметила, что между задней обложкой и последней страницей есть крошечный потайной кармашек. Такой тонкий, что, если не присматриваться, ни за что не найдешь.
В этой узкой щели лежали два сложенных вместе листка.
Пальцы Нин Пин двигались осторожно, кончики их слегка побелели, словно она держала нечто невероятно ценное. Она извлекла листы и развернула их обеими руками.
Бумага была размером примерно с обычный лист А4, края пожелтели и загнулись, а на сгибах ворс уже начал истираться — очевидно, документ перечитывали много раз.
«Ого, да это же ксерокопия», — мелькнула мысль у Нин Фу.
— Кхм, оригинал хранится в храме, — Нин Пин слегка кашлянула и протянула бумагу племяннице. Легким кивком она велела ей читать самой.
Текст был написан традиционными иероглифами, вертикальными столбцами справа налево. Ниже прилагался рукописный перевод на современный язык. Нин Фу узнала почерк тети.
«В возрасте двадцати двух лет я отправился из Цзянхуая вниз по течению на юг».
Случайно проезжая через одну рыбацкую деревню, я застал великое бедствие — морской разлив. Дома были полностью затоплены, жители погибли. Я в то время жил в той деревне и тоже не смог избежать участи.
Когда вода отступила, я внезапно пришел в себя и обнаружил, что всё еще лежу в деревне, но все жители бесследно исчезли.
Я решил, что их, должно быть, унесло приливом, и вряд ли кто-то выжил; из всей деревни уцелел лишь я один. Не смея задерживаться, я поспешил в уездный город, а оттуда кружным путем вернулся домой.
По возвращении я внезапно слег с тяжелым недугом. Много дней меня била лихорадка, и в помутнении рассудка перед глазами отчетливо вставали картины недавнего морского разлива: темно-зеленые волны и облик мерфолков.
После выздоровления, словно получив божественное знамение, я решил вернуться в ту рыбацкую деревню.
Я распродал поля и дома в Цзянхуае, взял жену, дочь и старую мать, и всей семьей мы переехали на юг, обосновавшись в этой деревне.
Вернувшись, я снова встретил мерфолков.
Расспросив их, я узнал, что во время морского разлива моя яшмовая подвеска и их жемчужина мерфолка вместе канули в пучину, и два наших рода заключили договор на веки вечные.
Потому в тот раз все жители деревни погибли, и лишь я один остался невредим.
Когда я спросил, что им требуется, они ответили: род мерфолков меняет вожака каждые сто лет, и наш род также должен в каждом поколении посылать одного человека для подтверждения договора.
Однако этот договор не является принудительным. Если кто пожелает отказаться, должен подготовить подношения, чтобы возместить их ожидания.
Но вне зависимости от того, принять договор или отказаться, необходимо совершить путь за две тысячи ли к Рифу Безлюдному. Если же не явиться, это будет сочтено нарушением договора, что навлечет беду — истребление рода и прекращение жертвоприношений предкам.
Многократно обдумав это, я записал сии строки, дабы наставить потомков: не забывайте об этом уговоре.
Нин Фу долго смотрела на эти строки.
Информации было слишком много.
Морской разлив.
Мерфолки.
Вековой договор.
Истребление рода.
Каждое слово по отдельности она понимала, но, собранные вместе, они походили на странное блюдо, где мясо смешали с фруктовым соком — вкус был настолько резким, что в голове у неё загудело.
И первой мыслью, возникшей в её мозгу, была: «Слава богу, на философском факультете в обязательную программу входили основы древнего языка».
Иначе ей пришлось бы сейчас доставать телефон: фотографировать, сканировать, копировать, искать в поиске — проводить целую операцию.
Остальные сверстники, вернувшиеся вместе с ней, наверняка прямо сейчас этим и занимались.
Нин Пин всё это время тихо стояла рядом, не торопя и не проронив ни звука. Свет из окна немного сместился, скользнув с плеча Нин Фу на её руки. Листки бумаги просвечивали на солнце, и на обороте были видны смутные очертания иероглифов.
Только когда Нин Фу подняла голову, Нин Пин заговорила:
— Помнишь, в детстве ты спрашивала меня, почему мы не открываем храм для поминовения предков?
Нин Фу кивнула:
— Помню. Вы тогда сказали, что время еще не пришло.
Она вспомнила, как сидела на корточках у дверей храма, задрав голову, а тетя лишь погладила её по волосам, ничего не объяснив.
— Я тогда подумала, что вы просто меня успокаиваете, потому что я маленькая.
— Открытие храма и Благословение Морского Бога случаются только тогда, когда приходит время подтверждать вековой договор, — медленно произнесла Нин Пин. — Я думала, что вашему поколению не придется с этим столкнуться, поэтому ничего не рассказывала. В конце концов, в такое трудно поверить, пока не увидишь своими глазами.
Последняя фраза прозвучала очень тихо. Настолько тихо, что если бы Нин Фу не сосредоточила на ней всё внимание, то и не расслышала бы. В голосе тети сквозила какая-то необъяснимая эмоция.
Двадцать лет назад...
— Договор заключается раз в сто лет, — Нин Фу подняла глаза. — Но разве двадцать лет назад у нас уже не открывали храм и не проводили Благословение Морского Бога?
Если цикл составляет сто лет, то следующий раз должен был наступить только через восемьдесят лет. А не сейчас.
Нин Пин посмотрела на неё, и уголки её губ медленно поползли вверх. На этот раз улыбка была иной. Не той привычной, едва заметной, а искренней — с оттенком гордости и облегчения, словно она говорила: «Какая же у меня умница растет».
— Верно. В этом-то и заключается проблема.
Она забрала листки из рук Нин Фу, аккуратно сложила их и вернула в тайник родовой книги. Её движения были неспешными, как у человека, выполняющего привычный ритуал.
— Согласно записям в родословной, такой ситуации раньше никогда не возникало. Прежде всё происходило строго раз в сто лет. Уважаемые старцы деревни заранее вычисляли примерное время и оповещали каждую семью. Когда перламутровые раковины начинали светиться, всех членов рода Нин в возрасте от восемнадцати до тридцати лет призывали вернуться.
Нин Пин вздохнула, и на её лице отразилось бессилие.
— В этот раз перламутровые раковины вспыхнули внезапно. Никто не был готов, пришлось в экстренном порядке вызывать вас всех домой.
Нин Фу всё поняла.
Молодежь из деревни либо учится в университетах, либо работает в городах. Те, кто был поблизости, в пределах провинции, уже добрались. Те же, кто уехал далеко, скорее всего, прямо сейчас трясутся в поездах и автобусах, делая пересадки.
Нин Пин понимала, что уведомление пришло слишком поздно. У кого-то занятия, у кого-то работа — люди себе не принадлежат.
Но как только раковины загораются, на следующий день на закате нужно открывать храм для жертвоприношений, а на третий день в полдень, когда солнце в зените, выходить в море за благословением и держать путь к месту заключения договора.
День за днем, звено за звеном — всё связано в одну цепь.
— И что нам нужно будет делать? — в голосе Нин Фу послышался азарт.
Она сама удивилась своему вопросу. В конце концов, мерфолки, мистические контракты, затерянный в тысячах миль Риф Безлюдный — любой из этих фактов мог вдребезги разбить картину мира обычного человека.
Но Нин Фу, пережив короткий шок, обнаружила, что адаптируется на удивление быстро.
«В конце концов, если я не ела свинину, это не значит, что я не видела, как свинья бегает», — подумала она. Чего она только не начиталась за четыре года в университете?
Попаданцы, перерождения, «золотые пальцы», игровые системы и магические пространства. Всё это было ей знакомо.
«После выпуска мой род оказался тайным кланом».
«Наследие семьи: Заключаю контракт с мерфолком с самого начала».
«Оказывается, я не просто NPC в этом мире. Я — главная героиня!»
Уголки губ Нин Фу неудержимо поползли вверх, а глаза превратились в два веселых полумесяца.
Нин Пин явно не ожидала, что племянница примет всё так легко.
— Когда придет время, просто следуй подсказкам, — бросила она будничным тоном, будто речь шла о завтраке.
Договорив, она обернулась и увидела, что Нин Фу всё еще стоит на месте, глупо хихикая про себя. Нин Пин поджала губы, не выдержала, подняла руку и, согнув палец, отвесила племяннице звонкий щелчок по лбу.
— Ой!
Раздался отчетливый звук удара.

Комментарии

Загрузка...