— Сейчас осталось сорок девять человек, — произнесла Шэнь Гэ, обращаясь к своим спутникам. — Думаю, я смогу уйти, когда их останется около тридцати.
— Я тоже скоро дойду до этого предела, — ответил Лю Лохэ, продолжая путь.
— Я готов в любой момент, — Цзы Чэн обернулся и улыбнулся.
— И я примерно так же! — Чэнь Янь заложил руки за голову и громко добавил: — Мне еще нужно продвинуться чуть дальше.
— Я должна буду уйти, когда останется около двадцати человек, — с некоторой грустью проговорила Бай Сюэ.
После того как они отделились от основной группы, шестеро решили держаться вместе, попрощавшись с остальными. Поначалу Лю Лохэ, Шэнь Гэ и Чэнь Янь хотели устранить всех встречных, но Цзы Чэн, Бай Сюэ и Шу Чэн воспротивились этому. Делать было нечего, пришлось отступить.
Они пробирались сквозь густой лес, в воздухе висело напряжение. Цифры на браслетах то и дело уменьшались, напоминая о жестокой сути этого экзамена. Лю Лохэ шел впереди всех, и его клинок Чжунъянь тускло поблескивал в лучах солнца.
— До цели осталось три километра, — Шэнь Гэ посмотрела на голографическую карту, проецируемую с браслета. — С такой скоростью мы будем на месте через полчаса.
Бай Сюэ подбежала к остальным, смахнув со лба капельки пота:
— Как думаете, другие участники там уже начали сражаться?
Шу Чэн мягко взяла ее за запястье, и поток нежно-зеленого света, окутав Бай Сюэ, мгновенно прогнал ее усталость:
— Вполне возможно. Поэтому нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям.
Лю Лохэ внезапно остановился и поднял правую руку, призывая всех к тишине. Его зрачки слегка сузились, улавливая странные колебания в воздухе:
— Кто-то приближается. На три часа.
В тот же миг из зарослей выскочили три черные тени, метнувшись прямо к Шу Чэн, стоявшей в центре группы. Лю Лохэ молниеносно рванул вперед, черное пламя на его мече вспыхнуло, и он полоснул по воздуху, создавая дугу света. Нападавший, бежавший впереди, был разрублен пополам и рассыпался на куски, не успев долететь до земли.
— Налетчики с восьмого экзаменационного полигона, — усмехнулся Чэнь Янь, чьи руки объяло багровое пламя. — Сами напросились на смерть.
Цзы Чэн не сдвинулся с места, лишь слегка повел рукой, и невидимый барьер отшвырнул двух оставшихся нападавших. Они врезались в деревья, и прежде чем успели упасть, были пригвождены к стволам ледяными иглами, которые метнула Шэнь Гэ. Противники выбыли из экзамена.
— Подобные нападения случаются все чаще, — нахмурилась Шу Чэн. — Похоже, все стягиваются к центру.
Лю Лохэ убрал меч и окинул взглядом окрестности:
— Чем ближе к финишу, тем больше будет засад. Нам нужно сменить строй. — Он посмотрел на Чэнь Яня. — Ты и я идем в авангарде, Шэнь Гэ и Цзы Чэн прикрывают тыл, а Шу Чэн и Бай Сюэ — в центре.
Бай Сюэ надула губы:
— Я не какая-то слабачка, которую нужно опекать.
— Дело не в защите, — неожиданно мягко пояснила Шэнь Гэ. — Твои способности поддержки критически важны для нас. Если враг ударит по тебе первой, вся команда окажется в невыгодном положении.
Цзы Чэн похлопал Бай Сюэ по плечу:
— Она права. Твое Усиление повышает нашу боевую мощь как минимум на тридцать процентов, поэтому враги наверняка захотят устранить тебя в первую очередь.
Бай Сюэ неохотно кивнула и встала рядом с Шу Чэн. Перестроившись, отряд продолжил путь, став гораздо бдительнее.
Когда они пересекали открытую местность, Лю Лохэ почувствовал, как Чжунъянь в его руке слегка завибрировал. После того как он поглотил темную энергию, его чувствительность к колебаниям сил возросла.
— Что-то не так, — прошептал он, жестом приказывая группе остановиться. — С землей что-то не то.
Едва он договорил, как земля в десяти метрах впереди внезапно просела, обнажив пятиметровую воронку. Если бы они не остановились вовремя, вся группа провалилась бы вниз.
— Ловушка? — Чэнь Янь заглянул в яму. — Не похоже на то, что это устроили участники...
Цзы Чэн опустился на корточки и коснулся земли пальцами:
— Это механизм, заложенный в самом полигоне. Похоже, на пути к цели придется преодолевать не только сопротивление соперников.
Шэнь Гэ огляделась:
— В обход идти — только время терять. Лю Лохэ, сможешь создать мост с помощью Тёмного элемента?
Лю Лохэ кивнул и подошел к краю провала. Он глубоко вдохнул, прислушиваясь к силе внутри себя. Тьма больше не была неконтролируемой и яростной — теперь она подчинялась ему беспрекословно. Черный туман хлынул с кончика клинка, сплетаясь в воздухе в полупрозрачный черный мост, соединивший края ямы.
— Я первый, — Чэнь Янь ступил на конструкцию, проверяя ее на прочность. Мост даже не шелохнулся, став твердым, как камень.
Бай Сюэ удивленно распахнула глаза:
— Такой контроль... это намного точнее, чем раньше.
Шу Чэн задумчиво посмотрела на спину Лю Лохэ:
— Он действительно стал сильнее, и дело не только в грубой силе...
Как только отряд перебрался через опасный участок, черный мост растаял. Ландшафт начал меняться: деревья редели, а вместо них появились руины древних колонн и обломки стен.
— Мы на подходе к внешнему периметру, — подтвердила Шэнь Гэ, глядя на карту. — С этого момента будьте предельно осторожны, здесь полно мест для засады.
Словно в подтверждение ее слов, из-за колонны слева ударил фиолетовый луч. Лю Лохэ среагировал мгновенно: уклонившись, он метнул шар черного пламени. Из-за камней донесся приглушенный стон, и фигура в фиолетовой форме повалилась на землю.
— С двенадцатого полигона, — узнал форму Чэнь Янь. — Похоже, не только мы решили устроить засаду заранее.
Цзы Чэн внезапно напрягся:
— Их здесь больше, чем один!
Десятки силуэтов показались из руин, окружая их плотным кольцом. Форма на них была разной, что означало, что участники с разных полигонов объединились в союз.
— Кажется, мы стали их общей целью, — усмехнулась Шэнь Гэ, формируя в руках лезвия из ветра.
Девушка с ярко-рыжими волосами, стоявшая во главе, громко скомандовала:
— Устранить их!
Бай Сюэ испуганно вцепилась в руку Шу Чэн:
— Что нам делать? Их слишком много...
Лю Лохэ и Цзы Чэн обменялись взглядами и одновременно кивнули. Лю Лохэ вонзил Чжунъянь в землю, и черная дымка разошлась рябью; Цзы Чэн сложил руки вместе, и из его тела вырвался ослепительно белый свет.
Когда черная и белая энергии сплелись в воздухе, возник странный резонанс. Везде, куда дотянулось свечение, движения врагов замедлились, а сами они схватились за головы, корчась от боли.
— Быстрее! — рявкнул Лю Лохэ.
Огонь Чэнь Яня, ледяные иглы Шэнь Гэ и энергетические стрелы Шу Чэн ударили одновременно, точно поражая ослабленных врагов. За считанные секунды в кольце окружения была пробита брешь.
— Прорываемся! — Лю Лохэ выдернул меч и рванул вперед, расчищая путь конусообразной ударной волной черного пламени. Отряд, не отставая, вырвался из окружения.
Отбежав на безопасное расстояние, Бай Сюэ тяжело дыша спросила:
— Они... не погонятся за нами?
Шэнь Гэ обернулась:
— В ближайшее время нет. Ментального шока Цзы Чэна им хватит надолго.
Шу Чэн с беспокойством посмотрела на Цзы Чэна:
— Ты как? Использовать способности такой широкой области затратно, верно?
Цзы Чэн был бледен, но все же улыбнулся:
— Ничего страшного, нужно просто немного отдохнуть.
Лю Лохэ молча протянул ему свою флягу, выглядя при этом совершенно невозмутимым. Когда их пальцы на мгновение соприкоснулись, поток теплой энергии перетек в тело Цзы Чэна, заставив того удивленно распахнуть глаза.
— Это... что?
— Еще одно применение темной стороны, — коротко пояснил Лю Лохэ. — Трансформация элементов.
Чэнь Янь присвистнул:
— Ваше взаимодействие становится все более ненормальным.
Шу Чэн с улыбкой наблюдала за этой сценой, в ее глазах промелькнула тень сложных чувств. Бай Сюэ с любопытством переводила взгляд с Лю Лохэ на Цзы Чэна:
— Вы что, тайком тренировали какой-то парный прием?
Шэнь Гэ перебила их:
— Руины прямо перед нами.
Все подняли головы: в сотне метров на открытом пространстве возвышался древний круглый амфитеатр. Его стены были испещрены таинственными рунами, которые слабо мерцали в солнечных лучах. Еще больше внимания привлекало то, что у входа уже собралось больше десятка участников, судя по всему, готовых броситься друг на друга.
— Похоже, шоу уже началось, — Чэнь Янь размял кулаки. — Как будем входить?
Лю Лохэ оценил обстановку:
— Две группы стоят друг против друга, если мы сейчас сунемся, нас накроют обе стороны. Подождем, пока они сцепятся.
Как он и предсказал, противостояние перед ареной быстро переросло в стычку. Молнии, огонь и ветряные клинки сплетались в воздухе, повсюду слышались крики. Цифры на браслетах начали стремительно падать: 38... 36... 34...
— Пора, — когда счетчик замер на тридцати, Лю Лохэ поднялся. — Идем.
Отряд тихо приблизился к амфитеатру и, воспользовавшись неразберихой, проскользнул внутрь. Пройдя по мрачному коридору, они оказались в центре огромной круглой площадки. Вокруг возвышались трибуны, а в самом центре, защищенная полупрозрачным энергетическим куполом, парила светящаяся золотая эмблема.
— Это и есть пропуск в S-класс... — в глазах Бай Сюэ загорелось жадное пламя.
Шэнь Гэ быстро проанализировала ситуацию:
— Чтобы снять купол, нужны определенные условия. Посмотрите на рисунок на полу — шесть пазов, возможно, для активации нужно шесть эмблем.
Лю Лохэ заметил:
— Нас как раз шестеро.
— А я уж думал, придется отбирать у них эмблемы, — ухмыльнулся Чэнь Янь.
В этот момент со стороны входа послышались шаги. Три оставшиеся команды прибыли одновременно, настороженно поглядывая друг на друга. Лю Лохэ узнал среди них «Ядовитого скорпиона», чей холодный взгляд скользнул по присутствующим и остановился на парящей эмблеме.
— Похоже, нам нужно поговорить, — из группы вышел голубоволосый юноша. — Я Лайн, нынешний капитан этого отряда. Чтобы открыть купол, нам нужно собрать шесть эмблем.
Шэнь Гэ сделала шаг вперед:
— Ты слепой? Не видишь, что нас шестеро?

Комментарии

Загрузка...